韓國總統李在明在外交舞臺上展現出令人矚目的轉變,曾以務實外交口號贏得大選的這位韓國領導人,如今公開表示要強化與美日的安全合作,以應對中俄朝三國日益緊密的關系。
在前往紐約參加聯大前,李在明向英國記者坦言:“中俄朝越走越近,韓國的外交空間就越發困難。”這番表態與他半年前就職時承諾的“不在中美間選邊站”形成鮮明對比。
李在明上臺之初,曾試圖推行一條不同于前任的中間路線,他下令停止對朝鮮的廣播宣傳,不斷向平壤發出對話信號,希望以緩和姿態打破南北僵局。
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但金正恩在9月21日的講話中明確強調“敵對兩國論”,表示不會和韓方面對面見面,什么都不會一起做。朝鮮甚至已將韓國視為“完全的核國家”,并公開大幅提升國防預算至GDP的26.9%。
在朝鮮的九三大閱兵上,中朝韓三國領導人罕見同框,可惜的是,朝韓領導人僅僅只是相互握了個手便分開了。
面對這種情況,李在明在BBC專訪中坦言:“世界正分裂成兩個陣營,而韓國正好位于邊緣。”這句話不僅是對當前國際格局的判斷,也是為韓國外交政策轉向鋪墊輿論基礎。
今年8月,韓美實施了“乙支自由護盾”聯合軍演,旨在提升韓半島防御能力。雖然約一半的野外機動訓練被推遲至9月,但軍演的核心目標并未改變。
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韓國防長安圭伯在視察演習時強調,這是“國民主權政府”成立后的首次演習,是展現韓美同盟牢固并強化聯合防衛態勢的寶貴契機。駐韓美軍司令布倫森也表示,此次防御性演習重點在于強化聯合應對態勢、檢驗協調配合能力。
更具象征意義的是9月15日至19日在濟州東南方向公海舉行的韓美日“自由之刃”(Freedom Edge)聯合多域演習。
這是自美國總統特朗普開啟第二任期和韓國總統李在明就任以來的首場三方聯演,反映出三方維持三邊安全合作的決心。
李在明又打算出訪世界各國,他將日本作為首個出訪國,與岸田文雄共同宣布重啟《軍事情報保護協定》,在華盛頓,五角大樓公布的《印太戰略補充文件》中,韓國被明確列為核心同盟。這一連串動作,已然表明韓國外交政策的顯著轉變。
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韓國經濟正處于兩難境地:一方面,對中俄的貿易依存度達到了35.6%,另一方面,與美日的安全合作又要求其在經濟上減少對華依賴。韓國半導體產業協會的數據顯示,去年韓國對美投資下降了31.8%,企業界對“過度倒向美日”的顧慮越來越多。
在美韓貿易談判中,韓國承諾了3500億美元投資,但具體用途卻含糊其辭。這被外界視為韓國向美國繳納的“天價保護費”。而美國逮捕現代汽車在美工廠的韓國勞工時,李在明政府只敢弱弱地呼吁保障公民權益,對美方的霸道行徑未敢強硬表態。
李在明的外交轉向在國內也面臨嚴峻挑戰。《朝鮮日報》最新民調顯示,其支持率已跌破40%。進步派譴責他背叛競選承諾,保守派則批評轉向不夠徹底。
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一方面,有72%的韓國民眾認為美韓合作利益“過于偏向美國”。另一方面,面對朝鮮持續的核威脅,不少民眾又期待美國能夠提供可靠的安全保障。
李在明在聯合國提出階段性凍結核武方案時,遭到朝鮮代表當場離席抗議,而美國駐聯合國大使則私下抱怨缺乏實質性制裁條款。這種兩頭不討好的處境,暴露出中等強國外交的先天局限——既無大國的斡旋資本,又無小國的轉圜余地。
更棘手的是,產業界開始擔憂,當美日要求重組供應鏈的清單越來越長,韓國經濟的自主性還剩幾何?這一擔憂在李在明政府內部可能也存在分歧,使得其外交政策難以保持連貫性。
面對韓國外交政策的轉變,地區各方也作出不同反應,中國外交部對美日韓干涉臺海問題表示堅決反對,明確指出臺海穩定最大的威脅是“臺獨勢力和外部干涉”。
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朝鮮對李在明政府的批評更為直接,指責本屆韓國政府“言行不一”。朝鮮在韓美聯合軍演期間試射改良型地對空導彈,并在非軍事區采取挑釁行動,明確表達了對韓美軍事合作的不滿。
美國則對李在明的轉向表示歡迎,但同時繼續向韓國施加壓力,要求其在供應鏈重組和技術保護方面采取更符合美國戰略利益的措施。
面對日益復雜的國際環境,韓國外交面臨三重困境:如何在安全上依靠美國的同時,在經濟上維持與中國的密切關系;如何在應對朝鮮威脅的同時,避免半島緊張局勢進一步升級;
李在明在聯合國大會的講話中表示要“切斷南北間不必要的軍事緊張與敵對行為的惡性循環”,強調韓國尊重朝方體制,不會尋求任何形式的“吸收統一”。這一表態體現了其希望通過對話緩解緊張局勢的意愿。
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然而,現實情況是朝鮮已明確表示不愿與韓國對話,而是希望直接與美國談判。這使得李在明政府處于更加被動的地位。如果朝鮮與美國直接對話,韓國可能在半島事務中被邊緣化。
一方面,在安全領域與美國保持合作;另一方面,在經濟和文化領域與中國維持良好關系。同時,通過多邊機制積極參與地區事務,提升自身在國際舞臺上的影響力。
李在明從平衡外交向美日靠攏的轉變,反映了中等國家在當今國際格局中的艱難處境。韓國既希望保持戰略自主,又不得不面對大國競爭的現實壓力。
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在聯合國總部,李在明西裝口袋里的胃藥,仿佛成為韓國外交困境的隱喻,想要消化復雜國際局勢帶來的壓力,卻難免不時感到不適。
在陣營對抗加劇的當下,戰略自主或許只是弱國的一廂情愿。
隨著中俄朝三國關系的緊密化,以及美日韓三方合作的強化,東亞地區的陣營化趨勢日益明顯。在這種背景下,韓國需要更加靈活和務實的外交策略,才能在大國博弈的夾縫中維護自身利益。
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