【科學故事會】仙丹沒煉成，豆腐來搗亂

猜一猜，鈣是什么顏色？

聽到鈣這個名字，你是不是覺得特別熟悉啊？平時爸爸、媽媽讓你多喝牛奶，總說喝牛奶補鈣，是不是？那么，你覺得鈣是什么顏色的呢？你一定覺得鈣是白色的吧？因為咱們平時喝牛奶補鈣，牛奶是白色的；有些人還會吃鈣片，鈣片也是白色的；補鈣跟骨頭有關，骨頭還是白色的……

不過，實際上鈣是一種銀光閃閃的金屬。知道了這一點，你就能理解為什么鈣元素的名字里有個金字旁了吧。不過，鈣這種金屬很不穩定，在空氣里很容易和別的元素結合，形成白色的物質。

在鈣元素形成的物質里，有一種礦物格外神奇，它叫石膏，正式的名稱叫硫酸鈣。粉筆里就有石膏。如果有人骨折了，也會在傷處打上石膏固定。這石膏不也是白花花的，有什么特別呀？

如果你見過石膏礦石，可能就不會這樣想了。石膏礦石看起來晶瑩剔透，就像水晶一樣。不過，它沒有水晶那么硬，摸起來還滑滑的，表面上像是抹了油一樣。所以，古人給它起名叫石膏。這個“膏”，就是肥肉的意思。石膏的意思是說它簡直像石頭里長出來的肥肉，摸起來滑膩膩的。

意外發明的美食

古代的中國人看到特殊的礦物，比如石膏，常常會拿來做一件奇怪的事情，那就是煉丹。煉丹跟古代西方的煉金術有點兒相似。你肯定在電視劇里見過太上老君的煉丹爐吧。一個大爐子，下面點著火一直在燒。那爐子里是什么呢？其實就是很多看起來很特別的礦石，還有一些金屬。古代的中國人相信，把它們放在特制的爐子里燒就能煉出來仙丹。人們把仙丹吃下去能變成神仙，長生不老。

在漢朝，就有這么一位非常出名的煉丹人，他叫劉安，是當時的淮南王。他在煉丹的時候意外發明了神奇的副產品——一種食物。這件事情也跟石膏有關。不過，歷史上沒有明確記載，劉安到底是怎么發明這種神奇的食物的。在這里，咱們不妨發揮想象力，進行一次情景再現。

話說，有一天早晨，劉安和他的煉丹助手們正在邊吃早餐邊煉丹。早餐吃的什么呢？那可就不太清楚了，但是他們肯定喝豆漿了。大家正在吸溜吸溜、開心地喝豆漿，恰好到了往煉丹爐里加石膏的時候。誰知道今天負責給煉丹爐加石膏的人是一個馬大哈，他一不小心就把石膏給弄撒了，其中一些石膏掉進了豆漿里。大家正在責罵這個馬大哈呢，沒想到，過了一會兒豆漿里就出現了白花花的固體。

大家發現這玩意兒不錯啊，看起來顏色漂亮、又白又嫩，聞起來還有一絲絲隱約的豆香，這不會就是仙丹吧？有膽子大的人一嘗，這“仙丹”吃起來又香又軟，口感真不錯啊！不過，吃完這個東西，那人等了半小時也沒成仙。過了好幾天，他還是沒成仙……看來，這玩意兒不是仙丹，而是一種美食呀。這個美食其實你也吃過，就是豆腐腦。要是將豆腐腦再放一放，把里面的水擠壓出來，它就變成豆腐了。沒錯，豆腐就這么被發明出來了。

那么，石膏是怎么把豆漿變成豆腐的呢？這都是石膏里面鈣元素的功勞。

黃豆磨碎煮成豆漿，在這個過程中，黃豆中的蛋白質都被打散漂在水里了。石膏里豐富的鈣元素會拉住這些蛋白質，把它們結合在一起，這樣就形成了豆腐。可不要小看石膏里的這些鈣元素！在古代，肉是一種很稀缺的食物，而肉里面含有的蛋白質卻是其他食物很難替代的。古人不知道什么是蛋白質，可是他們發現吃黃豆就跟吃肉一樣對身體有好處。然而，黃豆雖然可以提供很多蛋白質，但也有一些不容易消化的物質，如果吃多了，肚子就會脹氣、不舒服，導致營養成分也不容易被身體吸收。在豆腐被“發明”出來之后，只要人們把石膏放進豆漿里，鈣元素就會只把蛋白質給凝聚起來，而那些不好消化的物質自然就被剔除了。

除了凝聚蛋白質，這些鈣元素本身對我們人類也是非常重要的。豆腐既補鈣又補充蛋白質，一舉兩得，這么說的話，豆腐也算是一種對咱們身體健康有利的“仙丹”啦。

那些你不知道的用途

那么鈣還有什么其他的用處呢？聽到這個問題，你或許會搶答：補鈣可以長個子！沒錯，鈣是構成骨骼和牙齒的重要成分。由于有了鈣元素，骨骼和牙齒才會這樣堅硬。要是人在長身體的時候缺少鈣元素的話，骨骼發育不健康，個子就會長不高，甚至還可能導致各種疾病。

而且在我們的身體里，鈣元素不光是牙齒和骨骼的主要成分，也是血液的一種成分。它會參與我們神經系統的活動，要是血液里的鈣元素不夠，就很容易導致抽筋。

其實，鈣元素不是只對我們的身體有幫助，它在生活中還有很多重要的用途。比如含有鈣元素的石灰，蓋房子的時候就需要用到它。石灰可以把磚頭粘在一起，而且它很白，還可以用來粉刷墻面。還有我們現在用得最多的玻璃叫作鈉鈣玻璃。在制造它時，鈣元素也起到了很重要的作用。要是沒有鈣元素，玻璃就會更脆，也許輕輕地震一下就碎了。

所以，別看鈣元素不起眼，它的作用可大著呢！

趣味小實驗：“會跳舞”的雞蛋

1.一個生雞蛋，一個透明杯，一瓶白醋；

2.往玻璃杯中倒入半杯白醋；

3.把雞蛋輕輕地放入白醋中；

4.雞蛋上下浮動，并且表面冒出一些小氣泡。

雞蛋的表面出現好多小氣泡，而且雞蛋在白醋中上下浮動，就像在跳舞一樣。好神奇呀！

作者簡介：

孫亞飛，中國科學院自然科學史研究所特別研究助理，清華大學化學博士，科普作家。

來源/《科學故事會》2025年7-8月刊

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編輯：張　偉

審定：鄒　貞