但這并不能證明它是外星飛船。
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星際彗星3I/ATLAS。11月11日在意大利中部的Manciano拍攝。
Gianluca Masi / Virtual Telescope Project
11月4日一個天文科研團隊在“天文學家電報”網站上發布消息,稱他們首次使用南非MeerKAT射電望遠鏡,在1665兆赫和1667兆赫兩個頻率上,探測到了來自星際彗星3I/ATLAS的“無線電信號”。
但所謂的信號其實是3I/ATLAS彗發中的羥基(OH)吸收線,只是它位于射電波頻段,而這個頻段被人類通信使用的無線電波頻段涵蓋,因此引起了很多人的興趣。
與認為3I/ATLAS是外星飛船的猜想恰恰相反,這一發現實際上進一步夯實了3I/ATLAS是一顆自然彗星的可能性。
羥基(OH)是一種自由基,由水分子分解而成。它們會通過彗星的“噴氣(outgass)”被釋放到太空中,并留存在彗發內。這是彗星的一個典型特征。
雖然這不是天文學家首次在3I/ATLAS上發現水,但卻是人們首次明確地探測到OH分子。9月20日和9月28日,研究人員也曾進行過兩次觀測,但均未發現OH信號。OH分子的現身,表明彗星的活躍度增加了,其周邊環境在發生明顯變化。
10月初科學家發現3I/ATLAS正在“像消防龍頭一樣”噴水,此次發現OH,其實表明彗星噴出的這些水,正在其通過近日點的過程中因受到太陽輻射而分解。
這些OH信號是10月24日彗星隱匿到太陽背后不久被探測到的。
在彗星通過近日點期間,還發生過很多“怪事”,比如亮度的突增、顏色的改變,以及重新在太陽另一側出現后彗尾的突然消失等。但后續觀測表明有一些可能是錯覺。
3I/ATLAS身上有很多與太陽系彗星不同的特點,包括受到過異常強烈輻射的表面、嚴重超標的二氧化碳含量,以及令人費解的逆向彗尾等。但這些都得到了合理解釋。天文學家幾乎一致認定它是自然天體,而非外星飛船。
近日有傳聞稱3I/ATLAS因為在通過近日點時失去了過多的質量而發生了解體,但事實并非如此。而且它的不解體也不能證明它是外星飛船。
參考
Astronomers detect first 'radio signal' from interstellar comet 3I/ATLAS — but it wasn't aliens
https://www.livescience.com/space/comets/astronomers-detect-first-radio-signal-from-interstellar-comet-3i-atlas-but-it-wasnt-aliens
Detection of 1665/1667 MHz OH absorption in 3I/ATLAS
https://www.astronomerstelegram.org/?read=17473
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