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長期以來,中途島戰(zhàn)役一直被塑造成“美軍以弱勝強的奇跡”。
三艘美航母迎戰(zhàn)龐然的日本聯(lián)合艦隊,魚雷機隊、俯沖轟炸機,五分鐘改寫戰(zhàn)局。
但事實真是如此嗎,或許也不盡然?

如果單純看數(shù)字,中途島戰(zhàn)役中日本海軍的兵力確實龐大,四艘航空母艦之外,還有戰(zhàn)列艦、重巡洋艦、驅逐艦,以及在北方阿留申方向出動的部隊。
表面上看,這是一次可以碾壓對手的強勢出擊。
但真正決定海上戰(zhàn)局的,不是艦艇的噸位總和,也不是數(shù)量上羅列出的龐大艦隊,而是能在關鍵時刻投入戰(zhàn)斗的航空兵力。
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日本海軍在這一點上存在明顯的“虛胖”,南云忠一所率的機動部隊,攜帶的核心戰(zhàn)力是四艘航母,赤城、加賀、蒼龍、飛龍。
它們各自的艦載機數(shù)量有限,而且配比存在缺陷。
按照日本的編制,一艘大型航母通常攜帶七、八十架飛機,但其中分配給戰(zhàn)斗機的比例并不高,更多資源傾向于俯沖轟炸機和魚雷機。
這種在突擊時或許能發(fā)揮效果,但在面臨對手大規(guī)模反擊時,戰(zhàn)斗力不足的問題,就會暴露出來。
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與之對比,美國雖然只有三艘航母,企業(yè)號、約克城號、霍尼特號,但卻能依托中途島的陸基航空兵形成合力。
島上布防的陸基機群,包括魚雷轟炸機、俯沖轟炸機以及戰(zhàn)斗機,雖然型號不一、性能參差,但數(shù)量上足以形成補充。
換句話說,美方在航母數(shù)量少于對手的情況下,依然能將航空作戰(zhàn)能力擴展到更高的層次。
這種差異意味著什么?在中途島海域,雙方的戰(zhàn)列艦、重巡洋艦幾乎沒有直接對戰(zhàn)的機會。
日本大批艦只被動跟隨,等待航空兵力掃清制空權,卻遲遲等不到能投入的機會。
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戰(zhàn)列艦的大口徑火炮,在這個戰(zhàn)場上幾乎沒有用武之地,反而因為缺乏空中掩護,始終只能防御,甚至連形成炮戰(zhàn)的條件都不具備。
按照當時的編制,每艘日軍航母雖然能攜帶七、八十架飛機,但其中戰(zhàn)斗機通常不到三分之一。
以南云機動部隊的四艦為例,總計可用的零式戰(zhàn)斗機數(shù)量不足七十架。
相比之下,美軍不僅在三艘航母上配置了數(shù)量可觀的F4F戰(zhàn)斗機,還能依靠中途島機場的戰(zhàn)斗機中隊,提供額外掩護。
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一旦出現(xiàn)多方向、多波次的攻擊,日軍根本無法在空中形成足夠的防御網(wǎng)。
戰(zhàn)斗機比例過低,使得南云部隊在作戰(zhàn)時必須讓零戰(zhàn)疲于奔命。
它們既要護航攻擊機群,又要在艦隊上空執(zhí)行防御,還要應對中途島陸基飛機的突襲。
有限的機群被迫分散到不同任務上,既無力為低速的魚雷機提供全程掩護,也無法始終保持艦隊上空的優(yōu)勢。
這種緊張狀態(tài)在戰(zhàn)役的前半段已經(jīng)顯現(xiàn)出來。
面對中途島起飛的陸基轟炸機和魚雷機,日軍戰(zhàn)斗機能夠逐批攔截并造成巨大損失,但隨之而來的消耗也很快累積,使得防御空隙越來越大。
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問題還不止于此,日軍依賴的偵察機,大多來自巡洋艦和水上飛機母艦,這些飛機起飛延誤、搜索范圍不足,導致美軍航母被發(fā)現(xiàn)的時間比預期晚了幾個小時。
在這段空檔里,日本航母的機庫里正在進行炸彈與魚雷的換裝。
為了兼顧對中途島的轟炸與對美艦的攻擊,南云的指揮部反復下令調(diào)整彈藥。
結果,大量炸藥、燃料和尚未起飛的飛機,同時集中在狹窄的機庫與甲板上。
這種狀況極其危險,航母的機庫原本就空間有限,飛機需要密集排列,旁邊就是堆放的炸彈和航空燃油。
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一旦遭到敵機命中,火勢會迅速蔓延并引爆其他彈藥,后果往往是整艘航母的癱瘓甚至沉沒。
南云部隊在戰(zhàn)役當天的準備狀態(tài),恰恰為后來的災難埋下了伏筆。

1942年6月4日,美軍的攻擊一波接一波,卻幾乎都沒有立刻取得顯著戰(zhàn)果。
來自中途島的魚雷機中隊,率先撲向日本航母,它們的速度慢、防護薄,缺少有效的戰(zhàn)斗機掩護。
面對零式戰(zhàn)斗機的攔截和艦艇密集的防空火力,這些魚雷機幾乎成批被擊落,能接近目標并投下魚雷的寥寥無幾。
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為了阻止低空來襲,日軍不得不將戰(zhàn)斗機從高空巡邏帶拉到海平面附近。
與此同時,艦上的高炮也被迫全力開火,整個艦隊的注意力,被牢牢牽制在低空和近距離上。
這種局面帶來的消耗極大,零戰(zhàn)數(shù)量本來不足,還要在高空防御和低空攔截之間反復切換。
飛行員體力迅速消耗,油料也在持續(xù)下降,幾輪這樣的應對下來,日軍的防御已經(jīng)顯得力不從心。
就在這種環(huán)境下,美軍的俯沖轟炸機抵達了戰(zhàn)場。
來自企業(yè)號和約克城號的SBD俯沖轟炸機選擇從高空進入戰(zhàn)區(qū)。
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此時,艦隊的注意力大多被低空威脅牽制,高空攔截的戰(zhàn)斗機數(shù)量有限。
當這些轟炸機俯沖而下時,日艦正處于最脆弱的狀態(tài)。
日本航母為了組織新的攻擊波,正在進行艦載機起飛的準備。
甲板上停滿了尚未升空的飛機,機庫中堆積著等待裝填或剛剛換裝過的彈藥和燃油。
當炸彈從高空準確命中甲板,這些集中的易燃物立刻放大了破壞。
加賀號在短時間內(nèi)連續(xù)中彈,甲板燃起大火,機庫被殃及,整艦陷入癱瘓。
赤城號也在關鍵位置中彈,蒼龍?zhí)柾瑯釉馐苤貏?chuàng),火勢迅速蔓延,短短幾分鐘,三艘航母幾乎同時喪失作戰(zhàn)能力。
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日本艦隊雖然還有飛龍?zhí)枺铝o援,無法扭轉整體的頹勢。
相比之下,美軍三艘航母仍保持行動能力,還能依托中途島機場繼續(xù)補充力量。
南云機動部隊的空中力量在幾個小時內(nèi)瓦解,其余龐大的艦艇群沒有制空權,只能被迫轉入防御。

事實上,早在中途島戰(zhàn)役的籌備階段,美國就已經(jīng)在暗中取得了優(yōu)勢。
太平洋艦隊的情報部門通過密碼破譯,掌握了日本的作戰(zhàn)計劃,破譯人員確認日本計劃攻擊的目標代號為“AF”。
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為此,美方特意在中途島通過無線電,發(fā)出“淡水供應不足”的假消息。
很快,日本方面的密電中就出現(xiàn)了“AF缺水”的內(nèi)容,至此目標確認為中途島。
情報的突破,讓美軍能夠提前布置兵力,在正確的時間出現(xiàn)在正確的海域,美軍雖然只有三艘航母,卻能把有限的力量用在最關鍵的地方。
而日本的龐大艦隊,卻把資源分散在不同方向。
他們派出兵力攻擊阿留申群島,意在制造佯動,結果反而削弱了主戰(zhàn)場上的力量,對于遠洋作戰(zhàn)來說,這種分兵的代價非常高。
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南云機動部隊在戰(zhàn)役當天猶豫不決,他們沒有及時發(fā)現(xiàn)美軍航母的位置,始終在“繼續(xù)打擊中途島”與“轉向攻擊美艦”之間搖擺。
這種搖擺導致彈藥反復更換,艦上機群遲遲不能出動,最終錯過了先手機會。
相比之下,美軍指揮官能夠相對從容地決定攻擊時機,把有限的兵力,投入到最有可能取得效果的方向。
對比來看,美軍并非一帆風順,他們的魚雷機幾乎全軍覆沒,付出了極高代價;他們的編隊協(xié)同也并不完美,攻擊波之間缺乏配合。
但憑借情報上的領先,美軍始終能夠維持對戰(zhàn)場節(jié)奏的把握。
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他們知道自己在哪里可能遇到敵人,知道什么時候最有希望打出效果。
即便前幾輪攻擊失敗,他們也能持續(xù)派出新的機群,讓日軍防御不斷承受壓力,最終的突破,看似偶然,實際上是必然。
中途島戰(zhàn)役證明了航母作戰(zhàn),誰能在關鍵時刻投入更多可用的航空力量,誰就能掌握制海權。
數(shù)量上的龐大艦隊,如果無法轉化為有效的空中優(yōu)勢,就只能淪為被動。
情報決定部署,部署決定主動權,而主動權最終決定勝負。
美國通過破譯密碼和提前布防贏得了先機,日本則因錯誤的兵力分配和遲鈍的偵察,失去了本主動。
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中途島之后,日本再也沒有恢復在太平洋上的戰(zhàn)略進攻能力。
航母力量的損失使他們從此被迫轉入守勢,而美國則上逐步積累優(yōu)勢,最終完成太平洋戰(zhàn)局的逆轉。
這一切,都可以追溯到戰(zhàn)前的情報突破和戰(zhàn)時的指揮差異。
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