民間故事：地窮宮記

保定城的秋意總帶著股說不出的肅殺。督標守備李昌明的靈堂設在府宅正院，白幡從房檐垂到地面，被穿堂風抽打得“嘩啦”作響，像誰在暗處抖著塊破布。燭火在銅臺里明明滅滅，映著棺木前那盞長明燈，光暈里浮著無數塵埃，慢悠悠地轉，轉得人心頭發緊。

“怪哉。”仵作第三次探過李昌明的鼻息，指尖在他頸間的喉結上停留片刻，眉頭擰成個疙瘩。按說暴斃三天的人，早該僵冷如鐵，皮肉發灰，可李昌明的身子卻軟乎乎的，皮膚甚至透著點活人的潤色，連耳后都帶著點溫乎氣。家人不敢封棺，只在靈前鋪了草席，輪班守著，哭聲斷斷續續，像被風掐住了喉嚨，時斷時續。

夜半三更，守靈的兒子李存義打了個盹。迷迷糊糊間，聽見棺木里傳來“咕咚”一聲悶響，像是有什么重物翻了個身。他猛地驚醒，燭火“噗”地跳了跳，照見厚重的棺蓋竟被頂開條縫，縫里透出點青白的光。“爹？”他顫聲喚著，伸手去推棺蓋，指腹剛觸到冰涼的木頭，就被里面伸出的手攥住了——那手溫熱，還帶著勁，攥得他手腕生疼。

李昌明坐起身時，靈堂里的燭火齊齊矮了半截，焰心變成詭異的青藍色。他面色青白如紙，嘴唇卻紅得異樣，像剛飲過血，喉嚨里發出渾濁的響，像是被什么黏糊糊的東西堵著。“水……”他啞著嗓子說，家人慌忙遞過茶碗，他卻劈手打翻，茶碗在青磚地上碎成八瓣。他按住自己鼓脹如球的肚子，踉蹌著撲向墻角的尿桶，褲腰帶都來不及解。

一陣翻江倒海的溺尿聲后，李昌明突然癱坐在地，大口大口喘著氣，眼里漸漸有了神采，不再是先前的空洞。他抓住兒子的手，指節因用力泛白，聲音抖得像秋風里的落葉：“我去了個地方……一個沒見過的地方……”

那地方的天是深黃色的，像被風沙染透的絹，沉甸甸地壓在頭頂。李昌明說，他剛“死”時，只覺得渾身的氣從腳趾縫里往外漏，順著骨頭縫竄，疼得像被萬根針扎。可等那股氣散盡了，反倒輕快起來，腳不沾地，像片被風卷著的葉子，身不由己地飄。

“沒日頭，沒屋舍，就見著飛沙茫茫，打在臉上跟小刀子似的。”他端起家人遞來的熱茶，手指還在發顫，茶沫子濺在衣襟上，“我順著風往東南飄，飄了不知多久，天才算亮了些，沙子也少了，能看見遠處的影子了。”

他看見東北角有條長河，水色暗沉如墨，河面上浮著些白花花的東西，細看竟像是人的指甲。三個牧羊人蹲在河邊，穿著破爛的羊皮襖，手里的羊鞭垂在地上，鞭梢纏著些枯草，草上還沾著暗紅的泥。那些羊白得晃眼，個頭竟如駿馬般高大，垂首飲水時，蹄子踏在河岸上，發出悶響如雷，每踏一下，河水就翻起個黑泡。“請問，這里離保定府多遠？”李昌明扯著嗓子喊了一聲，牧羊人卻像沒聽見，眼皮都沒抬一下，仿佛他是團空氣。

再飄數十里，遠處的霧氣里漸漸浮出片宮殿的影子。琉璃瓦在昏光里泛著冷黃，飛檐翹角刺破灰蒙蒙的天，一眼望不到頭，竟比紫禁城還要氣派三分。近了才看清，殿前立著兩個穿袍戴帽的人，頭戴烏紗，身穿圓領袍，靴底厚得像踩著塊磚，腰間的玉帶在晨光里閃著金輝，活像戲臺上演的高力士、童貫之流，只是臉色青黑，毫無生氣。

“那匾額是黃金鑄的，大得嚇人。”李昌明呷了口茶，喉結滾動，茶水順著嘴角往下淌，“三個大字——‘地窮宮’，筆力狠得像要刻進石頭里，透著股子兇氣。”

他正看得出神，那兩個袍帶人氣沖沖地過來趕他，腳步踏在金磚上，卻沒半點聲響：“此乃禁地，豈容凡人窺探？速速離去！”李昌明素日在軍中便是火爆性子，此刻雖不知身在何處，那股剛勁卻上來了：“我乃朝廷命官，保定府督標守備李昌明，為何不能看？”說著便要往殿里闖，想看看這宮殿究竟藏著什么名堂。

殿內突然傳出聲咳嗽，蒼老如破鑼，震得人耳朵嗡嗡響：“外頭何事喧嘩？”袍帶者慌忙躬身進去，袍角掃過地面，帶起些黑色的灰。半晌才出來，臉色難看如死灰：“殿主有旨，著你在此等候，不得擅動。”兩人便一左一右守著他，眼神里滿是怨懟，像是在看什么惹禍的東西。

天漸暗時，陰風突然卷著霜片刮過來。那霜片大如瓦片，邊緣鋒利，砸在身上疼得像挨了巴掌，李昌明的臉很快就被打紅了。他凍得渾身發抖，牙齒打顫的聲音在空地里格外響，像有誰在敲碎冰。兩個袍帶者也縮著脖子，鼻涕流得老長，卻不敢擦，指著他罵：“若不是你在此作鬧，我等何至于受這寒夜之苦！你可知這‘窮霜’有多厲害？挨上三日，魂飛魄散！”

直到天快亮時，殿內鐘聲突然響起，“鐺——鐺——”，聲如洪鐘，霜停風歇。一個內侍模樣的人走出來，尖著嗓子道：“昨留之人，塵緣未了，著送歸本處。”袍帶者如蒙大赦，拽著李昌明就走，腳步快得像被狗攆，恨不能立刻把他丟出去。

又回到那條長河，牧羊人還在原地，只是那幾只白羊不知去了何處，河面上的白指甲卻更多了。袍帶者把李昌明往他面前一推：“奉旨交此人與你，送他還家，不得有誤！”話音未落，牧羊人突然揮拳打來，那拳頭大如砂鍋，帶著股腥氣。李昌明躲閃不及，被打得墜向河中。冰冷的河水涌進喉嚨，又腥又澀，肚子脹得像要炸開，猛地一嗆，竟從自家靈堂的尿桶邊醒了過來，尿桶里的穢物濺了他一褲腿。

“當時只覺得渾身臟臭，像是在泥里滾過。”李昌明說著，起身走到盆邊盥手沐面。熱水澆在臉上，蒸騰的霧氣里，他長長舒了口氣，仿佛要把那地窮宮的寒氣都吐出來。早飯時，他吃了兩大碗粥，就著醬菜，胃口竟比病前還好，只是不敢多喝水，一沾水就覺得喉嚨發緊。

家人都以為是起死回生的奇事，奔走相告，連保定府的知府都派人來探望。唯有鄰居張姓者聽了，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。

張姓者是個綢緞鋪的賬房，與李家隔了兩條巷子。他拉著李存義的手，聲音壓得極低：“你爹‘死’的那夜三更，我也遇著怪事了。”

那晚他正睡得沉，床側突然傳來粗重的呼吸聲，像有頭老牛趴在床邊。睜眼一看，四個黑衣人立在床邊，個個身高丈余，黑袍下擺拖在地上，像四團化不開的墨，連臉都藏在陰影里。“為我引路至李守備家。”其中一人開口，聲音像磨過的砂石，刮得人耳朵疼。

張姓者嚇得縮在床角，連連擺手：“好漢饒命，我……我不認路……”黑衣人伸手就要抓他，指爪尖長如刀，泛著青黑。他只得披衣下床，腿軟得像面條，跟著四人往李家走。快到李家門口時，見兩個怪物蹲在門楣上，頭生雙角，獠牙外露，嘴角淌著涎水，正吧嗒著嘴，涎水滴在門板上，發出“滋滋”的響，像燒紅的烙鐵燙在肉上。

四個黑衣人頓時矮了半截，頭垂得快抵到胸口，大氣不敢出，拽著張姓者從籬笆側的小路鉆進去，繞到后墻根。剛到院心，正屋里就傳出了撕心裂肺的哭聲——那正是李昌明斷氣的時辰。黑衣人朝正屋望了望，突然化作四股黑煙，鉆進了墻縫里，不見了蹤影。張姓者癱在地上，直到天亮才敢爬回家，連鞋都跑丟了一只。

這事是傅卓園提督說的。他是李昌明的老友，武舉出身，一同在軍中待過，守在李昌明身邊直到最后。李昌明醒后十日，氣色一日比一日差，吃不下飯，喝不下水，總說覺得冷，蓋三床棉被都沒用。終是在一個霜晨咽了氣，這次沒再醒來。尸身很快便冷透了，皮膚發灰，與尋常死人無異，家人含淚封了棺。

送葬那日，北風卷著紙錢，打著旋兒飛。傅卓園望著棺木入葬，想起李昌明說的地窮宮，又想起張姓者撞見的黑衣人，突然覺得后背發涼。保定城的風卷著落葉，掠過墳頭，像是誰在低聲絮語。他抬頭望了望天，秋日的陽光明明亮亮，卻照不進那深黃的天色里去，也照不透人心底的寒。

后來，有人說那地窮宮是陰間的衙門，專管陽壽未盡卻橫死之人；也有人說，李昌明是被那地窮宮的殿主看中，本要留著當差，卻因塵緣未了，暫且放回。只是那“窮霜”厲害，沾了寒氣的人，終究活不長久。

保定城的秋意一年比一年濃，只是再沒人見過穿黑袍的巨人，門楣上的怪物也沒了蹤跡。只有李家的后人，每逢忌日祭拜，總不忘在墳前擺上碗熱茶，冒著熱氣，像是在焐熱那段從地窮宮帶回的記憶。