香港連續七年蟬聯全球最長壽地區之一，但貧窮長者約有60萬人

文︱謝悅漢

雖然香港連續七年蟬聯全球最長壽地區之一，但樂施會分析政府數據，指出今年首季的香港整體貧窮率達到20.2%，超過139萬人處于貧窮狀態，而貧窮長者人數約58.3萬人，全港超過22萬綜援個案中，年老個案占整體個案的62.8%，反映長者貧窮問題仍然嚴重。

香港貧富懸殊現象多年來不僅沒有改善，從各方面數據顯示，貧窮家庭和人數一直在增加。特區政府每年花巨額公帑照顧長者，每5元的公帑開支就有1元用在長者身上，長者的社會福利包括：高齡津貼：俗稱“生果金”，自2021年2月1日起，生果金每月為1475元，受惠長生津長者約有57萬名。

事實上，大家有目共睹，有很多年逾65歲長者，依然不分晝夜駕駛小巴、的士，在餐廳里當服務員或清潔洗碗，在辦公樓或住宅大廈負責打掃清潔，在街頭收紙皮的拾荒者，只要他們還能工作，都希望爭取多些收入幫補家計，或能讓自己在醫藥和健康方面，可以照顧自己，不讓家人受累。

筆者搜集很多貧窮人士的資料、原因、解決問題提議等，發覺教育相當重要，如果年輕時入讀中小學的名校，然后又考上中大港大理大，貧苦家庭出身的年輕人是有機會翻身，逐步走向青云之路。如果數十年前的年輕人沒有勤奮讀書，又沒有一門手藝或技術傍身，可能一生勞碌晚景仍然凄涼貧困，如果能夠清淡飯安度馀年已算是福氣。

造成貧窮的原因有多項，經濟結構轉型令不少工人開工不足、工資被壓抑及失業的困局；其次是由于香港缺乏全民性退休保障；第三是缺乏完善的福利制度；第四是社會對老人、中年工人、婦女、新移民存在歧視及政府；第四是很多香港產業移入內地，令山寨工人失業；第五是缺乏足夠職業訓練或語言訓練，令低層白領或藍領難有爬升機會。

香港正面對人口老化和勞動力老齡化問題，從經濟角度來說，勞動力老齡化會令社會整體生產力下降，影響經濟增長和人民生活水平。我們是否可參考一些發達國家的做法，例如德國老年人口在2008年已占總人口約20%，面對沉重公共退休支出，德國政府推行一系列政策改變，包括改革公共退休金供款和支出比率、提高退休年齡，透過增加老年就業機會和提升相關勞動參與率，取得顯著效果，而政府的負擔亦因而減少。

政府必須積極去解決貧窮問題，尤其是跨代貧窮和長者貧窮，可考慮制定全面扶貧政策， 改善在職家庭津貼計劃及增加金額，多提供幼兒服務令女性可加入職場，在教育上大幅提高整體勞動人口質素和數量，延長在職年齡限制等。

無論如何，香港政府必須用盡種種方法縮窄貧富距離，在長者護理及安老院方面，是否可加強與內地相關單位聯系，可由政府資助在內地養老。據本港媒體報道，有3.1萬名長者正輪候資助護理安老宿位，平均輪候21個月；另有約6000人則等候入住護養院，亦要平均輪候26個月，以及共有7024人于輪候期間逝世，這絕對損害香港“金融中心”“國際大都會”的形象。

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