連五代戰斗機都沒有的印度,這次真的急了,準備“跳級”,研制六代機。
據美國軍事媒體“戰區”近日報道,新德里正在謀求研制第六代戰斗機。當然,以印度的實力,單獨研發六代機確實有不小的難度。因此,他們正在考慮和歐洲聯手,建立起南亞次大陸的空中優勢,讓巴基斯坦老實點。
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實際上,印度空軍近些年來一直面臨著空軍裝備短缺的困境。以米格-21為代表的老一代戰機逐漸退役,新戰斗機遲遲補不上來,出現了嚴重的青黃不接。
按照印度官方的規劃,至少要維持42支空軍中隊,才能有效應對周邊安全威脅。然而,其實際的空中戰斗中隊已經銳減至29支,創下1962年以來的最低水平。甚至,即便印度已經擁有了航空母艦,也沒有足夠的戰斗機配合其作戰,儼然是光桿司令。
莫迪政府為此事也沒少費心,一方面研制自家的戰斗機,另一方面抓緊進口。
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進口肯定是最輕松的,畢竟都是現成的。2016年,印度就和法國簽署了采購合同,斥資78.7億歐元購買了36架陣風戰斗機。今年年初,兩國有意再次合作,印度預計以358-360億美元的價格采購114架陣風戰機,其中約18架以成品形式交付,其余約96架將在印度本土制造。
但采購畢竟不是辦法,印度自稱大國,總想和中國一樣,實現軍工領域的獨立自主。其與法國商定在國內制造陣風戰機,也是為了形成產業鏈和對技術以及人才的培養。
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自研方面,就是大名鼎鼎的光輝戰機。雖然已經完成研制,并且投產,但從1983年啟動至今,研發延期、量產緩慢等問題層出不窮。目前印度空軍僅裝備約36架光輝戰機,遠遠不足以形成規模化作戰能力。甚至最近一年來,連續出現光輝戰機墜毀事件,更讓莫迪政府對它失望透頂。
至于五代機,就更遙遙無期了。
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采購方面,美國的F-35一直不愿意賣給印度,雙方在技術轉讓和成本方面都談不攏。更重要的是,以印度空軍的水平,美國真怕他們砸自己招牌。俄羅斯的Su-57就更不用說了,自己都造不出來幾架,印度就別想了。
新德里2001年也提出自研五代機——先進中型作戰飛機(AMCA)的想法,原本計劃2035年投入使用,2040年裝備至少60架。現實情況是,原型機首飛時間多次推遲,至今尚未進入實質制造階段;發動機等關鍵子系統仍高度依賴國外技術,國產化進度緩慢。
外界基本達成共識,這款戰斗機在2035年問世的可能性幾乎為零。
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尤其是去年5·7空戰之后,印度更急了。號稱四代半的陣風戰斗機,連巴基斯坦的三代半戰斗機殲-10CE都打不過。照這么看,萬一巴基斯坦采購中國的殲-35(近期還真有相關小道消息傳出),印度就算有了五代機也打不過啊。
唯一的辦法,就是搞六代機了。
在這個問題上,莫迪政府難得冷靜一次。他們知道,印度真造不出來這玩意。想要擁有六代機,必須跟其他國家一起研制。美國顯然是不可能答應的,于是莫迪將目光對準了歐洲,謀求合作的機會。
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近日,印度國防部在向議會國防委員會提交的報告中明確表示,將立即考慮加入歐洲兩大第六代戰機項目之一,以搶占空中力量制高點。
關于六代機,目前國際社會還沒有一個明確定義,目前普遍認為,其應該集成了人工智能、無人/有人協同、定向能武器、網絡化作戰和量子導航等前沿技術。和五代機相比,六代機可以成體系地協同作戰,形成碾壓優勢。
說到六代機,目前只有中國試飛了兩個型號,并且已經多次亮相,可以說進度領先全球。美國的所謂F-47,至今仍然停留在PPT層面。至于歐洲,盡管有多個發達國家,卻不足以憑一己之力研發六代機,只能多個國家聯合研制。
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目前,歐洲一共有兩個六代機項目。
第一個是英國、意大利聯合日本推動的全球作戰航空計劃,核心機型被稱為“暴風”。該項目2022年啟動,2023年簽署正式條約,三國合作框架穩定清晰:英國提供整體設計和系統集成經驗,意大利貢獻戰斗機的生產專長,日本則負責戰機的隱身與航電技術。據稱,其首架演示機有望于2027年首飛,2035年服役。
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第二個是法國聯合德國、西班牙的未來空中作戰系統,戰斗機名稱未定,暫時稱為新一代戰斗機。坐擁達索的法國和空客的德國,自然是項目的中堅力量。原本他們也計劃2035年實現六代機的服役,但達索和空客因為本國利益的不同而產生激烈矛盾,別說服役,整個項目都面臨著破裂的危機。
所以,印度要選哪個呢?
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選擇權,恐怕不在印度手里。他們想加入,也得問問歐洲同不同意。參與到項目中,印度總得拿出點資本吧?最起碼的,技術是要有的,否則這么核心、機密的技術,是基本不可能僅憑錢就能砸出來的。
盡管在光輝戰機研制過程中,印度掌握了一定的復合材料、航電集成和隱身涂層技術。研制五代機期間,或許也有一定成果。但所有這些技術,無一得到印證,歐洲恐怕未必敢相信。而且鑒于去年的5·7空戰,恐怕歐洲也會擔心,一旦印度摔了幾架六代機,未來的出口恐怕一點希望都沒有了。
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此外,如果印度加入歐洲六代機項目,本土的五代機空間恐怕就要被嚴重擠壓。要知道,六代機的優勢不僅在于自身性能,還在于以它為核心的整個作戰體系。如果印度把所有的家底拿去堆六代機,沒有五代機或者先進無人機形成體系作戰,就跟他們現在缺少艦載機的航母一樣,發揮不出實力,早晚還是挨揍的結局。
所以,貪多嚼不爛,路還是要一步一步走。印度想要一口吃個胖子,那就是拔苗助長。如果某一天,他們拿六代機去招惹巴基斯坦,沒準又要給我們的殲-35加上一枚軍功章了。
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