民間故事：王祚

咱老家鎮(zhèn)上有個叫王祚的漢子，家里祖祖輩輩做買賣，到他這輩更是把生意做得紅火，潁州、亳州一帶的商號，沒幾個不認得他的。這年秋里，王祚揣著百兩白銀的本錢，又拉了些綢緞雜貨，雇了條船要去亳州販貨，誰知竟栽在了巢湖上。

那天湖面風(fēng)平浪靜，船剛行到湖心，突然從蘆葦蕩里竄出七八條蒙臉大漢，手里舉著明晃晃的鋼刀。船夫嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋，王祚剛要反抗，就被按在船板上動彈不得。一伙人翻箱倒柜，把他的本錢、貨物搶了個精光，臨走前還踹了船底一腳，撂下句“要命的就別追”，就劃著小舢板鉆進蘆葦叢沒影了。

王祚看著漏著水的船和空空的行囊，差點跳湖自盡。船夫好不容易把船劃到岸邊，他身無分文，連回家的路費都沒有，只能在湖邊鎮(zhèn)上的墻角蹲坐著，越想越傷心，忍不住嗚嗚哭了起來。

哭到日頭偏西，忽然有個老人拍了拍他的肩膀。這老人穿件洗得發(fā)白的青布褂，手里拄著根棗木拐杖，臉上的皺紋里都帶著和氣。“后生，看你年紀輕輕身強力壯的，咋蹲在這兒哭天抹淚？多大的坎過不去啊？”

王祚抹了把淚，把巢湖遇盜的事一五一十說了：“老人家，我家做了兩代的生意，從沒遇過這種事。如今本錢沒了，連家都回不去，能不難受嗎？我也不敢盼著把銀子要回來，只求能有條活路，別在異鄉(xiāng)當(dāng)乞丐就謝天謝地了！”

老人點點頭，突然問道：“你姓王？叫王祚？”王祚一愣：“老人家您認識我？”老人笑了：“五年前在壽春城里，大冬天的，有個醉老漢失足掉進水塘的冰窟窿里，是你跳下去把人撈上來，還把自己的棉襖脫給我裹上，那老漢就是我啊！”

王祚這才想起有這么回事，當(dāng)年他路過壽春，見有人落水就順手救了，早沒放在心上。老人攥著他的手說：“后生莫怕，你的難處我來幫。”說著往懷里一摸，掏出一炷裹著紅綢的香，“明兒凌晨四更天，你去湖邊找張老艄公的船，把這香點著插在船篷頂上，只管撐船往南走。走夠三十里地，要是有人喊你姓，你就應(yīng)一聲‘諾’，保管有好結(jié)果。”

王祚將信將疑，可眼下也沒別的辦法，就照老人說的做了。

四更天的巢湖霧氣蒙蒙，他點上香插在船篷上，香頭在霧里亮著一點紅光。剛劃出去沒多遠，就覺得船身輕了不少，像有股力氣推著走似的。走夠三十里，忽然聽見蘆葦叢里有人喊：“王家后生在嗎？”王祚趕緊應(yīng)了聲“諾”。

話音剛落，就有幾條小舢板劃過來，上面的人搬著沉甸甸的箱子往他船上放，還送了幾捆雪白的吳棉。領(lǐng)頭的人說：“是湖神老爺讓我們送的，說你是個善人，該得這份報償。”說完就鉆進蘆葦叢不見了。王祚打開箱子一看，里面竟是百兩白銀，跟他丟的一模一樣！

揣著銀子抱著棉，王祚歡天喜地回了家。隔天就開了個棉鋪，生意剛開張，有個穿灰布衫的漢子來買棉，挑了一包就走。可到了半夜，那漢子又急匆匆拍門，說要再買十包，催得急乎乎的。王祚心里犯嘀咕：這棉又不是救命的藥，半夜里買這么多干啥？

他留了個心眼，拿剪刀挑開那漢子白天買走又退回來的棉包縫線——好家伙！雪白的棉花里，裹著一錠錠锃亮的白銀，每一包棉里都藏著不少！原來那老人不僅還了他本錢，還借著賣棉的由頭，悄悄送了他更多錢財。

后來王祚成了鎮(zhèn)上的大富戶，他常跟人說：“當(dāng)年救老漢不過是順手的事，哪想到有這般善報？做人啊，多行善事總沒錯！”這話傳到巢湖一帶，人人都知道，那湖里的老神仙，最護著心善的人呢。