浙江
在人類進入太空之前，似乎已經有一些神秘的物體飛行在環繞地球的軌道上。它們是什么？來自何方？
在拍攝于上世紀50年代的天文照相底片中，有一些無法解釋的神秘閃光。它們究竟是什么？
Beatriz Villarroel
近日有研究指出，上世紀50年代美國帕洛瑪天文臺（Palomar Observatory）拍攝的照相底片上，有一系列無法解釋的神秘閃光。這些閃光很可能是由在地球高軌道上飛行的反光物體產生的——但當時人類的第一顆人造地球衛星還未升空。
以斯德哥爾摩大學Beatriz Villarroel為首的一批天文學家，過去幾年間一直在研究人類進入太空前拍攝的天文照相底片，想在數字化的檔案數據中，尋找未被發現的天體物理學瞬變現象。
所謂瞬變現象，是指星野中那些突然出現，又很快消失的光點。它們有可能是未經超新星爆發而直接坍縮成黑洞的恒星，也有可能是新型的變星，活躍的星系核，或恒星的耀斑。但也有一些令人感到困惑。
研究人員分析了1951至1957年間拍攝的單次曝光照片中10.6萬個看起來像是恒星，但又很快消失的光點。結果發現其中有一些與地球軌道上扁平高反射性物體反射的太陽光十分相似。然而這些照片拍攝于1957年10月4日人類第一顆人造地球衛星——蘇聯的“斯普特尼克1號（Sputnik-1）”升空前，理論上那時的地球軌道上不可能有人造物體。
研究人員特別指出，這些不明現象在地球大氣核武器試驗次日出現的概率，要比平常日子高68%；而當有不明飛行物目擊報告出現時，照片中此類不明閃光的出現概率也會高出平均值8.5%。
與此同時，另一個國際科研團隊也發現，1952年7月一次異常瞬變現象出現時，美國華盛頓特區恰好發生一連串不明飛行物目擊事件。
該次異常瞬變現象的具體表現，是沿著一條狹長的區域，出現了多個神秘的閃光。其特征與扁平反光物在高空高速運動過程中反射陽光十分相似。這是一個合理的解釋，因為研究人員發現，在陽光無法到達的地球陰影區，此類閃光現象的發生次數會明顯減少。
研究人員排除了這些光點是小行星的可能性。如果是小行星或塵埃顆粒，它們會在長時間曝光過程中留下長條狀的軌跡，而只有非常扁平，且具有很高反射率的物體，才能在短時間內反射強光，形成這種點狀閃光。
研究人員提出的另一種解釋是，這些閃光是核武器試驗觸發的某種未知大氣現象。但不合理的一點是，這種現象理應在試驗當日發生，而不可能在大氣中停留24小時之久，然后才被天文臺拍到。它們也不像是核爆塵漂落到底片上產生的，因為核爆塵產生的斑點是模糊而擴散的，不會如此精確明晰。
研究人員認為，這是一種“不明空中現象（UAP）”。幾十年來，核設施附近經常會發生不明飛行物目擊事件，而且在核試驗窗口期發生的事件數量要明顯多于非窗口期。
持反對意見的人士指出，這些閃光可能僅僅是攝影中的瑕疵，或者底片上的污點。畢竟它們年代久遠，在掃描進入電腦前，已經保存了幾十年。
研究人員似乎也過于相信不明飛行物的目擊報告。他們的研究結果，只在假定那些目擊事件全部可信的前提下才有意義。上世紀50年代，恰是所謂UFO目擊事件數量爆增的時期。不明閃光出現時恰逢有目擊報告提交并不特別令人吃驚，畢竟當時幾乎每天都有人自稱見到了外星人。
相關并不意味著因果，研究人員也承認這一點。在科研中，科學家通常會首先假設自然起源的所有可能性。這在研究不明閃光現象時同樣適用。只是目前不知道還有哪些其他可能性。
由于人類不再進行大氣核試驗，這些閃光與核爆炸引起的大氣現象是否有關已無法驗證。但在1951至1957年間，人類確實進行了至少124次大氣核試驗。
還有人認為，可以通過試驗，來一步步揭開謎底。假如我們可以利用已知的同步衛星在照相底片上形成類似影像，那么至少這些神秘閃光是高軌金屬物反射的陽光這一點就可以得到驗證。
相關研究結果發表在近日的《自然》子刊《科學報告》，以及《太平洋天文學會出版物》上。
在拍攝于上世紀50年代的天文照相底片中，有一些無法解釋的神秘亮點出現后又消失。這兩張照片拍攝的是同一片天空，但拍攝時間不一樣。第一張照片中的一些光點在第二張照片里神秘消失了。
Beatriz Villarroel
參考
Unexpected patterns in historical astronomical observations
https://www.su.se/english/news/unexpected-patterns-in-historical-astronomical-observations-1.855042
Transients in the Palomar Observatory Sky Survey (POSS-I) may be associated with nuclear testing and reports of unidentified anomalous phenomena
https://www.nature.com/articles/s41598-025-21620-3
Aligned, Multiple-transient Events in the First Palomar Sky Survey
https://iopscience.iop.org/article/10.1088/1538-3873/ae0afe
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