貴州
乾隆四十四年，四月二十。
四川綿陽，鹽亭縣。
這一年的春末夏初來得格外燥熱，日頭毒辣辣地掛在天上，曬得田坎上的土都泛著白光。
在村西頭的山坡背面，騰起了一縷細細的青煙。
九歲的李子相正蹲在地上，手里擺弄著幾根干枯的樹枝，小心翼翼地往面前的小火堆里添柴。
火堆旁，散落著一小把剛從地里摘下來的胡豆。
01
“哥，香！真香！”
旁邊的李潤吸了吸鼻子，口水都要流出來了。
她比李子相還要小幾歲，扎著兩個亂蓬蓬的羊角辮，眼神直勾勾地盯著那些在火里被燒得噼啪作響的豆莢。
李子相嘿嘿一笑，用樹枝把幾個燒得焦黑的胡豆扒拉出來，顧不上燙，剝開一個吹了吹，塞進妹妹嘴里：“慢點吃，別燙著。”
兄妹倆吃得津津有味，這是那個貧瘠年代里，孩子們為數不多的快樂。
然而，這裊裊的煙火味引來了一個不該來的人。
坡坎上突然探出了一個腦袋。
那也是個九歲的男娃，穿著一身臟得看不出顏色的短褐，身形壯實，眼距略寬，看人的時候不像普通孩子那樣靈動，反倒透著一股子像狼狗盯著肉骨頭似的狠勁兒。
他是同村的劉縻子。
“我也要吃。”劉縻子沒有打招呼，徑直走過來，那語氣不是商量，是命令。
李子相和劉縻子雖然常在一起放羊，但心里對他總有些發怵。
劉縻子在村里是出了名的“手黑”，抓雞攆狗，下手沒輕沒重。
但這會兒李子相心情好，手里也沒停，順手剝了一顆遞過去：“給你。”
劉縻子一把抓過，連嚼都沒嚼細就吞了下去，那雙眼睛卻依舊死死盯著地上剩下的幾顆豆子，舌頭舔了舔嘴唇：“不夠，那一堆，都給我。”
李子相愣了一下，看了看身邊眼巴巴的妹妹，又看了看貪得無厭的劉縻子，搖了搖頭，下意識地護住了地上的豆子：“不行，這是我和妹妹的早飯，剛才給你嘗嘗味兒就行了，不能全給你。”
“給我！”劉縻子的聲音突然拔高，往前跨了一步。
“不給！這是我家的豆子！”李子相畢竟也是個孩子，也有護食的本能，更何況他還要照顧妹妹。
這句話似乎瞬間點燃了劉縻子體內的某種暴戾因子。
他那張還帶著稚氣的臉上，五官瞬間扭曲在了一起，沒有任何預兆，他猛地沖上前，一把死死揪住了李子相的衣領。
“讓你不給我！讓你不給我！”
劉縻子嘴里碎碎念著，右手握成拳頭，對著李子相的胸口就是狠狠一下。
這一拳極重，根本不是玩鬧。
李子相被打得胸口發悶，為了自保，他本能地伸手推了劉縻子一把：“你干啥子打人！”
劉縻子被推得晃了一下，不但沒停手，反而像是被激怒的野獸，眼中閃過一絲兇光。他借勢揮起拳頭，對著李子相毫無防備的左肋又是猛力一擊。
“砰！”
李子相痛呼一聲，腳下踉蹌，整個人向后栽倒。
悲劇往往就發生在這一瞬間的巧合里。
李子相倒下的地方，恰好有一塊凸起的尖銳石頭。
隨著沉悶的落地聲，李子相的右腰眼重重地磕在了石尖上。
他渾身劇烈地抽搐了兩下，張大了嘴想要喊疼，卻發不出一點聲音，臉色瞬間變得慘白，緊接著，瞳孔開始渙散，手腳軟軟地垂了下去，不動了。
旁邊原本被嚇傻的李潤，看到哥哥倒地不動，終于爆發出一聲尖銳的哭喊：“哥！哥你咋了？！”
按照常理，孩子打架若是一方倒地不動，另一方早就嚇得停手甚至逃跑了。
但接下來發生的一幕，讓年幼的李潤此生都如同置身噩夢。
劉縻子看著倒地不動的李子相，沒有絲毫的恐懼，甚至連一點慌亂都沒有。
他那雙眼睛里，反而涌動著一種被阻撓后的狂怒。
“裝死？讓你不給我吃！讓你裝！”
劉縻子騎在李子相已經失去知覺的身體上，拳頭如雨點般落下，打累了就上腳踢。
“別打了！求求你別打了！我哥不動了！”李潤哭著撲上去拉扯劉縻子的胳膊，想要救哥哥。
劉縻子反手一肘子將比他小的李潤推開，順手從地上抄起一塊石頭，對著李子相那張已經毫無血色的臉和胸膛，狠狠地砸了下去。
一下，兩下，三下……
沉悶的擊打聲在空曠的山坡上回蕩。
那一刻，九歲的劉縻子不像個人，似乎并不在意李子相是死是活，他在意的只有一件事，這世上竟然有人敢拒絕他的索取。
既然不給，那就毀掉。
02
滿臉驚恐的李潤是被自己的哭聲絆倒的。
她連滾帶爬地逃離了那個如同煉獄般的山坡，鞋都跑掉了一只，腳底板被荊棘劃出了血口子也渾然不覺。
她腦子里只有一個念頭：找爹娘！救哥哥！
“爹！娘！劉縻子殺人了！哥哥流了好多血！”
稚嫩凄厲的哭喊聲劃破了鹽亭縣小村莊的寧靜。
此時，在田間勞作的李家父母心頭猛地一跳。
那是血脈相連的感應，李父扔下鋤頭，李母更是腿一軟差點跪在地上。兩人順著哭聲瘋了似地往山坡上跑。
與此同時，那個名為劉縻子的九歲男童，正獨自一人待在案發現場。
他沒有跑，也沒有試圖去搖醒那個已經逐漸冰涼的玩伴。
他只是站在那里，喘著粗氣，看著李子相那張慘白的臉，眼神里那股暴戾的紅色慢慢退去，恢復了一種讓人心寒的平靜。
他低下頭，看到了散落在尸體旁邊的幾顆胡豆。
那是剛才李子相拼死護著不想給他的。
劉縻子蹲下身，也不嫌那土里沾了李子相剛才咳出來的血沫子，撿起一顆，在衣襟上隨意蹭了蹭，塞進了嘴里。
“咔嚓，咔嚓。”
清脆的咀嚼聲，在死一般的寂靜中顯得格外刺耳。
當李家父母跌跌撞撞沖上山坡時，看到的就是這幅畫面：兒子一動不動地躺在亂石堆里，胸口塌陷，嘴角帶血；
而兇手劉縻子，正蹲在一旁，津津有味地吃著從死人手里搶來的東西。
“兒啊！”
李母發出一聲撕心裂肺的哀嚎，整個人撲倒在李子相身上。
她顫抖著手去探兒子的鼻息，指尖觸碰到的是一片死寂。
那一瞬間，天塌了。
“我要殺了你！”李父雙眼瞬間充血，掄起拳頭就要沖向劉縻子。
就在這時，另一道身影斜刺里沖了出來，像護小雞一樣一把將劉縻子護在身后。
是劉縻子的父親，劉大。他身后還跟著劉縻子的母親，那女人一臉橫肉，上來就先聲奪人：
“干什么！干什么！一個大人還要打小娃兒不成？”
李父指著地上的尸體，渾身發抖，牙齒咬得咯咯作響：“你看清楚！你家崽子把我兒打死了！”
劉大回頭看了一眼地上的李子相，臉色變了變，但很快就恢復了那種無賴的鎮定。
他看了一眼還在嚼豆子的兒子，心里其實也打鼓，但嘴上絕不能軟。
“哎喲，飯可以亂吃，話不能亂講。”劉母插著腰，唾沫星子橫飛，“小娃兒家打架鬧著玩，下手沒個輕重是常有的事。
指不定是你家娃兒自己沒站穩，摔在那石頭上了，怎么能賴我家縻子殺人？”
“就是。”劉大接茬道，甚至還伸手拍了拍劉縻子身上的土，仿佛剛才殺人的不是他兒子，而是受了什么委屈，
“縻子才九歲，懂個屁的殺人？別仗著你家死了人就訛詐我們。”
李母抱著兒子的尸體，聽著這番顛倒黑白的話，一口氣沒上來，直接昏死過去。
李父悲憤欲絕，還要沖上去拼命，卻被聞訊趕來的保甲和幾個村民死死拉住。
“報官！我要報官！”李父嘶吼著，那聲音如同杜鵑啼血。
很快，鹽亭縣衙的捕快趕到了。
面對腰挎鋼刀、一臉肅殺的官差，普通的農村孩子早就嚇尿了褲子。
可劉縻子呢？
當捕快拿鎖鏈套住他的脖子時，他不僅沒哭，反而還在惦記他那個還沒吃完的豆莢。
他抬頭看了一眼捕快，用一種極其天真卻又極其冷漠的語氣問道：
“叔，我跟我爹回去吃飯不？”
捕快辦案多年，見過兇悍的江洋大盜，也見過痛哭流涕的悔過犯人，卻從未見過如此“空心”的眼神。
那眼神里沒有人命，沒有敬畏，甚至沒有恐懼。
捕快心里莫名升起一股寒意，猛地一扯鎖鏈，冷冷道：“吃飯？吃牢飯吧你！”
劉縻子被拽了個踉蹌，他不滿地嘟囔了一句，回頭看了一眼還在哭嚎的李家人，眼神里閃過一絲不耐煩，仿佛在怪他們吵到了自己。
這哪里是個九歲的孩子？
這分明是個披著人皮的怪物。
03
鹽亭縣衙，大堂之上。
“威武！”
衙役們低沉的吼聲震得房梁上的灰塵簌簌落下，卻震不住堂下那幾顆各懷鬼胎的人心。
縣令張大人端坐明鏡高懸匾下，眉頭緊鎖。案子其實很清楚，死者李子相尸骨未寒，仵作的驗尸單就在案頭放著。
“死者右腰眼受重創，乃致死主因。
且胸腹、面部有多處毆打傷痕，甚至有銳器砸擊痕跡，系死后形成……”
念完驗尸單，張縣令猛地一拍驚堂木，怒視堂下跪著的那個九歲男童：“劉縻子！你小小年紀，手段竟如此殘忍，不僅打死同伴，還用石塊毀其尸身，你可知罪？！”
跪在下面的劉縻子稍微縮了縮脖子。
這是他第一次進縣衙，威嚴的氣氛讓他多少感到了一絲生理上的不適，但也僅僅是不適而已。
他并沒有回答，而是摳著地磚縫里的泥，仿佛這一切都跟他沒多大關系。
“大人！冤枉啊！”
劉縻子的母親王氏搶著磕頭，聲音尖銳刺耳，“我家縻子才九歲，還是個不懂事的娃娃！那是兩個小孩鬧著玩，誰知道那李家娃兒命那么薄，碰一下石頭就沒了？
這怎么能算殺人呢？這是意外啊青天大老爺！”
“意外？”
另一邊跪著的李父抬起頭，雙眼血紅，聲音嘶啞如鬼哭，“我兒倒地不動了，他還用石頭砸！這叫意外？這就是要命！
殺人償命，天經地義！求大人為我兒做主，判這死罪！”
李潤縮在父親身后，渾身發抖。當縣令問她話時，她結結巴巴地指認了劉縻子行兇的全過程。每一個字，都在坐實劉縻子的暴行。
張縣令聽得火起，正要抽出一支紅頭簽，旁邊的刑名師爺卻突然咳嗽了一聲，眼疾手快地按住了張縣令的手。
“東翁，且慢。”師爺壓低了聲音，神色凝重。
“怎么？”張縣令不解，“此子兇頑，證據確鑿，難道不該殺？”
師爺湊到縣令耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說道：“大人，殺不得。
您忘了《大清律例》的規矩了？這劉縻子，今年才九歲。”
張縣令手一僵。
師爺繼續低語：“律法有云：‘凡年七十以上、十五以下及廢疾，犯流罪以下，收贖。
八十以上、十歲以下，犯殺人應死者，議擬奏聞，取自上裁。’這孩子沒滿十歲，咱們縣衙沒權力殺他，而且……”
師爺頓了頓，拋出了最致命的一個籌碼：“雍正十年，有個丁乞三殺人案，也是孩童殺人。
當時先帝爺仁慈，念其年幼無知，特赦免死，只是賠錢了事。
那可是先帝爺定的調子，咱們若是判了死刑，豈不是顯得比先帝爺還嚴苛？到時候上面怪罪下來，說咱們‘不教而誅’，這烏紗帽……”
張縣令的手懸在半空，顫抖了幾下，最終頹然落下。
紅頭簽被放回了簽筒。
他也是個想做實事的官，看著李家那凄慘的模樣，心里也不是滋味。
但在官場的生存法則面前，良心往往要給前途讓路。
律法如此，判例在前，他若強行判死，不僅會被駁回，還可能背上處事不明的罪名。
“咳咳。”張縣令清了清嗓子，臉上的怒容散去，換上了一副公事公辦的冷漠面孔。
“本縣宣判。”
堂下一片死寂。李父李母屏住了呼吸，等著那句“償命”。
劉家父母則緊張地盯著縣令的嘴。
“犯童劉縻子，毆傷人命，理法難容。但念其年僅九歲，律有明文，年幼無知，且系斗毆誤傷，非蓄意謀殺……”
這一連串的官話套話，像一盆冰水，兜頭澆在了李家人的心上。
“著，免去死罪。”
轟！
李母身子一軟，再次癱倒在地。
李父不可置信地瞪大了眼睛，指著縣令的手指都在哆嗦：“免……免死？他殺了我兒子啊！他才九歲就殺人，怎么能免死？！”
“肅靜！”驚堂木再次拍響，卻不再代表正義。
張縣令避開了李父那絕望的眼神，快速念完了判決：“死罪雖免，活罪難逃。
著劉家賠償李家燒埋銀二十兩，以慰亡靈。
此案，結！”
二十兩。
一條九歲的人命，一個家庭的希望，最后就變成了這輕飄飄的二十兩銀子。
“謝青天大老爺！謝青天大老爺！”
劉家父母大喜過望，頭磕得邦邦響。這結果比他們預想的還要好！二十兩雖然肉疼，但跟兒子的命比起來，那算個屁啊！
“我不服！我不服！”李父像是瘋了一樣想要沖上公堂，“殺人償命！我要去府里告！我要去省里告！這世道還有沒有王法了！”
“咆哮公堂，成何體統！退堂！”張縣令一甩袖子，逃也似地轉身進了后堂。
衙役們上前，像拖死狗一樣把李父架了出去。
公堂之外，陽光依舊毒辣。
劉大從懷里掏出碎銀子和銀票，湊夠了二十兩，一臉晦氣地扔在了李父面前的塵土里。
“拿著吧，二十兩，夠你們種十年地的了。”劉大撇撇嘴，拉起已經松綁的劉縻子，“走了兒子，回家吃飯，晦氣死了。”
劉縻子揉了揉手腕，看都沒看地上痛哭流涕的李家人一眼，跟著父親轉身就走。
李父趴在地上，看著那二十兩沾著灰土的銀子，又看著仇人遠去的背影，指甲深深地摳進了泥土里，鮮血淋漓。
律法救不了他的兒子。
那誰能救？
04
縣衙門口的大街上，人來人往。
陽光依舊明媚得刺眼，照得人心頭發慌。
剛被當庭釋放的劉縻子，此刻正像只剛斗贏了的公雞，昂首挺胸地走在爹娘中間。
劉大嘴里哼著不成調的小曲兒，手里掂量著還剩下的幾錢碎銀子，心情似乎很不錯。
畢竟，二十兩銀子雖然讓他肉疼了一陣，但這事兒算是平了，兒子還在，這就是賺了。
李家人則像是被抽去了脊梁骨。
李父面如死灰，懷里揣著那帶著羞辱意味的二十兩銀子，那銀子沉甸甸的，卻像是燒紅的烙鐵，燙得他心口生疼。
李母被攙扶著，已經哭不出聲了，只剩下只有出的氣沒有進的氣。
只有七歲的李潤，緊緊抓著父親的衣角，小小的身子抖得像篩糠。
她怕，她怕那個殺人兇手，更怕剛才在公堂上，那兇手看她的眼神。
就在兩家人即將分道揚鑣的岔路口，走在前面的劉縻子突然停下了腳步。
“怎么了乖兒子？”劉大停下來問道。
劉縻子沒理他爹，而是轉過身，看著跟在后面的李家人。
他那張稚嫩的臉上，緩緩浮現出一個極其怪異的笑容。那是混雜著得意、戲謔和某種殘忍食欲的笑。
他竟然主動朝李潤走了兩步。
李父警惕地把女兒往身后一拉，雙目赤紅地盯著劉縻子：“你想干啥？！”
“不想干啥。”劉縻子攤了攤手，一臉天真無邪，“我就跟李潤妹子說句話，道個別。”
劉大在旁邊嗤笑一聲：“看見沒？我家縻子就是懂禮數，還知道道別，哪像你們，不識好歹。”
李父咬著牙，沒說話，只是護著女兒。
劉縻子也不在意，他隔著兩步遠的距離，把身子微微前傾，做出一副說悄悄話的樣子。
大人們都以為他要說什么道歉的話，或者只是孩童間的戲語。
然而，只有縮在父親身后的李潤，清清楚楚地看到了劉縻子眼底那一閃而過的幽綠寒光。
劉縻子的嘴唇動了動，聲音壓得很低，低到只有他和李潤能聽見，順著李潤的耳朵鉆進了腦髓：
“李潤妹子，下回再去山上放羊，記得多帶點胡豆……”
李潤猛地瞪大了眼睛，瞳孔劇烈收縮。
劉縻子嘴角的笑意更深了，聲音變得更加陰森粘膩：
“不然，你也得下去陪你哥。”
“啊！！！”
一聲凄厲至極的尖叫聲猛然爆發，嚇得周圍的路人都打了個哆嗦。
李潤像是看到了厲鬼索命一般，整個人瘋了似地往后縮，隨后雙腿一軟，癱倒在地上，身下瞬間濕了一大片，她竟然被活活嚇尿了褲子。
“潤兒！潤兒你怎么了？！”李母驚慌失措地撲上去抱住女兒。
李潤此時已經聽不見任何聲音了，她死死抓著母親的衣領，手指關節泛白，眼睛直勾勾地盯著劉縻子，嘴里語無倫次地喊著：“別殺我……別殺我……我帶豆子……我帶豆子……”
“瘋了！這丫頭瘋了！”劉母嫌棄地捂住鼻子，往后退了幾步，“真晦氣，大白天的鬼叫什么！”
劉大也罵罵咧咧：“趕緊走趕緊走，別沾了霉氣。”
說完，劉大拽了一把劉縻子：“走！回家爹給你買燒雞吃！”
劉縻子順從地轉過身，但在轉身的那一瞬間，他又回頭看了一眼癱在地上的李潤，和那個正用殺人般目光盯著自己的李父。
他挑了挑眉毛，甚至還沖著李父吹了一聲輕佻的口哨。
那神情仿佛在說：你看，官府都不管我，你能拿我怎么樣？
看著那個蹦蹦跳跳遠去的背影，看著懷里已經被嚇得神志不清的女兒，再看看懷里那二十兩“買命錢”。
這一刻，他終于明白了一個道理：
這個世道，沒有公道。
既然官府不收這個惡鬼，那我就親手送他下地獄！
李父緩緩從地上站了起來，原本佝僂的背脊突然挺直了。
他不再看那遠去的背影，而是低下頭，看著手中那幾錠被汗水浸濕的銀子，眼神從悲憤，變成了一種令人膽寒的死寂。
“孩兒他娘，”李父的聲音平靜得可怕，“帶潤兒先回家。”
“你……你要干啥？”李母感到了一陣莫名的恐慌。
李父沒有回答，只是把那二十兩銀子揣進最貼身的衣兜里，轉身走向了街邊的一家鐵匠鋪。
那里，掛著一把把剛剛磨好、寒光閃閃的殺豬刀。
05
入夜，鹽亭縣像是一口涼透了的灶臺，死氣沉沉。
李父手里緊緊攥著那把剛買來的殺豬刀，刀身在清冷的月光下泛著幽幽的寒光。這
把刀，花了他三百文錢，用的正是那二十兩“買命錢”里的一角。
用兒子命換來的錢，買一把送仇人上路的刀，李父覺得，這很公道。
他悄無聲息地摸到了劉家院墻外。
院子里透出昏黃的燈光，里面傳出劃拳喝酒的聲音，還有那個惡童劉縻子的大笑聲，以及撕咬雞腿的吧唧嘴聲。
“好吃！爹，這燒雞真好吃！”劉縻子的聲音透著一股子令人作嘔的滿足感。
墻外的李父，牙齒把嘴唇都要咬爛了。
他能想象出那個小子滿嘴流油的樣子，而他的兒子此刻卻孤零零地躺在漆黑的停尸房里，身子早就硬了。
怒火燒毀了最后的理智。
李父不再猶豫，他把刀別在腰間，雙手扒住土墻，就要翻進去。
他想好了，進去先捅死那個小的，再捅死那兩個老的，最后自己抹脖子。
哪怕下十八層地獄，也要拉著這一家子墊背！
就在李父一條腿剛跨上墻頭的瞬間，
一只干枯卻有力的大手，突然從黑暗中伸出來，死死抓住了他的腳踝。
“想死容易，可你那閨女誰來管？”
一道低沉、蒼老的聲音在李父身后響起。
李父大驚，猛地回頭，手里的刀順勢就揮了過去：“誰？！”
“叮！”
一聲脆響。
那人手里拿著一根鐵煙桿，輕輕一格，就擋住了李父這必殺的一刀。
借著月光，李父看清了來人。
是個身穿青布長衫、留著山羊胡子的老頭。
李父認得他，這是縣衙里的孫文書，平時專門負責抄寫案卷，是個在衙門里混了一輩子、也沒混上一官半職的老吏。
“孫……孫文書？”李父喘著粗氣，眼睛赤紅，“你是衙門的人？你是來抓我的？滾開！別擋著我報仇！”
孫文書沒有退讓，也沒有喊人，只是慢條斯理地收起煙桿，指了指墻里面：“你這一刀下去，確實痛快了。
三條人命換你一條命，這買賣看似賺了。
可你想過沒有，你那閨女李潤怎么辦？”
李父愣住了，握刀的手開始顫抖。
孫文書嘆了口氣，繼續那把鋒利的刀子往李父心窩子里扎：“你前腳死在這里，成了殺人犯。后腳你閨女就成了殺人犯的女兒。
她才七歲，這世道吃人，沒了爹娘，又背著這個名聲，你猜她是被人賣進窯子里，還是餓死在街頭？
搞不好，還沒等長大，就被別有用心的人‘意外’弄死了。”
“當啷”一聲。
殺豬刀掉在了地上。
李父痛苦地抱著頭，順著墻根滑了下去，壓抑的哭聲從喉嚨深處擠出來：“那我能咋辦？啊？我能咋辦！官府不管，青天大老爺眼瞎了！那小子說還要弄死我閨女！我不殺他，我不甘心啊！”
孫文書蹲下身，撿起那把刀，用袖子擦了擦上面的土，然后遞還給李父，但這一次，他是把刀柄遞過去的。
“殺人是最下等的法子。”孫文書看著李父的眼睛，沉聲說道，“這縣衙的天是黑的，但不代表整個大清的天都是黑的。”
李父抬起頭，眼神中燃起一絲微弱的希冀：“孫文書，你……你是啥意思？”
“知縣大人怕擔責，想息事寧人，但有人不怕。”孫文書指了指北邊，“四川總督文綬大人，正在成都府坐鎮。
他是封疆大吏，正一品大員，這小小的鹽亭縣哪怕翻了天，在他眼里也不過是個小土坡。”
“總督……”李父喃喃自語，那對他來說是傳說中的大人物。
“按照《大清律例》，這種人命官司，若是苦主不服，可逐級上告。”孫文書從懷里掏出一封早就寫好的狀紙，塞進李父手里，“這是我私下替你寫的狀紙，里面把你兒子的慘狀、那惡童的兇殘、還有縣衙判決的不公，寫得清清楚楚。
尤其是那惡童事后威脅證人這一條，我特意加重了筆墨。”
李父顫抖著手接過狀紙，像是捧著最后的救命稻草，就要給孫文書磕頭。
孫文書一把扶住他：“別拜我，我也就是良心還沒被狗吃干凈。
但我得提醒你，這一路去成都府，幾百里山路，到了那里還要滾釘板、受殺威棒，即便告贏了，這一來一回也要扒層皮。
這條路，比你翻墻殺人難一萬倍，你敢走嗎？”
李父看了一眼墻內依舊喧鬧的劉家，又想起了家中受驚過度的女兒，眼神慢慢變得堅硬如鐵。
他把殺豬刀重新插回腰間，將狀紙貼肉藏好。
“敢！”李父咬牙切齒地吐出一個字，“只要能讓他償命，別說去成都，就是去陰曹地府走一遭，我也敢！”
孫文書點點頭，從袖子里摸出幾兩碎銀子，硬塞給李父：“拿著路上買干糧，趕緊回去收拾東西，帶上老婆孩子，連夜走。
別讓劉家人反應過來。”
那一夜，李家的大門悄悄鎖上了。
06
半個月后，成都府。
作為西南重鎮，成都的繁華遠非那個偏僻的鹽亭縣可比。
錦江邊垂柳依依，茶館里喧囂熱鬧，沒人注意到，三個衣衫襤褸、如同乞丐般的人，正如游魂一般穿過熱鬧的街市，朝著那座威嚴森森的總督衙門挪去。
那是李家三口。
這半個月，他們睡的是破廟，吃的是餿飯，李父那雙腳已經爛得流膿，每走一步都在地上留個血印子。
但他那一雙眼睛，卻亮得嚇人，那是被仇恨和希望同時燒灼出來的光。
“咚！咚！咚！”
總督衙門前的鳴冤鼓，已經許久未曾響得如此沉重、如此凄厲了。
每一聲鼓響，都像是砸在圍觀百姓的心口上。
總督府大堂內，四川總督文綬剛剛放下手中的紫毫筆。
他是一個典型的清朝能吏，辦事老練，深諳為官之道。
“大人，外面有鹽亭縣民人李某，狀告同村幼童殺人，稱縣衙判決不公。”一名幕僚小心翼翼地呈上了那份沾著汗漬和血手印的狀紙。
文綬眉頭微皺：“幼童殺人？既已判決，何必越級上告？這鹽亭縣令是干什么吃的？”
他本想揮手打發了，按例發回原籍重審。但當他的目光掃過狀紙上那行由孫文書特意加粗的小楷時，目光突然凝固了。
“兇犯劉縻子，行兇后甚至索食未盡之豆，更于公堂外揚言殺盡苦主之女，其性之毒，非人哉。”
“把人帶上來。”文綬的聲音沉了幾分。
片刻后，李父帶著妻女跪在大堂之上。
他沒有像在縣衙那樣咆哮，而是極其冷靜地，一遍又一遍地磕頭，額頭砸在青石板上，鮮血直流，卻不知疼痛。
“草民不求別的，只求總督大人看看我這女兒。”李父拉過渾渾噩噩的李潤，“那兇手放出來后，說要殺了我女兒。
大人，那是吃人的惡鬼啊！求大人開恩，收了這個妖孽吧！”
文綬看著那個瑟瑟發抖的小女孩，又看了看李父那雙絕望到底的眼睛，心中猛地一顫。
他為官數十載，見過無數兇徒，但一個九歲的孩子能把這一家子逼成這樣，聞所未聞。
“傳本督手諭，即刻發兵鹽亭，將劉縻子、劉大夫婦及一干證人，全部提押至成都候審！不得有誤！”
文綬當機立斷。他敏銳地感覺到，這絕不是普通的民事糾紛，這是一顆可能會炸穿整個大清禮法底線的驚雷。
三天后，深夜，總督府書房。
燈火通明。文綬看著剛剛送來的復核卷宗，以及仵作那份詳細到令人作嘔的驗尸報告，久久無語。
坐在他對面的，是四川按察使
“大人，這案子……棘手啊。”按察使苦著臉，“按事實，劉縻子確實該死。
手段殘忍，令人發指,可按律例，他確實未滿十歲。鹽亭縣令引用的條款，甚至引用的雍正朝‘丁乞三案’，從法理上說，挑不出半點毛病。”
“法理？”文綬冷笑一聲，將手中的卷宗重重摔在桌上，“你看看這供詞！那丁乞三殺人，是因為被長期欺凌，那是兔子急了咬人。
這劉縻子呢？是為了搶一口吃的！搶不到就殺，殺完了還要吃！這能一樣嗎？”
“可是大人，”按察使猶豫道，“若咱們直接判死，刑部那邊若是駁回，說咱們‘酷吏濫刑’，這罪名……”
文綬站起身，背著手在書房里踱步。他走到窗前，看著窗外漆黑的夜色，那是皇權覆蓋下的大清江山。
他心里很清楚，如果維持原判，他在官場上最安全，完全可以說是“依律辦事”。
但每當他閉上眼，就會想起李父那雙流血的眼睛，和李潤那驚恐的神情。
更重要的是，他想到了更深的一層——教化。
如果這樣的惡行因為“年紀小”就被縱容，那大清的律法，到底是保護良善的，還是保護惡魔的？若此事傳開，百姓如何看待朝廷？
“這黑鍋，鹽亭縣令背不動，本督也不想背。”文綬猛地轉身，眼中精光四射。
“那大人的意思是？”
“上奏！”文綬斬釘截鐵地說道，“寫折子！八百里加急，直呈御前！
把這案子的每一個細節，把這劉縻子的每一次兇殘表現，都給朕……都給皇上寫得清清楚楚！”
文綬指了指北方的天空：“這世間的情與法打架了，咱們做臣子的解不開。
那就請皇上來解！請萬歲爺來定奪，這顆九歲的腦袋，到底該不該砍！”
按察使渾身一震，隨即拱手長拜：“大人英明！此乃‘通天’之策！”
文綬不僅是在求正義，更是在進行一場豪賭。
他賭的是，那位高居紫禁城的乾隆皇帝，雖然已入暮年，但依然容不得這種挑戰人倫底線的邪惡。
次日清晨，一匹快馬沖出成都府北門，馬蹄聲碎，卷起滾滾黃塵。
背著明黃色包袱的驛卒，帶著李家人的血淚，帶著總督文綬的權謀，向著幾千里外的京師狂奔而去。
07
北京，紫禁城，養心殿。
雖已入秋，但京城的“秋老虎”依然咬人。
大殿內放置的冰鑒散發著絲絲涼意，卻降不下此時殿內凝固般沉悶的氣氛。
刑部尚書跪在金磚地面上，額頭上滲出了細密的汗珠。
他手里捧著的，正是四川總督文綬八百里加急遞上來的折子《四川鹽亭縣九歲幼童劉縻子殺人案》。
“皇上，”刑部尚書硬著頭皮打破了沉默，“依臣等愚見，此案雖慘，但律法森嚴。
劉縻子年僅九歲，按《大清律例》，十歲以下殺人，無論情由，皆應議擬奏聞，多以收贖了結。
且前朝雍正爺有過‘丁乞三案’的成例……”
刑部尚書的聲音越來越小，因為他感覺到，頭頂上方那道目光，正變得越來越冷，比冰鑒里的冰塊還要刺骨。
御座之上，年近古稀的乾隆皇帝手里捏著那份奏折，手背上的青筋微微凸起。
他沒有看刑部尚書，而是死死盯著奏折上的一段話，那正是文綬特意強調的細節：“死者倒地已無聲息，兇犯仍以石塊砸其尸身；
事后索食未盡之豆，毫無懼色；更于縣衙外揚言絕殺苦主之女。”
“啪！”
奏折被重重地摔在了御案上。
“荒唐！”乾隆一聲怒喝，嚇得殿內太監宮女齊刷刷跪了一地。
“刑部是干什么吃的？文綬是干什么吃的？”乾隆站起身，明黃色的龍袍在殿內來回走動，帶著一股雷霆萬鈞的怒氣，
“你們一個個飽讀詩書，滿口仁義道德，如今卻要拿著大清的律法，去保一個天生的惡鬼？”
刑部尚書顫聲道：“皇上息怒，臣等不敢保惡，只是祖宗家法……”
“少跟朕提祖宗家法！”乾隆猛地轉身，指著地上的奏折，“雍正爺赦免丁乞三，是因為那孩子是被大孩子欺負，忍無可忍才反擊，那是情有可原！
可這個劉縻子呢？”
乾隆的聲音提高了幾度，在大殿內回蕩：“奪人吃食，不給便殺；殺人之后，還能氣定神閑地吃那帶血的豆子；
甚至還要殺人滅口斬草除根！這是一個九歲孩童做得出來的嗎？這分明是羅剎惡鬼托生！”
“三歲看大，七歲看老。”乾隆瞇起眼睛，語氣變得森然，“此子九歲便這般兇殘冷血，視人命如草芥。
若今日朕發了慈悲，饒他一命，等他長到了十九歲、二十九歲，那一身氣力長成之時，還要害死多少無辜百姓？
到時候，這筆孽債，是不是要算在朕的頭上？算在你們刑部的頭上？”
殿內死一般的寂靜。
刑部尚書把頭埋得更低了：“皇上圣明……臣等，知罪。”
乾隆重新坐回御座，深吸了一口氣，平復了一下激蕩的心緒。
作為帝王，他考慮的不僅僅是一家的仇怨，更是整個社會的綱常。
如果法律不能懲惡揚善，那還要法律何用？如果年齡成了惡魔的護身符，那誰來保護那些守規矩的好孩子？
“傳朕口諭。”乾隆的聲音恢復了冷酷的平靜，每一個字都像是釘子一樣釘在地上。
“四川幼童劉縻子，雖年幼，然其心已死，其性已毒，斷不可留于世間貽害無窮。
著，即行絞監候（死刑緩期，秋后處決），以正國法，以平民憤。”
“至于劉家父母，”乾隆冷哼一聲，“教子無方，縱子行兇，事后更不知悔改。
著杖責八十，流放三千里！”
“那鹽亭縣令張某，糊涂昏聵，革職查辦！”
一連串的旨意，如同九天驚雷，瞬間劈碎了那個在鹽亭縣看起來堅不可摧的“死局”。
刑部尚書重重磕頭：“臣，領旨！皇上圣明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
當那份用朱砂筆批紅的圣旨被小心翼翼地封入黃匣，交由兵部驛卒送出午門時，北京城的天空格外湛藍。
而在幾千里外的四川鹽亭縣，劉縻子正坐在自家的門檻上，手里拿著那塊曾經砸死過人的石頭，百無聊賴地比劃著。
他在等，等李潤那個丫頭什么時候落單。
08
深秋的四川鹽亭，風已經帶上了刺骨的涼意。
山坡上的草枯黃了一片，像極了那日李子相流在地上的血色。
劉大一家最近過得很滋潤。
二十兩銀子賠出去了，但家里少了個隱患，村里人雖然背地里指指點點，但當面誰敢惹這家有個殺過人的兇神？
劉縻子愈發無法無天，走在村道上，別家的小孩看見他都得繞道走，這種“威風”讓他很是受用。
這一日，劉大正坐在門口剔牙，劉縻子在一旁拿著根棍子抽打著鄰居家的狗。
突然，一陣急促的馬蹄聲伴隨著整齊劃一的腳步聲，震碎了村口的寧靜。
不是縣衙的捕快，而是身穿號衣、手持長槍的綠營兵！
領頭的正是早已被革職查辦、此刻戴罪立功的前任張知縣，以及從成都府特派下來的監斬官。
“劉縻子、劉大、王氏，接旨！”
監斬官并未下馬，居高臨下，聲音如鐵石撞擊。
劉大一家懵了。
接旨？啥旨？皇帝給咱家下旨了？
還沒等他們反應過來，如狼似虎的兵丁已經沖上前，一腳將劉大踹翻在地，鎖鏈“嘩啦”一聲套上了劉縻子的脖子。
王氏剛想撒潑，被兵丁用刀鞘狠狠抽在嘴上，頓時滿嘴鮮血，再不敢吭聲。
監斬官展開那卷明黃色的圣旨，每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著凜冽的殺氣：
“……幼童劉縻子，性情兇悍，殘忍嗜殺，斷不可留。
著即行絞監候，秋后處決！其父母教唆縱容，著杖責八十，流放三千里！”
這一刻，劉大夫婦終于聽懂了。那天塌地陷的恐懼瞬間擊穿了他們的心理防線，兩人癱軟在地，褲襠里滲出一股騷臭味。
而那個一直以“殺人沒事”自居的劉縻子，此刻終于慌了。
他看著那些明晃晃的鋼刀，看著平日里對他唯唯諾諾的村民此刻眼中流露出的快意，他終于意識到：這一次，沒人能救他了。
“爹！娘！救我！我不想死！我不想死啊！”
劉縻子拼命掙扎著，發出了殺豬般的嚎叫。
那聲音里充滿了對死亡本能的恐懼，卻唯獨沒有對死者的懺悔。
兵丁哪容他廢話，拖死狗一般將他拖向囚車。
人群中，走出了三個人影。
是剛從成都府趕回來的李家三口。
李父看起來老了十歲，背更加佝僂，但眼神卻清亮得可怕。
他懷里依然揣著那把殺豬刀，但此刻，他的手已經從刀柄上移開了。
囚車經過李父身邊時，劉縻子看到了李父，像是抓住了救命稻草：“叔！李叔！我錯了！我不殺李潤了！你跟他們說說，別殺我！”
李父看著這個死到臨頭還在談條件的惡魔，緩緩搖了搖頭。
他從懷里掏出那張早已皺皺巴巴的二十兩銀票，當著全村人的面，當著劉縻子的面，“嘶啦”一聲，撕得粉碎。
碎紙片如同白色的蝴蝶，在秋風中飄散。
“我不缺錢。”李父的聲音平靜得像是一潭死水，“我也不缺你的命，我要的，是公道。”
囚車遠去，哭嚎聲漸行漸遠。
那天下午，村口的打谷場上，杖責劉大夫婦的板子聲響了整整一個時辰。
皮開肉綻的慘叫聲，成了祭奠李子相亡靈的最好喪樂。
同年冬至前夕，行刑之日。
刑場設在縣城外的荒灘上。
按照規矩，未成年的死刑犯行刑時，不許家人收尸，直接扔亂葬崗，以示“天棄之”。
絞刑架已經搭好。
劉縻子被五花大綁，整個人已經嚇得失禁，癱軟如泥。
當繩索套上他脖子的那一刻，他也許回想起了幾個月前山坡上那裊裊的胡豆香，也許回想起了李子相倒地時的抽搐。
但這世上沒有后悔藥。
監斬官一聲令下，絞索收緊。
那個曾讓全村孩子聞風喪膽的惡童，在半空中掙扎了幾下，像一只被掐斷了脖子的雞，最終不動了。
遠處的一座孤墳前。
李父帶著李潤，點燃了香燭。
火盆里燒著的，不是紙錢，而是一份抄錄的圣旨副本。
“兒啊，看清楚了嗎？”李父撫摸著墓碑，老淚縱橫，“皇上給你做主了，那個壞種，走了。”
李潤跪在哥哥墳前，重重地磕了三個頭。
那一直壓在她心頭的夢魘，隨著那把刀的入土，終于散去了。
風吹過山崗，帶走了所有的血腥與罪惡。
只留下那句在民間流傳百年的警示：
勸君莫作惡，律法饒人天不饒；三歲看終老，善惡到頭終有報。
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