【史前兇案現場】科學家還原2.4億年前的“斬首”

【史前兇案現場】科學家還原2.4億年前的“斬首”

長頸龍（Tanystropheus）并不是恐龍，而是一種生活在三疊紀時期的海生爬行動物。長頸龍的化石發現于歐洲，因為極長的脖子而得名，其脖子占身體的比例可以與后期的蛇頸龍類和蜥腳類恐龍媲美，一只長6米的長頸龍脖子有13節細長的頸椎骨組成，長度足有3米，占去了全身長度的一半。

圖注：長頸龍的化石，長脖子非常矚目，圖片來自網絡

圖注：長頸龍與人類的體型對比，長脖子依然矚目，圖片來自網絡

長頸龍的脖子雖然長，但是卻很僵硬，根本無法擺出“S”、“W”及“O”等靈活而高難度的動作，只能平緩的左右上下擺動。這么長的脖子有什么用呢？長頸龍會在海中伸長脖子，偷襲過路的魚類和頭足類，出其不意的用法還是相當特別的。長脖子給長頸龍帶來捕獵優勢的同時，也成了它的致命軟肋，因為想要捕殺長頸龍只要攻擊脖子就行了。

圖注：生活在海洋中的長頸龍，圖片來自網絡

圖注：伸著長脖子捕魚的長頸龍，圖片來自網絡

殺死長頸龍從脖子下手曾經是古生物學家的猜測，但是最近德國斯圖加特國立藝術博物館（Kunstmuseum Stuttgart）的史蒂芬·斯皮克曼（StephanSpiekman，之前就研究并重建了長頸龍的3D骨骼）等人研究了保存在蘇黎世大學古生物學博物館（The University of Zurich's Paleontological Museum）中的兩具長頸龍化石標本，化石編號為PIMUZ T 2819和PIMUZ T 3901。

圖注：古生物學家斯皮克曼（右）可是長頸龍的專家，圖片來自網絡

圖注：兩具長頸龍的化石，圖片來自網絡

圖注：兩具長頸龍體型對比，圖片來自網絡

盡管都屬于長頸龍屬，但是兩具化石卻來自不同的種，2819屬于盤管長頸龍（Tanystropheus hydroides），而3901屬于隆氏長頸龍（Tanystropheus longobardicus）。兩具化石證實了斷頸斬首的猜測。

古生物學家觀察了兩具長頸龍的化石，化石中頸部都發生了斷裂，斷裂測量的骨骼化石也都有明顯的咬痕。如果說一具化石中頸部出現斷裂和咬痕可能是自然力加食腐的結果，那么兩具化石都出現這種特征就是赤裸裸的“斬首”啦！

圖注：在長頸龍化石中的咬痕，圖片來自網絡

圖注：從咬痕推測出長頸龍被斬首，圖片來自網絡

有趣的是，這只長頸龍雖然都遭到了“斬首”，但是脖子和腦袋完整并保持著鏈接狀態，說明被殺后這些部分并沒有被食用，而是靜靜落到海底沉積并最終變成了化石。看來捕食者對于沒有多少肉的脖子和腦袋不感興趣，它們更喜歡多肉的軀干等部分，還是相當聰明的。根據咬痕來看，攻擊長頸龍的很可能是大型的幻龍類，而且攻擊非常兇悍和暴力，能夠直接將脖子咬斷，畢竟它們是三疊紀淺海中的頂級掠食者。

圖注：大型幻龍類是兇猛的掠食者，圖片來自網絡

Spiekman總結說：“從廣義上講，我們的研究再次表明，進化是一個權衡游戲。長脖子的優勢顯然超過了被捕食者盯上的風險。就連長頸龍本身在進化上也是相當成功的，它延續了至少1000萬年，曾棲息在現在的歐洲、中東、中國、北美，可能還有南美。”

作為一種奇葩的古生物，對于長頸龍的研究幫助我們更加深入的了解三疊紀的海洋，在那個海洋爬行動物百家齊放的時代，海洋的多樣與奇妙遠超我們的想象！

論文：Spiekman, Stephan N.F.; Mujal, Eudald ()."Decapitation in the long-necked Triassic marine reptile Tanystropheus".Current Biology.

2023-06-20

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網絡，侵刪