一九四二年秋,蘇北,膏藥旗耷拉在路口的崗樓之上。
剛滿十九歲的嚴首之,在一個陰沉的黃昏,由秘密聯絡員曹明帶到了四區區隊。區長徐濁之打量著他年輕卻沉穩的臉,低聲交代了一個任務:
“你剛來,外人還不認得你。偽黃沙鄉鄉公所的嚴恒謙,是我們的人。你去找他,讓他安排你進敵據點——任務是秘密搞情報。”
嚴首之默默點頭,他知道,從這一刻起,他將走進虎穴,與狼共舞。
嚴恒謙是他遠房叔叔,看了介紹信,眼中閃過一絲欣慰。他拉嚴首之到里屋,壓低聲音:“‘上陣還得父子兵’,咱們叔侄聯手,我心里踏實。”同時神色一凜,“可記住——表面上千萬不能露半點痕跡。干我們這一行,一個閃失,可就是要掉腦袋的。”
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第二天,日軍據點向鄉公所要一名“良民”去燒飯打雜。嚴恒謙順勢把嚴首之推了過去,對翻譯官賠笑:“這是我侄兒嚴先學,家里窮得揭不開鍋,求您賞口飯吃。”翻譯官瞥了一眼眼前這個沉默老實的年輕人,隨即揮揮手:“進去吧,每日管兩頓飯。”
嚴首之就這樣走進了那座陰森的日軍據點。
他低著頭,眼睛卻像獵鷹一樣悄悄掃視——多少人、多少槍、多少彈藥,一一記在心里。晚上回到鄉公所,他便悄悄把情報寫在紙條上,找機會將紙條放到交通消息的地方,隨后再由接頭人曹明或徐明連夜送往區隊。
可日子久了,日軍有些行動開始繞過嚴恒謙。
嚴首之察覺到了危險。
他必須更主動、更隱蔽。有時情報緊急,等不到天黑,他就冒險直接去找曹明。夜色中,他像一只夜行的貍貓,穿過田野、越過溝渠,把敵人的動向送到同志手中。
一九四三年冬,一天夜里,嚴首之在灶房聽見兩個日軍嘰里咕嚕說起“明天清早,沿公路向北掃蕩”。他心頭猛然一緊,當即意識到——必須立刻報信!
天已完全黑下來,嚴首之像往常一樣提著空籃子走出據點。門崗對他早已熟悉,揮揮手放行。嚴首之沒有回鄉公所,而是直奔曹明家。夜路泥濘,他摔了好幾跤,手心被荊棘劃破,卻渾然不覺。直到看見曹明窗口那豆燈光,他才松了口氣。
“明早,敵人要往北掃蕩。”他喘著氣說。
曹明二話不說,直接推門而出,旋即消失在夜色中。
第二天清晨,日軍和偽軍剛走到崇雅小學北邊的亂墳場,槍聲驟然響起。區隊和民兵從四面合圍,打得敵人措手不及。三名偽軍被打死打傷,余下的狼狽逃回據點。嚴首之在據點里聽見槍聲,手心攥出了汗,直到看見日軍抬著傷員回來,他才悄悄背過身,嘴角浮起一絲不易察覺的笑。
戰斗頻繁,區隊最缺的不是人,而是子彈。
“槍支易找,子彈難尋”,這話嚴首之聽徐濁之說過多次。他暗下決心:要從敵人手里,把子彈一顆一顆“摳”出來。
機會終于來了。據點換防,來了幾個年輕的日本新兵。他們按規定只能吃定量飯菜,半大小子,根本吃不飽。加上初到異國,思鄉情切,幾個人整日沒精打采。
嚴首之看在眼里,心中一動。他煮了幾個雞蛋,趁沒人時塞給他們。起初他們警惕,后來抵不住饑餓,接過去狼吞虎咽。嚴首之用半生不熟的日語和他們搭話,幫他們洗衣、掃地。
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時間一長,這幾個新兵把他當成了“自己人”。
一天,他故意嘆氣:“你們有槍有彈,多威風。我們中國老百姓,連個打鳥的子彈都沒有。”一個新兵苦笑:“子彈?我們也缺。不過……訓練時偷偷藏幾顆,沒人知道。”嚴首之心中狂跳,表面卻平靜:“你們能弄到?我拿雞蛋和你們換?”
就這樣,子彈,一顆、兩顆、五顆……漸漸流入嚴首之手中。
子彈到手,可如何運出據點,卻成了更大的難題。
嚴首之琢磨出兩條路。
第一條,是“光明正大”地走。日軍知道他“家貧”,每晚都準許他把剩飯剩菜帶回家。他找來一塊油布,把子彈裹緊,埋進餿飯剩菜中。第一天,他心跳如擂鼓,走到門崗前,幾乎能聽見自己的呼吸。日本兵捂著鼻子揮手:“快走快走!”他低頭快步走過,直到拐過巷口,才扶住土墻,長長吐出一口氣。
日子久了,門崗連看都懶得看。他便每天如法炮制,把子彈藏在污穢之中,大搖大擺地提回家。那些冰冷的子彈,沾著飯粒菜湯,卻在他手中發燙——那是根據地的希望。
第二條路,更險,也更巧。他常到據點外的河邊洗刷炊具。徐明和嚴法仁——兩個半大孩子,會挎著籃子假裝挑野菜,在河對岸出現。嚴首之左右張望,見無人注意,便把用破布包好的子彈奮力扔過河。孩子機靈地撿起,藏進籃底,故意打打鬧鬧地跑遠。
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有一次,他剛把子彈扔過去,一個日本兵突然走到河邊洗手。嚴首之渾身一僵,趕緊蹲下刷鍋。水聲嘩嘩,他的心幾乎跳到嗓子眼。日本兵洗了手,嘟囔著走了。嚴首之抬頭,看見對岸的孩子早已不見蹤影,這才癱坐在河灘上,冷汗濕透了衣衫。
從春到冬,嚴首之就像一只不知疲倦的螞蟻,把七百多發子彈,一顆一顆地搬出了敵人的巢穴。
一九四四年農歷元月十三,敵人計劃到橫港鄉搶糧。嚴首之提前送出情報。區隊和民兵連夜設伏,激戰數小時,敵人顆粒無收,一名日寇還被當場擊斃。消息傳回據點,嚴首之正蹲在灶前燒火。火光映著他年輕而平靜的臉,沒有人知道,這場勝利的背后,有他遞出的那顆火星。
多年后,嚴首之的胞弟嚴先道回憶這段往事,那些驚心動魄的日夜,被記述進薄薄幾頁紙中。但每一個字背后,都是一個青年在刀尖上行走的足跡。
他沒有什么豪言壯語,只是日復一日地煮飯、掃地、對日本兵微笑……然后在敵人眼皮底下,把情報和子彈,一點點送出去。他就像暗流中的一顆石子,沉默、堅定,卻最終改變了水流的走向。
在那段烽火連天的歲月里,有無數個“嚴首之”。他們不曾沖鋒陷陣,卻戰斗在敵人心臟;他們不曾揚名立萬,卻用膽識與智慧,在看不見的戰場上,點亮了黎明的光。
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