北京
色氨酸是我們日常生活里最常見的氨基酸之一，它是合成蛋白質的重要原料，也是人體必須從食物中獲取的“必需氨基酸”。但你能想象嗎？科學家居然在一顆小行星上發現了它。
NASA的OSIRIS-REx探測器在2020年成功登陸貝努小行星，并帶回121.6克巖石和塵埃樣本。經過科學家們的分析，研究人員在這些樣本里找到了色氨酸，這是我們第一次在太空樣本中確認了這種復雜氨基酸的存在。要知道，之前在隕石或其他小行星樣本里，科學家們已經發現了不少氨基酸和核苷酸，但色氨酸一直缺席，它的出現，像是一幅拼圖突然補上了關鍵的碎片。
這個發現特別有意思，因為它讓人重新思考一個問題：生命的“配方”是不是早在地球形成之前，就已經在宇宙里準備好了？
貝努的化學成分可以追溯到45億年前的太陽系初期，那時候的星際環境就像一個巨大的化學實驗室，星爆、輻射、撞擊頻發，把各種元素“烹飪”在一起。色氨酸的存在，說明這些復雜有機分子并不是地球上獨有的，而是宇宙的天然產物。
貝努本身也很有故事，它有很大概率（約 1/2700）在2182年撞擊地球。雖然聽起來有點科幻災難片的味道，但科學家們更關心的是它的“時間膠囊”價值，因為樣本直接來自小行星表面，沒有經過地球大氣層的灼燒和污染，所以保存了太陽系最原始的化學信息。研究團隊甚至在里面發現了氨、鹽類和多種礦物質，這些都是構建生命的基礎材料。就像NASA形容的那樣，“它們都是拼圖碎片，但還沒拼成完整的圖案。”
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