猜一猜,鈣是什么顏色?
聽到鈣這個名字,你是不是覺得特別熟悉啊?平時爸爸、媽媽讓你多喝牛奶,總說喝牛奶補鈣,是不是?那么,你覺得鈣是什么顏色的呢?你一定覺得鈣是白色的吧?因為咱們平時喝牛奶補鈣,牛奶是白色的;有些人還會吃鈣片,鈣片也是白色的;補鈣跟骨頭有關,骨頭還是白色的……
不過,實際上鈣是一種銀光閃閃的金屬。知道了這一點,你就能理解為什么鈣元素的名字里有個金字旁了吧。不過,鈣這種金屬很不穩定,在空氣里很容易和別的元素結合,形成白色的物質。
在鈣元素形成的物質里,有一種礦物格外神奇,它叫石膏,正式的名稱叫硫酸鈣。粉筆里就有石膏。如果有人骨折了,也會在傷處打上石膏固定。這石膏不也是白花花的,有什么特別呀?
如果你見過石膏礦石,可能就不會這樣想了。石膏礦石看起來晶瑩剔透,就像水晶一樣。不過,它沒有水晶那么硬,摸起來還滑滑的,表面上像是抹了油一樣。所以,古人給它起名叫石膏。這個“膏”,就是肥肉的意思。石膏的意思是說它簡直像石頭里長出來的肥肉,摸起來滑膩膩的。
意外發明的美食
古代的中國人看到特殊的礦物,比如石膏,常常會拿來做一件奇怪的事情,那就是煉丹。煉丹跟古代西方的煉金術有點兒相似。你肯定在電視劇里見過太上老君的煉丹爐吧。一個大爐子,下面點著火一直在燒。那爐子里是什么呢?其實就是很多看起來很特別的礦石,還有一些金屬。古代的中國人相信,把它們放在特制的爐子里燒就能煉出來仙丹。人們把仙丹吃下去能變成神仙,長生不老。
在漢朝,就有這么一位非常出名的煉丹人,他叫劉安,是當時的淮南王。他在煉丹的時候意外發明了神奇的副產品——一種食物。這件事情也跟石膏有關。不過,歷史上沒有明確記載,劉安到底是怎么發明這種神奇的食物的。在這里,咱們不妨發揮想象力,進行一次情景再現。
話說,有一天早晨,劉安和他的煉丹助手們正在邊吃早餐邊煉丹。早餐吃的什么呢?那可就不太清楚了,但是他們肯定喝豆漿了。大家正在吸溜吸溜、開心地喝豆漿,恰好到了往煉丹爐里加石膏的時候。誰知道今天負責給煉丹爐加石膏的人是一個馬大哈,他一不小心就把石膏給弄撒了,其中一些石膏掉進了豆漿里。大家正在責罵這個馬大哈呢,沒想到,過了一會兒豆漿里就出現了白花花的固體。
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大家發現這玩意兒不錯啊,看起來顏色漂亮、又白又嫩,聞起來還有一絲絲隱約的豆香,這不會就是仙丹吧?有膽子大的人一嘗,這“仙丹”吃起來又香又軟,口感真不錯啊!不過,吃完這個東西,那人等了半小時也沒成仙。過了好幾天,他還是沒成仙……看來,這玩意兒不是仙丹,而是一種美食呀。這個美食其實你也吃過,就是豆腐腦。要是將豆腐腦再放一放,把里面的水擠壓出來,它就變成豆腐了。沒錯,豆腐就這么被發明出來了。
那么,石膏是怎么把豆漿變成豆腐的呢?這都是石膏里面鈣元素的功勞。
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黃豆磨碎煮成豆漿,在這個過程中,黃豆中的蛋白質都被打散漂在水里了。石膏里豐富的鈣元素會拉住這些蛋白質,把它們結合在一起,這樣就形成了豆腐。可不要小看石膏里的這些鈣元素!在古代,肉是一種很稀缺的食物,而肉里面含有的蛋白質卻是其他食物很難替代的。古人不知道什么是蛋白質,可是他們發現吃黃豆就跟吃肉一樣對身體有好處。然而,黃豆雖然可以提供很多蛋白質,但也有一些不容易消化的物質,如果吃多了,肚子就會脹氣、不舒服,導致營養成分也不容易被身體吸收。在豆腐被“發明”出來之后,只要人們把石膏放進豆漿里,鈣元素就會只把蛋白質給凝聚起來,而那些不好消化的物質自然就被剔除了。
除了凝聚蛋白質,這些鈣元素本身對我們人類也是非常重要的。豆腐既補鈣又補充蛋白質,一舉兩得,這么說的話,豆腐也算是一種對咱們身體健康有利的“仙丹”啦。
那些你不知道的用途
那么鈣還有什么其他的用處呢?聽到這個問題,你或許會搶答:補鈣可以長個子!沒錯,鈣是構成骨骼和牙齒的重要成分。由于有了鈣元素,骨骼和牙齒才會這樣堅硬。要是人在長身體的時候缺少鈣元素的話,骨骼發育不健康,個子就會長不高,甚至還可能導致各種疾病。
而且在我們的身體里,鈣元素不光是牙齒和骨骼的主要成分,也是血液的一種成分。它會參與我們神經系統的活動,要是血液里的鈣元素不夠,就很容易導致抽筋。
其實,鈣元素不是只對我們的身體有幫助,它在生活中還有很多重要的用途。比如含有鈣元素的石灰,蓋房子的時候就需要用到它。石灰可以把磚頭粘在一起,而且它很白,還可以用來粉刷墻面。還有我們現在用得最多的玻璃叫作鈉鈣玻璃。在制造它時,鈣元素也起到了很重要的作用。要是沒有鈣元素,玻璃就會更脆,也許輕輕地震一下就碎了。
所以,別看鈣元素不起眼,它的作用可大著呢!

趣味小實驗:“會跳舞”的雞蛋
1.一個生雞蛋,一個透明杯,一瓶白醋;
2.往玻璃杯中倒入半杯白醋;
3.把雞蛋輕輕地放入白醋中;
4.雞蛋上下浮動,并且表面冒出一些小氣泡。
雞蛋的表面出現好多小氣泡,而且雞蛋在白醋中上下浮動,就像在跳舞一樣。好神奇呀!
作者簡介:
孫亞飛,中國科學院自然科學史研究所特別研究助理,清華大學化學博士,科普作家。
來源/《科學故事會》2025年7-8月刊
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編輯:張 偉
審定:鄒 貞
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