東漢建業(yè)四年,春雨如絲,將姑蘇城籠罩在一片朦朧的水汽中。城南張家后院的杏花正開得熱鬧,粉白的花瓣沾著雨珠,落在青石板上,暈開點點淺痕。書房內,十七歲的張傳正臨帖,他出身書香門第,父親早逝,與母親相依為命,雖家境清貧,卻習得一手好字,更因常幫鄰里抄書贈藥,在街坊間頗有美名。
門外忽然傳來一串清脆的鈴音,張傳擱筆起身,推開雕花木門,只見院外的老杏樹下,停著一輛奇特的鈿車,青牛駕轅,車壁嵌著細碎的珍珠,陽光下流轉著溫潤的光,車簾是鮫綃所制,繪著云紋仙鶴。兩名梳著雙鬟的婢女正從車上下來,青裙素衫,腰間掛著翡翠鈴,正是那鈴聲的來源。
“公子可是張傳?”
年長些的婢女斂衽行禮,聲音如清泉叮咚,“我家娘子乃南康杜氏蘭香,奉西王母之命,特來與公子締結良緣。”
話音未落,鮫綃簾卷,一位少女款款走下鈿車。她身著月白色羽衣,衣袂間繡著銀絲仙草紋,走動時似有云霧繚繞;腰系羊脂玉環(huán),環(huán)佩叮當與鈴聲相和;發(fā)間僅簪一支碧玉簪,卻難掩傾城之貌。約莫十六七的年紀,肌膚勝雪,眉目如畫,唯有眸中那抹淡淡的滄桑,遠非尋常少女所有。
“妾身杜蘭香,見過張公子。”少女輕啟朱唇,聲音清婉,她看張傳一臉茫然的樣子,連忙解釋道:“妾身本是天宮司藥仙娥,與君有三百年前的因果未了,今奉王母之命下界,君可愿接納?”
張傳從未見過如此仙姿綽約的女子,耳根瞬間泛紅,忙側身讓行:“仙子駕臨,寒舍蓬蓽生輝,快請入內奉茶。”
兩名婢女自報名字,一個叫萱支、一個叫松支,她們手腳麻利地從車上搬下帶來的器物,個個都是精品,水晶盤里盛著如拳頭大的仙桃,玉壺中裝著泛著霞光的瓊漿,連食案都是整塊的和田玉雕琢而成。
片刻間,簡陋的廳堂便擺滿了仙家寶器,清香彌漫,二人入席,杜蘭香執(zhí)壺為張傳斟酒,琥珀色的酒液入杯,竟升起一縷輕煙,化作仙鶴模樣盤旋片刻才消散。
“三百年前的因果,說來與公子的前世有關。”
杜蘭香望著杯中酒影,緩緩道來。原來那時她是西王母座下司藥仙子,掌管昆侖仙草,那年蟠桃盛會前夕,她奉命往蓬萊采集不死草,途經錢塘時,恰逢百年不遇的洪災。濁浪滔天,沖毀了無數(shù)村落,她在云端望見一位書生正赤足站在洪水中,以身體擋著斷裂的木橋,護送老弱婦孺過河,那書生便是張傳的前世張允。
“張允公子本是寒門書生,卻有舍身之心。”杜蘭香眸中泛起暖意,“他在水中泡了三日三夜,眼看就要力竭被沖走,妾身實在不忍,便私自取出袖中仙露,化入洪水中,既退了水勢,又護了他性命。此事被阿母知曉后,雖贊妾身心懷慈悲,卻也罰我閉門思過百年,說仙凡私通有違天規(guī)。直到近年算出公子今生出世,阿母才開恩,允我下界了卻這段塵緣。”
張傳聽得目瞪口呆,忽覺心口隱隱發(fā)熱,似有模糊的記憶碎片閃過。杜蘭香從袖中取出三枚紫瑩瑩的果實,狀如薯蕷,大如雞子,清香撲鼻:“這是昆侖消魔薯,食之可避災祛病,水火不侵。公子且服下,也算妾身了結一段心愿。”
張傳接過一枚,入口即化,化作一股清涼的氣流走遍四肢百骸,連日來抄書的疲憊一掃而空。他吃了兩枚,想留一枚給母親,杜蘭香卻搖頭:“仙緣不可私藏,當盡食之方得圓滿。”張傳只得依從,果然只覺神清氣爽,連視力都清明了許多。
此后數(shù)月,杜蘭香時常乘青牛車來到張家,有時教張傳辨識仙草,有時與他探討醫(yī)理,偶爾還會彈奏玉笛,笛聲能引來百鳥盤旋。張母見杜蘭香端莊賢淑,對兒子又體貼,心中早已默許了這門親事,只是見她行蹤奇特,隱約知曉并非凡人。
轉眼到了八月中秋,桂香滿院。杜蘭香再次到來時,眉間卻帶著一絲愁緒。她牽著張傳的手來到院中,指著空中圓月道:“天上一日,人間一年。妾身與君年命相克,若強行相守,恐累及公子性命。須待大歲行至東方卯位,陰陽調和之時,方能長相廝守。”
說罷取出玉笛,吹奏起來。笛聲清越,夜空竟?jié)u漸浮現(xiàn)出星河倒影,牛郎織女二星清晰可見,連院中桂花都似跟著節(jié)拍輕輕搖曳。
笛聲漸歇,杜蘭香取來一方云錦,以指尖凝露為墨,寫下詩句:“逍遙云漢間,呼吸發(fā)九嶷。流汝不稽路,弱水何不之。”
張傳望著詩句,心中酸楚,忍不住問:“民間常有祭祀仙子祈福者,不知是否真有靈驗?”杜蘭香正色道:“真心修行勝于萬千祭品。所謂消魔,并非靠鬼神庇佑,而是以善念為基,以靈藥為引。若人心不善,即便堆滿金玉,亦無用處。”她所說的“消魔”,正是以昆侖仙草煉制靈藥,驅散人間疾疫與邪祟。
東方漸白時,離別的時刻到了。杜蘭香將一枚通透的玉蟬放入張傳手中,玉蟬翅膀雕刻得栩栩如生,觸手生溫:“此乃昆侖暖玉所制,見此玉蟬,如見妾身。望君勤修德行,廣施仁術,他日卯月卯日,可往昆侖尋我。”
話音落罷,萱支、松支扶著她登上鈿車,青牛昂首嘶鳴,車輪碾過地面,竟沒有留下絲毫痕跡,化作一道青云,消失在晨光中。張傳握著玉蟬佇立良久,忽見空中飄落一方素絹,上書十字:“從我與福俱,嫌我與禍會。”他這才恍然大悟,中秋詩句與這十字,皆是杜蘭香提醒他堅守善念,方能成就仙緣。
此后數(shù)年,張傳謹記杜蘭香的叮囑,潛心研習醫(yī)道。他將杜蘭香所授的仙草知識記錄成冊,每逢鄉(xiāng)鄰患病,便上山采藥診治,分文不取。母親病逝后,他更是變賣了祖宅,在姑蘇城外開設藥廬,取名“蘭香堂”。
建安十三年,江南爆發(fā)瘟疫,感染者上吐下瀉,十日之內便一命嗚呼,官府束手無策,百姓紛紛逃亡。張傳守在藥廬中,日夜調配草藥,他依據(jù)記憶中消魔薯的藥性,以當?shù)爻R姷纳剿帯⑤牌褳橐瑹捴茰帯F鸪醢傩招拇嬉蓱],無人敢服,直到一位垂死的老嫗喝下湯藥后竟?jié)u漸痊愈,眾人這才爭相求藥。
那段時日,張傳每日只睡兩個時辰,累得幾次暈厥在藥爐旁,手中卻始終緊攥著那枚玉蟬。有一夜,他在夢中見到一位白發(fā)老者,老者贈他一株青芽,說:“此乃昆侖薯蕷苗,種于藥圃,可解瘟疫。”醒來后,藥圃中果然多了一株翠綠的幼苗,他依言栽種,幼苗竟一夜長大,結出了紫瑩瑩的果實。張傳大喜,以這果實入藥,瘟疫很快便得到了控制。事后他才知曉,那老者正是西王母座下的藥神,是杜蘭香暗中求告,才求得這株仙苗。
瘟疫平息后,張傳的名聲傳遍江南。建安十五年春分,玉蟬忽然變得溫熱,振動不已。他想起杜蘭香“卯月卯日往昆侖尋我”的叮囑,當即收拾行囊,帶著玉蟬西行。
途經敦煌時,他在月牙泉邊遇見一位牧羊老者,老者見他手中玉蟬,笑道:“公子可是要往昆侖?此去弱水難渡,老朽贈你一物。”說罷遞給他一把青牛角梳子,“持此物可引弱水為橋。”張傳接過梳子,正要道謝,老者卻化作一道青煙消失了。
西行之路艱險異常,戈壁灘上烈日炎炎,沙漠中黃沙漫天,張傳全靠玉蟬指引方向,餓了便以沿途野果充饑,渴了便用青牛角梳子引來甘泉。歷經三個月跋涉,他終于抵達昆侖山下,只見云霧繚繞,山巔隱在云端,弱水如一條黑色的帶子環(huán)繞山腳,波濤洶涌,無法渡越。他取出青牛角梳子,放入水中,梳子竟化作一道晶瑩的石橋,橫跨弱水。過橋之后,云霧自動散開,只見霞光萬道中,一輛青牛車緩緩駛來,杜蘭香身著大紅嫁衣,頭戴金步搖,正含笑望著他。萱支、松支捧著鳳冠霞帔,身后跟著數(shù)位仙娥,仙樂縹緲,正是當年初見時的鈴聲。
“公子積德三千,功德圓滿,阿母已準我們永結連理。”杜蘭香走上前,握住他的手,眼中滄桑盡褪,只剩柔情。原來西王母早有旨意,若張傳能以善念行世,救治萬民,便許他位列仙班,與杜蘭香成婚。當日在月牙泉贈梳子的老者,正是西王母派來考驗他的仙官。
此后,河西走廊的商旅間便流傳著一段奇聞:每逢雨過天晴,常會看見一對神仙眷侶乘著青牛車掠過彩虹。他們有時在敦煌月牙泉邊采藥,有時在昆侖雪峰上對弈,偶爾還會化作尋常男女,在沙州夜市上品嘗胡餅。有一次,一位迷路的商旅在沙漠中遇見他們,男子贈他一枚薯蕷子,女子為他指引方向,待商旅走出沙漠回頭望去,二人已化作天邊兩顆相依的星辰,正是牛郎織女旁的新增亮星。
而青牛車駛過的地方,總會生出翠綠的薯蕷苗。采藥人說,這是杜蘭香留給人間的“消魔草”,唯有心存善念者才能找到,服之可治百病。后來南朝文學家任昉聽聞此事,將其收錄在《述異記》中,流傳后世。
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