你說,幫劉邦打下整個天下,當了整整十年漢朝丞相的蕭何,為什么要故意強搶百姓的良田,把自己的名聲搞臭?
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秦末天下大亂的時候,蕭何本來就是沛縣官府的功曹,論資歷論人脈在當地都比亭長劉邦硬,當初沛縣父老殺了縣令要起兵反秦,大伙第一個推出來當首領的就是蕭何,是他自己咬死了要讓劉邦坐這個位置,從那之后,整整十五年,蕭何一直站在劉邦身后把好后背,劉邦領兵在外打硬仗,蕭何給他管后方民政,收稅征糧補兵源,從來沒出過紕漏。楚漢相爭那四年,項羽把劉邦打得丟盔棄甲好幾次,全靠蕭何守著關中,源源不斷把新兵和糧草送上去,才讓劉邦能喘過氣來接著打。漢朝建立論功行賞,滿朝文武都公認蕭何功勞排第一,劉邦自己也明說,“鎮國家,撫百姓,給饋餉,不絕糧道,吾不如蕭何”,直接封他為丞相,食邑萬戶,還特意給了特權,允許他穿鞋佩劍上殿,不用跟其他大臣一樣小跑著上朝。這份恩寵,當時沒人能比。
可是,天下坐穩了,權力的味道就變了。第一個遭殃的是韓信,韓信功高蓋主,先是從齊王改封楚王,沒兩年就被人告謀反,貶成了淮陰侯,困在京城動彈不得。漢高祖十年,陳豨在代地起兵造反,劉邦親自帶著兵出去平叛,宮里留著呂后主持大局。而此時,呂后聽說韓信要跟陳豨里應外合,趕緊找蕭何來商量對策。蕭何是韓信的恩人,當年韓信跑了,蕭何月下追回來,才把韓信推成了大將軍,韓信對蕭何一直深信不疑。
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蕭何給韓信帶了口信。說陛下大勝歸來,群臣都要進宮賀喜,你就算生病,也得過來撐個場面。韓信沒疑心,剛走進長樂宮的鐘室,就被埋伏的武士捆了起來,一刀砍了頭。
消息傳到前線,劉邦立刻給蕭何下了詔書,加封五千戶食邑,還派了五百名士卒做丞相的護衛,說是保護蕭何的安全。詔書下來,滿朝文武都擠到相府道賀,人人都說蕭丞相立了大功,恩寵更上一層樓。
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所有人都笑。只有一個人,穿一身白麻布孝衣,進門就哭喪。
這人叫召平,原來當過秦朝的東陵侯,秦亡之后種瓜為生,因為瓜種得好,人又通透,常跟蕭何往來。蕭何當時懵了,趕緊把人拉到內室,關上門問他,你這是發什么瘋?我加官進爵,你給我吊孝?召平抹了臉說,你大禍臨頭了還樂呢。皇上在外頭帶兵出生入死,你安安穩穩待在京城,既沒上陣拼過一刀,也沒受過半點危險,平白無故給你加護衛,你真當這是賞你?那是韓信剛反,皇上對你起疑心了,這五百人不是來保護你的,是來盯著你的,你哪天一不對勁,立馬就能把你捆了。
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蕭何嚇出一身冷汗,忙問那怎么辦?召平說,你趕緊把加封的食邑辭了,再把家里所有的私產拿出來,充作平叛的軍費,還要想辦法把自己的名聲搞壞一點,讓皇上知道你沒有爭天下的野心,才能躲過這一劫。蕭何聽了他的話照做,劉邦果然大喜,對他的疑心消了大半。
不過,疑心生暗鬼,只要你在那個位置上,疑心就消不完。沒過兩年,淮南王黥布又起兵造反,劉邦還是親自帶兵出征,每次蕭何派人往前線送糧草,劉邦都要拉住使者問一句,蕭丞相最近在京城干嘛呀?使者回來把這話告訴蕭何,蕭何說,我還能干嘛,好好安撫百姓,把家里能拿的都捐給軍隊,跟上次一樣唄。
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可這時候,又有門客跟蕭何說了,你離滅族不遠了,你怎么還不明白?你現在是百官之首的丞相,功勞早就排第一了,皇上還能給你什么?你在京城經營十幾年,百姓都認你蕭丞相,不認別人,你還天天想著討好百姓,皇上在外頭帶兵,能睡得著覺嗎?他天天問你在干嘛,就是怕你趁著他不在,關門造反啊。
那怎么辦?門客給的主意還是一樣:自污。你現在已經功勞第一了,名聲不能再好,你就多買點良田,收點賄賂,干點欺負百姓的事,讓百姓罵你,讓皇上知道你就是個貪財的俗人,沒有當老大的野心,這不就安全了?
蕭何嘆了口氣,聽了。他真就動用丞相的權力,低價強買了京城周邊幾千頃百姓的私田,還收了不少地方官給的賄賂,一時之間,長安周邊到處都是罵蕭何的,百姓攔路告狀的都排到城門外了。
而此時劉邦打完仗回來,一進函谷關,就收到一大堆告蕭何的狀紙,劉邦拿著狀紙笑,召蕭何進來,把狀紙都扔給他說,你這個丞相,怎么還跟百姓爭起田地來了?你自己去給百姓道歉吧。嘴上說著要罰,心里的大石頭算是落了地:原來蕭何也不過是個貪小便宜的,沒那個大志,翻不了天。
你以為這事就這么完了?不對,沒多久,蕭何干了一件好事,差點直接把命丟了。他給劉邦上書,說長安地方窄,人口多,皇上的上林苑里有一大片荒地,一直空著養野獸,不如分給百姓去種,既能多收糧食,也能讓百姓活下去。
劉邦聽完當場就炸了,指著蕭何的鼻子罵,說你收了商人多少好處,居然敢打我上林苑的主意?直接下令把蕭何抓進大牢,戴上了刑具,沒人敢去說情。
滿朝文武都懵了,蕭何自污了名聲,怎么還是獲罪了?其實說穿了也簡單,你自污貪財,皇帝放心,可你處處想著討好百姓,那就是搶了皇帝的民心,天下的民心只能歸皇帝一個人,你一個丞相收了民心,那就是要搶皇帝的位置,哪怕只是一點點,也不行。后來還是有大臣壯著膽子問劉邦,蕭丞相到底犯了什么大罪,至于關起來嗎?劉邦說,當年李斯當秦相,有功勞都歸皇帝,有過錯都自己擔著,現在倒好,蕭何處處給自己做好人,討好百姓,這不就是想收買人心嗎?我不抓他抓誰?
后來劉邦氣消了,把蕭何放了出來,蕭何光著腳進宮謝罪,從此之后,再也不敢多說一句關乎民心的話,對朝政一概不多言,一直到漢惠帝時期去世,得了個善終。
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你想想,蕭何從起兵就跟著劉邦,把自己家族幾十個子弟都送到劉邦軍中當士兵,相當于把全族的命都押給了劉邦,一輩子兢兢業業,沒有半點反心,到最后居然要靠強搶民田自污才能保住腦袋,這到底是蕭何太小心,還是劉邦太刻薄?換個角度說,當皇權坐穩之后,哪有什么功高不功高,只要你的權力、你的聲望能威脅到皇權,哪怕你是一起出生入死的老兄弟,也不得不防,不得不壓,蕭何不過是早早看透了這點,才愿意把自己的名聲踩在腳下,換一條活命的路罷了。
參考資料:[1]司馬遷《史記·蕭相國世家》
[2]班固《漢書·蕭何曹參傳》
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