中國古時候為何傲慢？

中國從古時候起，就自稱“中原”、“中國”，自認為是天下的文化中心，自認為與周邊的小國家、小部落比起來，是優越得多的，因此把它們稱為“夷狄”。

到了近代，外面的世界已經飛速發展、日新月異的時候，我們仍然抱著這一已顯得陳舊的觀念。

英國使者馬嘎爾尼訪華的時候，我們不知道這個遠方國家殖民地和貿易已經遍布全球，不知道他們正站在工業革命的前夜，很快就要對我們產生版本領先的優勢。

乾隆以為對方與其他夷狄一樣，是可有可無的蕞爾小國，他回復給英國的國書，是居上臨下的，開場白就是一段“奉天承運，皇帝敕諭，英咭利國王知悉：咨爾國王，遠在重洋，傾心向化，特遣使恭赍表章，航海來廷，叩祝萬壽……朕披閱表文，詞意肫懇，具見爾國王恭順之誠，深為嘉許。”

在乾隆的視角里，對方是仰慕中國先進的文化，就和其他番邦一樣，因此派使者來進貢，是一種恭順的表現。

在今天我們的視角里，乾隆顯得無知、傲慢、夜郎自大，拒絕平等的外交禮儀。一些批評認為，這是我們首先“不給他人平等，最后才被不平等地對待。”

近現代中國人的自我反思里，最大的反思之一就是我們為何自視天朝上國？

這樣的反思，在近代的困境中，是正常且有必要的。但其實，放到真實的歷史場景里，就會發現，中國古時候形成天朝上國的觀念，是十分自然的事。

因為事實上幾千里的文明史里，我們周邊一直不存在能夠與我們級別相近、體量相當的鄰居，幾千年的歷史里，放眼向周圍望去，我們就是東亞地區最發達、最繁榮燦爛的國家，我們的文明事實上就是大幅度領先周邊。

我們周邊最大的國家是印度，但印度在古代從來就不是一個國家。

觀念是物質的產物，當你長時間、大幅度地領先鄰居時，你很難不產生優越感，很自然會認為自己是這個世界的中心。

事實上，在古代，中國中心論并不只是中國人這樣認為，周邊的國家同樣是認同的。以朝鮮半島為例，他們長期作為中國的藩屬國，心里并沒有覺得有何不妥，事實上非常以他們更靠近中國，更像中國為榮。有野心一點的國家，也只是試著模仿中國，設法使自己成為局部區域的中心，比如越南。

我們不能用今天的觀念，超越歷史去評價古人的局限。事實上中國人是會調整的，近代西方文明侵入之后，經過了一段艱難的掙扎與反省，我們迅速調整了過來。從只知道東亞世界的古代農業文明，轉變成連接整個世界的現代工業文明。

兩百年的時間，相對于漫長的歷史長河而言，只能算是很短很短的時間。

現在的事實也證明了，在農業時代里玩得很轉的中華文明，在工業時代里同樣能夠成為優等生，甚至眼看就要成為最優秀的那一個了。甚至將來回顧歷史，這一次吸納與升級，變成與我們在古時候，無數次吸納外來文化，消化之后實現一定程度的升級相近的事件。

我們自稱炎黃子孫，炎帝是農民，是我們自己的基本盤。而黃帝號稱軒轅，軒轅就是戰車，戰車則是游牧民族，外來文明的象征。

我們的基因，一直是穩定中開放吸納的。也應該如此。