1977年8月15日,俄亥俄州一臺名叫“大耳朵”(Big Ear)的射電望遠鏡,在一堆沉悶的天文數(shù)據(jù)里,突然捕捉到一個讓人炸裂的信號。
![]()
持續(xù)了整整72秒,一個來自遙遠天空的無線電波,強烈得讓負責觀測的天文學(xué)家Jerry Ehman當場在數(shù)據(jù)打印紙上寫下了一個巨大的“Wow!”,并用紅筆圈了出來。
從此,這個信號被稱為“Wow!信號”,也成為人類探索外星智慧最傳奇、最耐人尋味的謎團之一。
幾十年過去,這個信號依舊像一個未解的咒語,懸掛在SETI(搜尋地外文明計劃)歷史的半空。它既像外星人的“打招呼”,又可能只是宇宙的某種自然雜音。可無論哪種可能性,它的神秘程度足以讓它名列宇宙十大未解之謎。
而現(xiàn)在,事情又有了新進展。
2025年8月,一批研究者(其中不少還是志愿者)發(fā)表在arXiv上的新論文《Arecibo Wow! II: Revised Properties of the Wow! Signal from Archival Ohio SETI Data》(DOI: 10.48550/arxiv.2508.10657),把“Wow!信號”重新分析了一遍,結(jié)果發(fā)現(xiàn)它比我們以為的還要更強、更不可思議。
![]()
這一下,故事變得更撲朔迷離了。
要知道,1977年的科學(xué)條件很原始。
那會兒沒有如今強大的計算機,很多數(shù)據(jù)分析全靠人工,甚至紙筆。大耳朵天文臺收集到的原始數(shù)據(jù)是厚厚的打印紙,幾十年里,這些紙差點散佚。
幸好,一群天文愛好者把它們保存下來,直到1998年天文臺被拆掉,原地變成了一片高爾夫球場,他們依然沒放棄。
二十多年后,這些志愿者用OCR(光學(xué)字符識別)技術(shù)把7萬多頁數(shù)據(jù)數(shù)字化,然后結(jié)合現(xiàn)代計算能力和人工校對,終于能對當年的信號進行一次真正深入的統(tǒng)計分析。
結(jié)果非常勁爆。
![]()
首先,他們修正了三個關(guān)鍵參數(shù)。信號的來源方向被進一步縮小,定位的統(tǒng)計精度提高了足足三分之二。這意味著,信號的“家鄉(xiāng)”天空區(qū)域更清晰了,不再像之前那么模糊。其次,信號的頻率從原來記錄的1420.4556 MHz,修正到了1420.726 MHz。
看起來只是小數(shù)點后三位的改動,但在射電天文學(xué)里,這可是大事。因為如果一個信號頻率偏移了這么多,說明信號源本身必須旋轉(zhuǎn)得極快,才會造成這種多普勒效應(yīng)。
換句話說,這背后可能是一個飛速轉(zhuǎn)動的天體,或者某種復(fù)雜的天文現(xiàn)象,而不是人造噪聲。
最驚人的發(fā)現(xiàn)還在后面。
![]()
研究人員重新計算信號的強度,也就是所謂的“流量密度”(flux density),單位是“詹斯基”(Jansky,1 Jansky = 10?2?瓦/平方米/赫茲)。舊的估算值大概在54到212 Jansky之間,而新的結(jié)果直接拉升到了250 Jansky。
這意味著什么?意味著當年我們捕捉到的信號,比人類想象中還要猛烈,幾乎可以說是那個年代觀測史上最猛的一次“敲門聲”。
![]()
除此之外,論文還修正了一些細節(jié)錯誤,比如當年記錄里有21秒的時鐘偏差,或者濾波器通道的標簽錯誤,這些小問題都被一一糾正。雖然它們本身不足以改變大局,但累積起來,幫助我們重新理解了當時到底發(fā)生了什么。
然而,謎團依然懸而未解,新的分析基本排除了人為干擾的可能性。
研究者很明確地指出:1977年那天,俄亥俄州境內(nèi)沒有任何電視臺在對應(yīng)頻率發(fā)射,也沒有衛(wèi)星在頭頂路過,更沒有月亮反射信號的機會,因為月亮那時正待在地球另一側(cè)。太陽也不活躍,不可能產(chǎn)生類似的無線電騷動。
甚至內(nèi)部系統(tǒng)軟件出錯的可能性也很低,因為那個信號的高斯曲線形態(tài)太自然,像是貨真價實的天體信號,而不是計算機的抽風。
那么,它到底是什么?
最穩(wěn)妥的解釋,是氫云。宇宙中充斥著大量中性氫原子,它們會在21厘米波段發(fā)射窄帶信號。而Wow!信號正好落在這個波段,所以很多天文學(xué)家懷疑,它可能來自某片氫云。
![]()
問題是,我們以前觀測過無數(shù)氫云,從來沒有哪一片能放出250 Jansky這么嚇人的能量。也就是說,Wow!信號要么來自一朵前所未見的“怪氫云”,要么就是我們根本沒理解背后的物理機制。
當然,最刺激的想法永遠是外星人。SETI社群從1977年開始,就忍不住把Wow!信號當作外星文明的“可能證據(jù)”。
它符合所有的幻想條件:突如其來,強烈,精準,難以解釋。可問題在于,它只出現(xiàn)過一次。沒有第二次,也沒有任何復(fù)現(xiàn)。一個文明要向地球打招呼,不可能只喊一嗓子就跑路吧?除非他們故意吊我們胃口。
新論文雖然沒有直接支持“外星假說”,但它的確把Wow!信號的神秘程度又推高了一檔。你要知道,科學(xué)家通常都很保守,他們寧愿解釋成“氫云”或者“儀器偶然現(xiàn)象”,也不愿說“這可能是外星人”。
但這次,連他們也不得不承認:如果真是氫云,它也必須是不尋常到離譜的一片氫云。
回頭看,這一切都有點諷刺。大耳朵望遠鏡早已被推平,那些沉重的數(shù)據(jù)紙差點被當廢品扔掉。幸好有人堅持保存,幾十年后才讓我們有機會用現(xiàn)代工具重新審視。
科學(xué)就是這樣,它不怕時間流逝,只要數(shù)據(jù)還在,總能在未來找到新的答案。Wow!信號像一塊半遮半掩的石碑,提醒著人類:宇宙很大,我們的理解卻很渺小。
所以,Wow!信號到底是什么?到今天,它依舊沒有定論。
但至少通過這次更新,我們知道當年的那聲“Wow!”,比想象中更響亮,更神秘。也許,它真的是氫云的一個惡作劇。也許,它是宇宙某個陌生角落的一次閃爍。
![]()
又或者,它是另一種智慧文明,在1977年的某個夜晚,隔著星海對我們說了一句“嗨”。
(參考:Abel Méndez et al, Arecibo Wow! II: Revised Properties of the Wow! Signal from Archival Ohio SETI Data,arXiv(2025).DOI: 10.48550/arxiv.2508.10657)
特別聲明:以上內(nèi)容(如有圖片或視頻亦包括在內(nèi))為自媒體平臺“網(wǎng)易號”用戶上傳并發(fā)布,本平臺僅提供信息存儲服務(wù)。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.