名宿邁克爾·約翰遜(
Michael Johnson)在本賽季躊躇滿志地推出的職業(yè)聯(lián)盟“徑賽大滿貫(Grand Slam Track)”最終成為一場鬧劇:原定的四站比賽縮減為三站,無法兌現(xiàn)承諾的獎(jiǎng)金,并于8月中旬宣布“履行義務(wù)之前”不會(huì)重啟……
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徑賽大滿貫是邁克爾·約翰遜發(fā)起的職業(yè)聯(lián)盟
但日前,陷入困境的約翰遜和他的徑賽大滿貫似乎迎來了一線生機(jī)。據(jù)信 這家初創(chuàng)企業(yè)近日獲得現(xiàn)有投資者的緊急融資,并于美國時(shí)間10月3日向運(yùn)動(dòng)員支付了部分款項(xiàng)。
6月中旬,經(jīng)過了牙買加和美國、之后,徑賽大滿貫宣布取消了原定于6月底進(jìn)行的本賽季最后一站;8月中旬,該機(jī)構(gòu)坦言,但表示仍在與投資方協(xié)商籌措今年及未來的運(yùn)營資金。
徑賽大滿貫?zāi)壳耙勋@得資金填補(bǔ)部分缺口。據(jù)接近該機(jī)構(gòu)的消息人士透露,部分現(xiàn)有投資者已向聯(lián)盟提供高達(dá)八位數(shù)的緊急融資。這筆資金雖不足以清償全部1900萬美元(其中拖欠運(yùn)動(dòng)員和供應(yīng)商的費(fèi)用分別約為1100萬美元、800萬美元)債務(wù),但徑賽大滿貫已于本周五向運(yùn)動(dòng)員支付了半數(shù)欠款,并計(jì)劃下一步清償部分供應(yīng)商債務(wù)。有運(yùn)動(dòng)員代表向媒體確認(rèn),這筆款項(xiàng)已于周五凌晨到賬。
這筆資金同時(shí)還保住了部分員工的崗位:目前徑賽大滿貫僅剩下不到10名員工,此次緊急融資也將有部分用于支付他們的工資。
投資方是在9月18日獲悉徑賽大滿貫將于次日啟動(dòng)裁員程序,并開啟州級(jí)重組流程的——該程序與聯(lián)邦破產(chǎn)申請(qǐng)類似,但存在細(xì)微差別。
部分投資人隨后表現(xiàn)出追加投資的意愿,而非坐視徑賽大滿貫破產(chǎn)清算。在去年主導(dǎo)徑賽大滿貫首輪融資的Winners Alliance隨即著手從投資者處籌集了500萬至1000萬美元緊急資金,并先行墊付資金維持徑賽大滿貫員工的薪資發(fā)放。Winners Alliance是由職業(yè)網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)員協(xié)會(huì)(Professional Tennis Players Association)于2022年成立的體育公司,其主席、億萬富翁比爾·阿克曼(
Bill Ackman)對(duì)此計(jì)劃表示支持,但未深入?yún)⑴c具體運(yùn)作。
徑賽大滿貫于9月底獲得投資者的出資承諾。新注入的資金中,約有550萬美元將直接用于支付運(yùn)動(dòng)員今年早些時(shí)候參加三站賽事所獲得的獎(jiǎng)金和出場費(fèi),聯(lián)賽承諾將清償每位運(yùn)動(dòng)員應(yīng)收賬款的50%;剩余應(yīng)急資金將用于處理供應(yīng)商債務(wù)。根據(jù)現(xiàn)有協(xié)議,聯(lián)盟拖欠的約800萬美元涉及賽事轉(zhuǎn)播制作、法律審計(jì)及場地租賃等費(fèi)用。其中5月承辦邁阿密站賽事的佛羅里達(dá)州米拉馬爾市,被拖欠場地使用費(fèi)用77,896美元。聯(lián)盟正尋求與供應(yīng)商重新協(xié)商降低債務(wù)金額,并計(jì)劃在支付供應(yīng)商后將余款全數(shù)分配給運(yùn)動(dòng)員。
徑賽大滿貫已于美國時(shí)間本周五凌晨向運(yùn)動(dòng)員發(fā)送了郵件,對(duì)本次“分期付款”進(jìn)行了說明。
媒體獲得的內(nèi)部備忘錄顯示:“今天標(biāo)志著大滿貫賽道重啟的起點(diǎn)。對(duì)于此前款項(xiàng)延遲造成的困擾與艱難,我們深表歉意。未來60天內(nèi),我們將全力彌補(bǔ)所有助力2025賽季成功的合作方,為2026年及未來的發(fā)展奠定基礎(chǔ)。這雖是復(fù)雜重整過程中關(guān)鍵卻艱難的一步,但前路已然明晰。對(duì)于諸位在此過程中的寬容與支持,我們不勝感激。”
徑賽大滿貫發(fā)言人未在第一時(shí)間回應(yīng)置評(píng)請(qǐng)求,Winners Alliance同樣拒絕發(fā)表評(píng)論。
一位經(jīng)紀(jì)人指出,其客戶仍被拖欠金斯頓站的參賽費(fèi)用,而該站比賽的款項(xiàng)已向多數(shù)運(yùn)動(dòng)員結(jié)清;另一位經(jīng)紀(jì)人則對(duì)周五的付款表示滿意。“這是重大進(jìn)展,值得肯定——大滿貫兌現(xiàn)了向運(yùn)動(dòng)員支付的承諾。”喬什·克爾(
Josh Kerr科爾·霍克
Cole Hocker)等選手的經(jīng)紀(jì)人雷·弗林
Ray Flynn)表示。“我始終堅(jiān)信他們最終會(huì)履行支付義務(wù)。”
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喬什·克爾和科爾·霍克在徑賽大滿貫費(fèi)城站男子中距離組比賽中
今年2月,徑賽大滿貫宣布獲得Winners Alliance領(lǐng)投的超3000萬美元融資。這家初創(chuàng)企業(yè)承諾在底薪和出場費(fèi)之外,還將提供創(chuàng)紀(jì)錄的高額獎(jiǎng)金,其中包括10萬美元冠軍獎(jiǎng)金。該聯(lián)盟以提升運(yùn)動(dòng)員體驗(yàn)為宗旨,通過取消紙質(zhì)號(hào)碼布、承擔(dān)機(jī)票費(fèi)用、預(yù)訂單間酒店等舉措推動(dòng)徑賽項(xiàng)目職業(yè)化進(jìn)程。
但裂痕還是在第三站費(fèi)城站時(shí)初現(xiàn)端倪:賽程被從三天壓縮至兩天,男、女5000米項(xiàng)目取消,多個(gè)比賽名額出現(xiàn)空缺。隨后聯(lián)盟取消了洛杉磯站的比賽。6月中旬,徑賽大滿貫裁員約6人,并將留任員工薪資削減了15%。
整個(gè)夏季,徑賽大滿貫的財(cái)務(wù)細(xì)節(jié)逐漸浮出水面。7月,邁克爾·約翰遜透露有投資者毀約,據(jù)披露該筆違約資金實(shí)為已簽署的、價(jià)值千萬的投資意向書。8月,媒體曝出潛在投資方為切爾西足球俱樂部老板托德·伯利(
Todd Boehly)執(zhí)掌的 Eldridge ——該公司同時(shí)持有MLB洛杉磯道奇隊(duì)與NBA洛杉磯湖人隊(duì)的部分股權(quán),并揭露徑賽大滿貫實(shí)際上從未真正擁有3000萬美元的資金儲(chǔ)備。據(jù)《倫敦時(shí)報(bào)》9月報(bào)道,運(yùn)動(dòng)員們正考慮采取法律行動(dòng)。
7月初,徑賽大滿貫曾聲稱已向“提交完整材料的經(jīng)紀(jì)人”支付了金斯頓站的出場費(fèi)。除此之外,拖欠運(yùn)動(dòng)員的1100萬美元主要包括已經(jīng)舉辦的三站賽事的獎(jiǎng)金,以及邁阿密站、費(fèi)城站和已取消的洛杉磯站出場費(fèi)——聯(lián)盟承諾后者仍將兌現(xiàn)。但聯(lián)盟未能遵守自己設(shè)定的在7月底之前支付金斯頓獎(jiǎng)金截止期限,此前宣稱的目標(biāo)是在0月底前結(jié)清剩余款項(xiàng)。
關(guān)于下賽季的種種猜測,接近聯(lián)盟的消息人士透露,徑賽大滿貫仍對(duì)2026賽季抱有期待,但前提是必須清償現(xiàn)有債務(wù)——這也是邁克爾·約翰遜在8月中旬所表示過的。
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