北京
我們正處在一場不太易察覺卻意義深遠(yuǎn)的性格變遷之中——特別是年輕人的性格特征，在過去十年里發(fā)生了明顯變化。
最近由英國《金融時(shí)報(bào)》通過“Understanding America Study”（UAS，美國理解研究）數(shù)據(jù)作圖與分析后得出的結(jié)論耐人尋味：自2014年至2024年間，16–39歲年輕成年人的“責(zé)任心”（conscientiousness）顯著下降；與此同時(shí)，神經(jīng)質(zhì)（易焦慮、情緒波動(dòng)）上升，而宜人性與外向性也出現(xiàn)下滑。整張圖把2014年的平均水平設(shè)為50，以此為基準(zhǔn)，清晰呈現(xiàn)出不同年齡組在這十年間的相對(duì)遷移軌跡。
為什么這事值得注意？性格研究中常說的“五大人格”（神經(jīng)質(zhì)、外向性、開放性、宜人性、責(zé)任心）并非無關(guān)緊要的抽象標(biāo)簽。大量實(shí)證研究表明，責(zé)任心與個(gè)體在職業(yè)表現(xiàn)、學(xué)業(yè)完成、健康行為甚至壽命等多項(xiàng)現(xiàn)實(shí)結(jié)果密切相關(guān)：責(zé)任心高的人更有自律、能堅(jiān)持目標(biāo)、少拖延、更可靠，這些特質(zhì)在復(fù)雜多變的社會(huì)與經(jīng)濟(jì)環(huán)境中是“長期回報(bào)”的重要來源。若一代人的責(zé)任心總水平出現(xiàn)系統(tǒng)下降，長遠(yuǎn)來看可能影響勞動(dòng)生產(chǎn)率、家庭穩(wěn)定性、社會(huì)信任與公共事務(wù)參與度等面向。
把目光回到數(shù)據(jù)與研究本身。圖表所用的 UAS 面板，是一個(gè)由南加州大學(xué)維護(hù)的長期互聯(lián)網(wǎng)調(diào)查樣本，包含數(shù)千名受訪者的縱向測量，因此能捕捉個(gè)體隨時(shí)間的變化與群體趨勢。這正是 FT 分析所依托的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)。更早的同行評(píng)議研究也發(fā)現(xiàn)，2020 年后尤其是在 2021–2022 年，對(duì)比2014–2019 的基線，外向性、宜人性、開放性與責(zé)任心都有小幅下降，而神經(jīng)質(zhì)在某些年齡段上出現(xiàn)上升跡象；這些變化在年輕人群中尤為明顯，研究作者認(rèn)為某種“成熟軌跡被打斷”的現(xiàn)象正在發(fā)生。換句話說，疫情與隨后的社會(huì)長期擾動(dòng)，似乎對(duì)仍處于性格塑形關(guān)鍵期的年輕成年人產(chǎn)生了可測量的影響。
那么，是什么在驅(qū)動(dòng)這種趨勢？研究者提出了幾條可能的解釋，但同時(shí)也謹(jǐn)慎地指出，因果關(guān)系并不簡單。幾點(diǎn)可供參考的線索如下：
第一，數(shù)字化生活與注意力分散的長期侵蝕。智能手機(jī)、社交媒體與流媒體服務(wù)把即時(shí)滿足、碎片化注意力與持續(xù)投入的成本不斷降低，容易削弱對(duì)長期承諾（如穩(wěn)定工作、長期項(xiàng)目、維持長期人際關(guān)系）所需的耐心與習(xí)慣性的自律。研究者指出，面對(duì)無窮的在線刺激，許多年輕人報(bào)告更容易分心與更少的堅(jiān)持感。
第二，疫情造成的生活中斷與不確定性并非短暫沖擊。長期的隔離、就業(yè)與教育的不穩(wěn)定、以及持續(xù)的社會(huì)焦慮，可能改變了成長環(huán)境中塑造責(zé)任感與社會(huì)技能的關(guān)鍵經(jīng)歷。Sutin 等人在對(duì) UAS 的分析中發(fā)現(xiàn)：當(dāng)把 2021–2022 年的數(shù)據(jù)納入后，某些人格維度的下降幅度明顯超過疫情早期的短暫波動(dòng)，提示長期社會(huì)性壓力能在群體層面“彎曲”性格發(fā)展的軌跡。
第三，經(jīng)濟(jì)與社會(huì)結(jié)構(gòu)因素也不能忽視。住房難、就業(yè)不穩(wěn)、延后結(jié)婚生子等現(xiàn)實(shí)困境，會(huì)影響年輕人的生活安排與價(jià)值取向——當(dāng)“可預(yù)見的成年生活路徑”被模糊或收縮時(shí)，許多人對(duì)長期規(guī)劃與責(zé)任承擔(dān)的動(dòng)力也會(huì)下降，這既有心理維度也有制度與物質(zhì)條件的根源。研究者在文章中也把這些社會(huì)經(jīng)濟(jì)背景與數(shù)字文化一并納入討論，認(rèn)為多重因素共同推動(dòng)了觀察到的變化。
需要強(qiáng)調(diào)的是：盡管統(tǒng)計(jì)上可觀察到的變化具有顯著性，但變化的“量級(jí)”仍屬中等（多個(gè)研究把幅度描述為相當(dāng)于一段年代的正常變化量級(jí)），并非所有人都發(fā)生了根本性人格改變；而且人格并非注定不可更改。心理學(xué)研究表明，人格在成年期仍有可塑性，教育、社會(huì)政策、家庭與職場環(huán)境的設(shè)計(jì)，都能在一定程度上促成積極的性格發(fā)展。研究者也給出一種基調(diào)：雖然這些發(fā)現(xiàn)令人不安，但并非宿命，社會(huì)與制度可以采取措施，幫助恢復(fù)或重建責(zé)任感與長期投入的能力。
對(duì)政策制定者、教育工作者和家庭而言，這組發(fā)現(xiàn)有幾點(diǎn)值得立即關(guān)注：
第一，重視早期成人期的社會(huì)支持與穩(wěn)定機(jī)會(huì)——就業(yè)、住房、職業(yè)培訓(xùn)與心理健康服務(wù)，能為年輕人提供實(shí)踐責(zé)任與長期承諾的“舞臺(tái)”。
第二，在數(shù)字素養(yǎng)與注意力管理教育上做投入，幫助人們學(xué)會(huì)在高刺激環(huán)境中維持深度工作與長期目標(biāo)。
第三，企業(yè)與公共機(jī)構(gòu)在考核與激勵(lì)機(jī)制上，應(yīng)考慮如何鼓勵(lì)耐心與守信的長期行為，而不僅僅是短期表現(xiàn)的即時(shí)回報(bào)。
最后，媒體與公眾討論不應(yīng)把“代際指責(zé)”作為主基調(diào)，而應(yīng)把注意力放在如何通過制度與文化設(shè)計(jì)來修復(fù)或引導(dǎo)性格的長期發(fā)展。
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