民間故事：毛賊的褲腰帶

　　大宋天圣年間，青州府衙的差役們閉著眼睛都能認出徐三。

　　“三爺，您這趟出去可有些日子了，”管牢房的老趙頭拉開鐵門，“上回您不是說要去江南見世面嗎？”

　　徐三嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：“江南水軟風輕，待得人骨頭都酥了，還是咱青州的牢飯對胃口。”

　　這話不假，徐三隔三差五“光顧”府衙大牢，次數多了，連獄卒都和他混成了半個熟人。

　　偷雞摸狗、順人錢袋，這些年來，徐三犯的事兒都不大，關上十天半月，放出去，過陣子又回來。

　　可這次不同。

　　青州首富王員外家的傳家寶——一塊巴掌大的羊脂白玉佩，在大年初一不翼而飛。

　　巧的是，有人看見徐三那天在王員外家后墻轉悠。

　　更巧的是，三天后徐三在賭場輸紅了眼，掏出一塊成色極好的玉佩要押注。

　　賭場老板眼尖，認出這是王員外懸賞百兩白銀尋找的寶物。

　　人贓俱獲。

　　“徐三啊徐三，這回你可踢到鐵板了。”知府周大人拍著驚堂木，“王員外的玉佩乃御賜之物，你這一偷，可是犯了滔天大罪！”

　　堂下的徐三依舊那副死豬不怕開水燙的模樣：“大人，小的冤枉啊，那玉佩是小的祖傳的……”

　　“住口！”周大人冷笑，“帶人證！”

　　賭場老板、目擊者一一上堂，證據確鑿。

　　徐三眼看抵賴不過，索性脖子一梗：“既然大人認定是小的偷的，小的認罰便是。要打要關，悉聽尊便。”

　　這等滾刀肉的態度，周大人見得多了。

　　他捋了捋胡須，緩緩道：“按大宋律，盜竊御賜之物，當杖責八十，刺配三千里。不過嘛……”

　　他頓了頓，“念你過往所犯皆是小過，本官給你個機會。若你供出同伙、退還贓物，或可從輕發落。”

　　徐三咧嘴一笑：“大人，就小的這點本事，哪有什么同伙。玉佩已經押在賭場了，這會兒怕是早就轉手了。”

　　周大人臉色一沉：“既然如此，休怪本官無情。來人，先打三十殺威棒，脫去上衣行刑！”

　　衙役們應聲上前，三下五除二扒了徐三的上衣。

　　時值寒冬，堂外飄著細雪，徐三凍得打了個哆嗦，卻還是強撐著滿不在乎的表情。

　　“大人，不就是光個膀子嘛，夏天在河里洗澡不都這樣？”徐三甚至還有心思說笑，“就是這天氣冷了點，勞煩各位大哥手腳麻利些，打完我好回牢里暖和暖和。”

　　圍觀的百姓哄笑起來。青州城里誰不知道徐三是個出了名的潑皮無賴，臉皮比城墻還厚。

　　周大人不動聲色，看著衙役將徐三按在長凳上，舉起水火棍。

　　“一！二！三！”

　　棍子結結實實落在徐三背上，發出沉悶的響聲。徐三咬緊牙關，一聲不吭。

　　十棍下去，背上已是青紫交錯；二十棍，皮開肉綻；三十棍打完，徐三的后背幾乎沒一塊好肉。

　　“怎么，還不肯說？”周大人問。

　　徐三疼得滿頭冷汗，卻還是擠出個笑容：“大人，小的……真的無話可說。”

　　周大人點點頭，似乎早有預料。

　　他站起身，踱步到堂下，繞著徐三轉了一圈，突然開口：“既然上衣都脫了，褲子也一并脫了吧。本官倒要看看，你這潑皮的臉皮到底有多厚。”

　　這話一出，滿堂皆驚。

　　按大宋律法，杖責犯人可脫衣，但通常只脫上衣，除非是十惡不赦的重犯，極少有當堂脫褲的羞辱。

　　堂外圍觀的百姓頓時炸開了鍋，有婦人掩面轉身，有男人伸長脖子想看熱鬧。

　　徐三的臉色“唰”地變了。

　　剛才還一副死豬不怕開水燙的模樣，此刻卻像被踩了尾巴的貓，渾身顫抖起來。

　　他掙扎著想從長凳上爬起來，卻被衙役死死按住。

　　“大人！大人不可啊！”徐三的聲音都變了調，“小的認打認罰，求大人給小的留條褲子吧！”

　　周大人俯視著他：“哦？方才不是還滿不在乎嗎？怎么，現在知道羞恥了？”

　　“大人開恩！開恩啊！”徐三的聲音帶上了哭腔，“小的雖然是個賊，可……可也是個男人啊！這光天化日之下脫了褲子，以后還怎么在青州做人吶！”

　　“你也知道要臉？”周大人厲聲道，“偷雞摸狗時怎么不想想臉面？盜人傳家寶時怎么不顧及尊嚴？”

　　徐三淚流滿面，磕頭如搗蒜：“小的知錯了，真的知錯了！大人想問什么，小的全招，只求大人給小的留最后一點顏面！”

　　周大人示意衙役稍等，沉聲問道：“那玉佩現在何處？”

　　“在……在城南土地廟的神龕底下，用油紙包著。”徐三不敢有半點隱瞞，“小的沒敢真押給賭場，那是做樣子的贗品。”

　　“同伙是誰？”

　　“沒……沒有同伙，真是小的一個人干的。”徐三急急道，“小的踩點了三個月，知道王員外家初一祭祀時會打開寶庫請出玉佩，就趁這個機會……”

　　周大人瞇起眼睛：“以你的本事，能獨自盜得御賜玉佩？本官不信。”

　　徐三猶豫了一下，低聲道：“小的……小的會縮骨功，是從前跟一個老賊學的。王員外家墻角的狗洞，普通成人鉆不過，小的能。”

　　堂下一片嘩然。誰能想到，這個在青州偷雞摸狗二十年的徐三，竟有這般本事。

　　周大人沉吟片刻，又問：“既有這等本事，為何這些年只做些小偷小摸的勾當？”

　　徐三沉默了。堂上堂下一片寂靜，只有窗外風雪呼嘯。

　　良久，徐三才緩緩開口，聲音低沉：“因為……因為小的娘臨死前說過一句話。”

　　“什么話？”

　　“她說，人可以窮，可以賤，但不能不要臉。”

　　徐三抬起頭，臉上淚水混著汗水：“這些年來，小的偷過錢，摸過物，但有三不偷：一不偷救命錢，二不偷寡婦家，三不偷孩童物。每次犯事，都留著一線，就是想著……想著自己還算個人。”

　　周大人若有所思：“既然如此，這次為何破戒？”

　　徐三長嘆一聲：“賭債逼的。小的欠了‘黑虎幫’五十兩銀子，限期三日，還不上就要斷手斷腳。走投無路之下，才動了歪心思。可偷了之后，又悔又怕，既不敢銷贓，也不敢自首，只好弄了個贗品在賭場演戲，想著若是被抓，就還了真玉佩，抵些罪過……”

　　堂上一片寂靜。風雪從門縫鉆進來，吹得堂內燭火搖曳。

　　周大人走回案前，沉思良久，突然問道：“徐三，你今年多大了？”

　　“回大人，小的四十有八。”

　　“四十八……”周大人喃喃道，“本官記得，二十年前青州有個叫徐守義的捕快，因緝盜殉職，留下孤兒寡母。那孩子，算來也該是你這個年紀。”

　　徐三渾身一震，難以置信地抬頭看著周大人。

　　周大人從案卷中抽出一份泛黃的文書：“本官上任后查閱舊檔，看到了徐捕快的卷宗。他殉職那年，兒子剛滿二十八，本該子承父業，卻因母親病重，無錢醫治，最終走了歪路。”

　　徐三的眼淚奪眶而出，伏地大哭：“大人……大人怎么知道……”

　　“徐捕快殉職前，胸口被刺三刀，仍死死抱住匪首不撒手，為同僚爭取時間。”周大人聲音有些沙啞，“這樣的英雄，本官一直記著。只是沒想到，他的兒子……”

　　“小的不配為人子！”徐三以頭搶地，“爹是英雄，兒是狗熊！娘生病時，小的若能忍得一時之苦，找份正經活計，也不至于……不至于讓爹娘在九泉之下蒙羞啊！”

　　周大人長嘆一聲，對衙役揮揮手：“給他穿上衣服，帶下去吧。”

　　“大人，那這案子……”師爺小聲詢問。

　　“贓物追回，未有實質損失。徐三雖犯重罪，但念其主動招供，退還贓物，且有悔過之心，從輕發落。”周大人提筆判道，“杖責三十已執行，另加牢獄三年。三年后若真心悔改，可編入廂軍，戴罪立功。”

　　徐三聞言，愣在當場，隨即泣不成聲，重重磕了三個響頭：“謝大人！謝大人再造之恩！”

　　退堂后，周大人回到后堂，夫人已備好熱茶。

　　“老爺今日怎么對一個賊人如此寬厚？”夫人不解。

　　周大人接過茶盞，輕聲道：“夫人可曾注意，那徐三背上，有一處舊傷？”

　　“舊傷？”

　　“從左肩斜貫至腰際，是刀傷。”周大人緩緩道，“二十年前，青州大盜‘一陣風’落網時供認，他們殺害徐捕快后，其子夜闖賊窩，單刀赴會，雖被重傷，卻拼死帶回了父親的佩刀。那一戰，‘一陣風’臉上也留下了一道疤。”

　　夫人驚訝地掩口：“老爺是說，徐三他……”

　　“英雄之后，縱然墮落，心底總還留著一點血性。”

　　周大人望著窗外的雪，“今日堂上，他要保住的不僅是一條褲子，更是父親用命換來的那點尊嚴。這樣的人，值得給一次機會。”