東漢的宦官是皇帝最忠實的奴仆，也是皇帝的王牌。

歷史上把外戚干政發揮到了極致的時代是東漢，外戚干政差不多貫穿了整個東漢王朝。外戚干政有他的必然性，那就是皇帝壯年駕崩，新君年幼無法掌控天下，接著就是太后掌權，用最信任的娘家人來幫忙管理朝政。

東漢王朝最大的特色就是宦官和外戚輪番干政，誰也不服誰，誰也奈何不了誰，此消彼長，直到宦官和外戚血拼兩敗俱傷董卓進京，接著群雄逐鹿，也宣告東漢王朝走向滅亡。

漢和帝劇照

東漢宦官和外戚其實都是王朝兩股最大的勢力，他們都服務于皇室，但兩者又有一定的區別。宦官是忠于皇帝本人，是皇帝身邊最大也是最為可靠的心腹加奴仆，宦官可以得罪任何人，卻永遠不會背叛皇帝本人。外戚卻不一樣，他們的出身不一，有的是開國元勛后人，有的出自世家大族，也有出自社會底層。東漢最大的外戚家族有竇氏，鄧氏，梁氏，何氏這四家，前面三家要不是出自功勛之后，要不是世家大族，只有何氏出自社會最底層，屠戶出身。

宦官基本上都是社會底層，試想一下有哪個大家族會讓自己的孩子凈身入宮伺候皇室，都是被生活所迫不得已才凈身的。所以朝廷上和外戚家族看不起在他們眼里“低賤”的宦官。所以他們一直以來都勢同水火，斗了一百多年，直到兩敗俱傷。所有人都可意提防宦官，甚至痛恨宦官干政，唯獨有一個人一直喜歡宦官，他就是天子本人。對于皇帝來說哪怕是宦官權勢滔天，無法無天，他們也是最可靠的人。翻遍東漢歷史我們會發現，宦官哪怕是再風光，自始至終都是最忠于皇帝的，皇帝一句話他們就能斷定他們的生死，他們還不會有任何反抗。

外戚不一樣，他們成分復雜，他們的家族本身就是龐然大物。東漢從光武帝立國開始就是和世家大族大地主共天下的，有點帶資入股的意思。也就是因為如此，才會衍生出后來的朝臣，外戚，宦官三家勢力相互制衡，皇帝居中調擺的局面。經過光武帝，明帝，章帝三位明君的治理，國家已經走向正軌，越來越強盛。直到第四位皇帝，年僅十歲的漢和帝繼位，由于皇帝年幼，竇太后垂簾聽政，統攝國政。由于女人當家多有不便，外戚家族就誕生了，竇太后將娘家人抬出來替自己掌管朝政。

漢和帝這位少年天子雄心壯志，他不甘心被外戚架空，由于年幼朝廷上又沒有什么勢力，內庭又是竇太后當家，所以他想自己掌權就必須扳倒竇氏。但掌權哪有那么容易，他想來想去，唯一靠得住的就剩下身份低賤的皇室奴仆宦官這一群人了。于是經過跟宦官密謀，在永元四年（92年），年僅十四歲的漢和帝用宦官鄭眾所掌握的禁軍，消滅竇氏勢力，宦官干政從此開始。

鄭眾是漢章帝還是太子的時候就在東宮做小黃門，漢和帝是漢章帝的次子，后來被竇皇后（漢章帝皇后）撫養立為接班人，從后來鏟除竇氏的事情可以看出，鄭眾跟這位二皇子關系非比尋常。竇氏可不簡單，竇皇后深得漢章帝寵愛，竇皇后的曾祖父是東漢開國功臣竇融，竇皇后的哥哥竇憲也是一位了不起的人物。歷史上軍人最高榮耀有兩個，一個是“封狼居胥”，另一個是“燕然勒功”，封狼居胥是名震千古的少年英雄霍去病創造的，燕然勒功則是竇憲的手筆。哥哥是權傾天下的大將軍，妹妹是天下女主，十歲的天子想扳倒他們談何容易，偏偏讓十四歲的少年天子漢和帝做到了。

竇憲劇照

鄭眾是宦官干政的第一人，也是東漢宦官封侯第一人，公元102年，漢和帝封鄭眾為剿鄉侯，后又歷經殤帝、安帝，鄭眾也沒有失寵。公元114年，鄭眾老死宮中，結局已經非常不錯了。他的口碑還不錯，史書對他記載也挺客觀。

《后漢書》：“為人謹敏有心幾。”；“中官用權，自眾始焉。”；“故鄭眾得專謀禁中，終除大憝，遂享分土之封，超登宮卿之位。于是中官始盛焉。”

鄭眾幫漢和帝剪除外戚勢力，深得漢和帝的器重，對他信賴有佳，提拔為鉤盾令，再為大長秋，鉤盾令是皇家管理員，大長秋是皇后宮中管理者，等于是皇帝和皇后的心腹了。漢和帝不僅給他權勢，還給他子孫萌蔭，封疆裂土，這就是前朝對宦官沒有過的榮恩。這里注明一下，漢朝的宦官是可以組建家庭，領養孩子的，比如后來曹操的祖父曹騰就是這樣。

漢和帝這位少年天子是非常有作為的君王，可惜創造了“永元之隆”的二十七歲天子駕崩，沒有明確繼承人。群臣希望長子平原王劉勝繼位，皇后鄧綏以劉勝身體有疾為由，否定了他為繼承人，立漢和帝最小的兒子剛出生不到一百天的劉隆為新君，也就是漢殤帝。漢殤帝早夭兩歲就夭折了，鄧太后又開始面臨皇位的抉擇，經過一番考慮之后，鄧太后和她哥哥鄧騭又立清河孝王劉慶的兒子，時年十三歲的劉祜為帝，是為漢安帝。

公元121年，鄧太后去世，漢安帝親政。在漢安帝周圍已形成了以乳母王圣、中黃門李閏、江京為首的宦官集團。在宦官集團的幫助下除掉了以鄧騭為首戚的外戚集團，這里順帶提一句，就是歷史上赫赫有名的發明了造紙術的大發明家蔡倫也是鄧氏外戚集團的骨干，最后害怕牽連也自殺了。

公元125年，漢安帝在巡游途中病逝，皇后閻氏與其兄長閻顯等人在宮中定下計謀，擁立漢章帝之孫、濟北惠王劉壽之子北鄉侯劉懿為皇帝，史稱少帝，少帝在位僅206天就病逝了。宦官中黃門孫程等十九名宦官合力斬殺江京等人，迎立廢太子劉保繼位 ，即漢順帝。漢順帝將閻顯、閻景、閻晏兄弟及其黨羽全部誅殺，把閻太后遷到離宮居住，其家屬遷往比景縣。孫程等十九位宦官擁立劉保有功全部被封為侯。一次性冊封十九位宦官為侯這是歷史上絕無僅有的。

漢順帝扳倒外戚閻氏大權獨攬，把權力交給心腹宦官孫程等人，又寵幸皇后梁妠，宦官又跟外戚梁氏合作愉快，二十多年沒有太大變數。漢順帝駕崩之后，皇后梁妠立兩歲的皇太子劉炳繼位，是為漢沖帝，自己臨朝稱制。不過沖帝繼位一年后就早夭了，漢章帝劉炟玄孫，渤海孝王劉鴻之子劉纘被梁氏權臣梁太后的哥哥梁冀擁立為帝，是為漢質帝。梁冀此人仗著妹妹是皇太后，自己是大將軍，囂張跋扈目無君主，隨著質帝慢慢長大，看不慣梁冀的囂張跋扈，有一次在朝會上指著梁冀罵他“此跋扈將軍也”。梁冀害怕質帝將來成長之后對梁氏外戚不利，于是將漢質帝毒殺，年僅九歲。

漢質帝被梁冀毒死之后，梁氏兄妹合計立漢章帝劉炟曾孫，河間孝王劉開之孫，蠡吾侯劉翼之子劉志為新君，是為漢桓帝。梁太后垂簾聽政，梁冀為大將軍，為了長久把持朝政，梁太后把自己的妹妹梁女瑩冊封為漢桓帝皇后，把持朝政二十余年。梁太后去世后，梁女瑩沒有姐姐的手段和智慧，漢桓帝聯合中常侍單超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗五人在廁所中暗中定計剪除梁氏外戚，逼死梁冀廢除梁女瑩的后位，宦官五人被封為列侯。宦官掌權真正意義上來說就是在漢桓帝時期。漢桓帝期間以膺、陳寔為首的清流黨人二百多人被清算，也是第一次“黨錮之禍”發生，這些都是在漢桓帝默認下宦官一手操辦的，因為漢桓帝徹底不相信外戚，只信任宦官。

跋扈將軍

公元167年冬，漢桓帝劉志駕崩，皇后竇妙臨朝問政，桓帝無嗣而崩。竇妙與其父大將軍竇武合計立漢章帝劉炟的玄孫、河間孝王劉開的曾孫，解瀆亭侯劉宏為帝，是為漢靈帝。梁太后繼續垂簾聽政，其父大將軍竇武掌權。

歷史上著名的十常侍掌權就是發生在漢靈帝時期，也是宦官崛起的高峰期，十常侍分別是：張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典，這十二人，統稱為十常侍，他們打擊異己，作福作威、殘害忠良、結黨營私。漢靈帝甚至稱張讓為父親，宦官集團權勢滔天達到巔峰。

帝尊信張讓，呼為“阿父”。

漢靈帝宋皇后被廢掉之后冊立生下皇長子劉辯的何氏為皇后，哥哥何進為大將軍，弟弟何苗為車騎將軍，何氏外戚成為新貴。何氏跟以往外戚不同，以前的竇氏，鄧氏，梁氏都是高門大閥，何氏出身寒微，屠戶出身，何皇后長得國色天香，被漢靈帝寵幸，先封為貴人生下皇子，再立為中宮。何皇后能入宮是靠賄賂十常侍，所以何氏一門跟宦官集團關系不一般，屬于同盟關系，尤其是何苗跟十常侍關系莫逆。

大將軍何進雖然是靠著妹妹關系當上大將軍，但平息黃巾起義有功逐漸掌握軍權，漢靈帝想分走何進的軍權，就在西園創立自己的核心禁軍，用世家子弟組建西園八校尉，這八支軍隊不隸屬于大將軍管轄，只聽令于皇帝本人，漢靈帝把西園八校尉交給心腹宦官小黃門蹇碩，甚至連大將軍何進都要聽命與他。

無上將軍孝靈皇帝，上軍校尉小黃門蹇碩，中軍校尉虎賁中郎將袁紹，下軍校尉屯騎校尉鮑鴻，典軍校尉議郎曹操，助軍左校尉趙融，助軍右校尉馮芳，左校尉諫議大夫夏牟，右校尉淳于瓊。諸校尉統于蹇碩。

這些名字是不是很熟悉？很多都是《三國演義》里面出現的。漢靈帝三四十歲駕崩之后發生了翻天覆地的變化，大將軍何進聽從袁紹的建議，引董卓進京逼何太后殺光宦官，然后發生了董卓亂京師。

何進終究不是世家大族出身，沒有大家族的文化底蘊，沒認清局勢，被袁紹一頓忽悠，結果把自己和整個何氏都搭進去了，也間接導致東漢的覆滅，開啟了群雄逐鹿的黑暗時刻。

何太后和十常侍劇照

何氏跟十常侍本來是同盟關系，兩邊關系不一般，何皇后對十常侍非常寵愛，也非常維護他們，她也勸何進不要跟宦官鬧得太僵，何苗更是跟十常侍關系莫逆。只有何進畏畏縮縮，聽從世家大族袁紹的忽悠，結果把平衡了一百多年的外戚和宦官輪番干政的局勢打破，權勢失衡，世家大族趁機把宦官殺干凈，又瓜分大漢帝國的土地和權勢，形成了亂世群雄逐鹿中原的局面。

漢靈帝壯年駕崩，皇子年幼，而且沒有明確繼承人，大將軍何進沒有什么威德，看不清形勢，沒有處理好各方面勢力關系，又毒殺董太后和國舅驃騎將軍董重，聽了袁紹殺光宦官的一面之詞。最后導致宦官和外戚同歸于盡，大漢帝國傷了根基，也基本分崩離析，開啟三國時代。