為什么不同性別的壽命不一樣？

在生物世界中，普遍存在性別間的壽命差異：對哺乳動物來說，雌性通常活得更久；對許多鳥類、昆蟲和爬行動物來說，雄性的壽命反而更長。

而在人類中，也同樣存在這種差異：在全球范圍內，女性平均比男性多活約5.4年。這一模式幾乎適用于所有國家和歷史時期。

想要理解為何在生命樹上的不同類群之間、乃至同一類群內部，性別壽命差異的方向和幅度為何會不同，就必須揭示支撐這些差異的進化機制。

在一項新發表于《科學進展》雜志的研究中，一個國際研究團隊進行了迄今為止對哺乳動物和鳥類壽命性別差異的最全面分析。

從動物園到野外

在新的研究中，研究團隊分析了動物園中528種哺乳動物和648種鳥類 的壽命記錄，幾乎覆蓋了這兩大類群中大多數主要的分類單元。分析結果表明：72%的哺乳動物中，雌性的預期壽命更長；而68%的鳥類中，呈現出雄性的預期壽命更長。

為了驗證這些發現是否也適用于自然環境，研究人員又分析了110種在動物園和野外都有監測記錄的物種，其中包括69種哺乳動物和41種鳥類。他們發現，在哺乳動物中，雌性的平均壽命優勢在野外種群中比在動物園高出約1.5倍；而在鳥類中，雄性的平均預期壽命優勢在野外則比動物園中高出5倍。

換言之，性別間的壽命差異在野生環境中比在動物園中更為明顯。這樣的結果表明，無論是在動物園還是在野外，雌性哺乳動物普遍比雄性壽命更長，而鳥類則表現出相反的性別優勢——雄性壽命普遍更長。

這樣的結果支持了異配性別假說。這是一種與性染色體相關的機制：在哺乳動物中，雌性擁有兩條X染色體，而雄性只有一條X和一條Y（異配性別XY）；而在鳥類中，這一系統是相反的——雌性是異配性別（ZW）。科學家認為，擁有兩條相同的性染色體似乎更不容易受到有害突變的影響，因此壽命往往更長。

不過，也存在許多顯著的例外，例如對許多猛禽（如隼、鷹）來說，雌性不僅體型更大，還比雄性更長壽。因此，性染色體只能部分解釋這種現象。

染色體之外的機制

除了異配性別假說之外，科學家還提出過其他機制來解釋為什么雌雄會有不同的預期壽命，而且這些機制很可能是一起發揮作用的。因此，在這項新研究中，研究團隊進一步分析了另外兩種可能的進化機制——性選擇和生殖成本。

根據性選擇假說，壽命上的性別差異源于雄性與雌性在性選擇壓力上的不同。為了爭奪配偶和受精機會，某一性別會在求偶競爭中投入大量資源。這種投入可能表現在兩方面：

• 交配前競爭：比如一些雄性動物會發展出更大的體型或更鮮艷的羽毛等。
  

• 交配后競爭：比如生產數量更多、質量更高的精子。
  

然而，這種競爭是有代價的，這些特征雖然能增加生殖成功率，但也可能加速衰老或提高死亡風險。例如，雄性為了壟斷配偶、維持地位或展現優勢，會消耗更多能量，甚至增加受傷或死亡的風險。在多配制的物種中，這種代價尤其高；而在單配制中，競爭較少，風險也更低。

而生殖成本假說認為，在懷孕、生產和照顧幼崽上投入越多，生存代價也越大。例如，在鳥類中，雄性在雛鳥孵化后的撫育行為，以及雌性的年產卵量，都與性別間壽命差異有關。

但也有研究者提出另一種觀點：對于需要長期照顧的晚成性后代（如哺乳動物幼崽），進化可能會“偏愛”照顧幼崽的一方（在哺乳動物中通常是雌性），使其壽命更長，尤其是在壽命較長、后代依賴性強的物種中。

在對這兩個假說進行檢驗后，研究人員發現，社會交配系統（包括單配制與多配制）是跨哺乳動物與鳥類中與壽命性別差異關聯最一致的因素。例如，研究人員發現，在競爭激烈的多配哺乳動物中，雄性通常比雌性更早死亡。而另一方面，許多鳥類是單配制，這意味著競爭壓力較低，雄性通常活得更久。總體而言，單配制物種的年齡差異最小，而多配制以及明顯的體型差異，都與雌性更明顯的優勢相關。

環境能減弱差距，但不能消除

還有一個長期以來的觀點認為，環境壓力——例如捕食、病原體或惡劣氣候——推動了在雄性和雌性間觀察到的壽命差距。

過去的相關研究主要依賴野外觀測，雖然這些數據很重要，但它們受到很多環境因素的干擾，并不一定反映真實的生理衰老差異。此外，野外數據的樣本通常不夠大，難以精準判斷壽命差異的程度。

相比之下，新研究所采用的動物園種群數據，具有物種數量多、樣本量大的特點，而且動物不用擔心被捕食、挨餓或頻繁受傷，還減少了疾病暴露。這樣的環境能更好地排除外界干擾，有助于科學家更準確地觀察基因和生理機制對壽命差異的影響。

研究結果表明，即使在這些受保護的條件下，壽命差距依然存在。通過將動物園種群與野外種群進行比較，研究人員發現，動物園中的差距通常較小，但并沒有消失——這與人類的情況相似：在一些國家，由于醫學的進步和生活條件的改善，兩性之間的差距已經縮小，但并未完全消除。

這樣的結果意味著，壽命的性別差異深深根植于進化過程。環境因素會影響差異的程度，但無法將其消除。因此，兩性差異不僅是環境的產物，也是我們進化歷史的一部分——并且很可能在未來繼續存在。

#參考來源：

https://www.mpg.de/25470066/0926-evan-why-women-live-longer-than-men-150495-x

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ady8433

https://theconversation.com/why-do-so-many-female-animals-live-longer-than-males-new-research-266824

#圖片來源：

封面圖 & 首圖：TheDigitalArtist / Pixabay