時間回到1898年,如今的肯尼亞還屬于英國殖民地,被稱為英屬東非。為了把殖民地的木材、棉花、咖啡、糖和礦產(chǎn)資源運回英國。
當時還屬于“大英帝國”的英國,決定在烏干達和肯尼亞的基林迪尼港之間修建一條鐵路,通過這條鐵路,英國不僅可以掠奪殖民地的資源,也方便控制和管理殖民地。
前面的建設都如期進行,然而,當建設到察沃河上面鐵路橋的時候,工程出現(xiàn)了問題。出現(xiàn)問題的本身并非技術不夠,也并非地質條件惡劣。
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這個問題出在人的身上,在不到一年時間里,總計有35人神秘失蹤,平均一個月2人,這就在工人中造成恐慌,一度導致工程停工。
后來經(jīng)過調(diào)查,發(fā)現(xiàn)這35人的失蹤,都與當?shù)貎深^雄性“食人獅”有關,而在126年后,專家們也從獅子的牙縫遺留的毛發(fā)中,證實了這點。
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離奇失蹤的察沃河鐵路橋工人
察沃河鐵路橋工地,每天清晨,當工人們醒過來走出營地,在清點人數(shù)的時候,都會發(fā)現(xiàn)有同伴在晚上睡覺的時候離奇失蹤。
這些失蹤的工人所居住的帳篷中,都有一個特點,那就是帳篷內(nèi)留下混亂的痕跡,以及留下一些血跡。
由于察沃河位于非洲,是野生動物的天堂,時不時也會出現(xiàn)野生動物襲擊人類的事件發(fā)生,工人們也以為這是偶發(fā)的野生動物襲擊人類。
但是,隨著時間推移,察沃河鐵路施工人員發(fā)現(xiàn),這并非偶發(fā)事件,因為工人失蹤的事件頻繁發(fā)生,100多年前的非洲,當?shù)毓と丝茖W意識非常落后,他們認為這是幽靈在襲擊工人。
隨著失蹤人數(shù)越來越多,這種恐懼的情緒開始在整個工地蔓延,工人們紛紛逃離工地,一度造成工地的停工。
英國方面起初也沒太在意,100多年前的非洲人,在英國人眼中地位非常低,僅比“工具”強一些,非洲工人對英國人來說,也只是消耗品,因此也不會重視。
但是工人停工,這就不行了,因為工地停工,就會導致項目延期,這就他們無法接受的,而如果想要讓工人們復工,那么就要弄清楚工人失蹤的原因。
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因此,英國人就開始著手調(diào)查這件事,詢問一些幸存者,經(jīng)過調(diào)查后才發(fā)現(xiàn),導致工人失蹤的元兇,是兩頭獅子,這兩頭獅子,就是著名的Tsavo Man-Eaters,被稱為察沃食人魔,也被稱為察沃河食人獅。
這兩頭雄獅在夜里潛入工人的營地,它們分工明確,一頭獅子負責望風,一頭獅子負責潛入營地捕獵工人。
在潛入營地后,他們把熟睡中的工人咬死拖走,日后,當救援人員順著血跡尋找,僅找到殘留的尸骨,更有一些連尸骨都沒有殘存,一些被獅子殘食后,又被另外一些野生動物啃得連骨頭都沒有,完全消失掉了。
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起初,獅子還有所忌憚,在獅子屢屢得手后,它們變得肆無忌憚起來,連那頭望風的獅子,也加入到捕獵的隊伍中,趁著夜色,兩頭獅子分頭行動。
更令人恐懼的是,起初相隔幾周才有工人失蹤,發(fā)展到最后,每天晚上夜色降臨,都會伴隨著察沃河鐵路工人的慘叫,而失蹤。
隨著失蹤的人數(shù)越來越多,工地中流傳著有關察沃食人魔的各種傳說,恐懼和絕望的情緒開始在工地蔓延開來,工人們也紛紛逃離工地。
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牙縫中的毛發(fā)揭露食人獅的秘密
英國方面為了消除隱患,消除工人們恐懼的情緒,決定解決掉這兩頭讓工人聞風喪膽的察沃食人獅。
他們派出一名經(jīng)驗豐富的獵手——約翰·帕特森中校,起初,帕特森中校期望讓驅趕這兩頭獅子,讓兩頭獅子知難而退。
他帶領工人布置荊棘,設置圍欄,晚上點起篝火,期望用這些方法阻止獅子的侵襲,然而,這兩頭獅子在多次進入到工人營地后,已經(jīng)變得非常狡猾,所設置的這些障礙,并沒有阻止獅子的腳步,依然有工人失蹤的事情發(fā)生。
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最終,帕特森中校下定決心,他決定與這兩頭獅子正面對決,擊斃這兩頭食人獅。
經(jīng)過一系列追蹤,帕特森中校最終在當?shù)貢r間的12月9日,堵住了其中一頭獅子,并把這頭獅子擊斃,這頭獅子足足有三米多長,用八個人才把這頭獅子抬走。
而在狩獵第二頭獅子的時候,這頭獅子更加狡猾,經(jīng)常與帕特森中校他們周旋,多次圍捕過程中都讓其逃脫掉,在接近20天的較量后,最終在12月29日,擊斃了第二頭獅子,至此,盤旋在察沃河工人頭上9個月的食人魔,被徹底清除。
帕特森中校在獵殺者兩頭食人獅后,不僅拍照留念,還把這兩頭食人獅的遺骸制作成為標本,在保存30年后,1925年,帕特森將這兩頭獅子的頭骨賣給芝加哥菲爾德自然博物館,也正是這兩個食人獅的頭骨,揭開了食人獅捕獵人類的秘密,也揭開了食人獅極其豐富的“食譜”。
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動物專家們在對獅子進行檢測的時候,發(fā)現(xiàn)這兩頭獅子都有一個特點,那就是這兩頭獅子的牙齒都有裂縫。
其牙齒的裂縫中,塞滿了被其捕獵獵物的毛發(fā),年代越久遠的獵物,其毛發(fā)在裂縫的最下層,而距離其被擊斃時間最近的獵物毛發(fā),就在裂縫的最上層。
這就好比下水道,堵在最下層的,是年代久遠的毛發(fā),而在最上層的就是最近掉落的毛發(fā),就是這么個道理。
在自然界中,毛發(fā)是除去骨骼外,最后腐敗的物質,這是因為毛發(fā)主要成分是含硫的角蛋白,這種蛋白在的化學結構極難以分解,科學家們甚至可以從數(shù)百上千年的毛發(fā)中提取線粒體DNA。
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因此,在126年后,當專家們分析食人獅牙縫中的毛發(fā),就可以查看這兩頭食人獅的食譜。
專家們發(fā)現(xiàn),這兩頭食人獅之所以捕獵人類的原因,與當時的食物短缺有關,并且與其牙齒裂縫有關。
根據(jù)牙縫的毛發(fā)發(fā)現(xiàn),這兩頭食人獅的牙縫中,僅有一頭野牛的毛發(fā),而在當?shù)兀芭J仟{子主要的食物來源,而僅有一頭野牛的毛發(fā),證明它們在當時面臨食物短缺的窘境,這點與歷史上發(fā)生在非洲的一個大事件對上了。
1898年,由于肯尼亞地區(qū)爆發(fā)牛瘟病毒,導致草原上的野牛大量死亡,在野牛大量死亡后,為獅子捕獵野牛提高了難度。
而這兩頭牙齒有裂縫的食人獅,證明其已經(jīng)過了壯年,牙齒中的鈣物質流失嚴重,才會導致其牙齒出現(xiàn)裂縫,讓它們進一步增加了捕獵野牛的難度。
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最終,它們把目光瞄準了人類圈養(yǎng)的家畜,在捕獵家畜的過程中,避免不了傷人,進一步食用人類,由于人類的肉質相對于其他野生動物來說,要細膩很多。
這對于牙齒有裂縫的獅子來說,更有利于撕咬,人類對它們來說,更具有吸引力,因此它們就把目光瞄準人類,開始頻繁捕獵人類。
這也是為何一旦發(fā)現(xiàn)動物咬人,或者食用人類后,就一定要打死的原因,因為這會讓它們上癮,轉而專門捕獵人類。
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結語:
根據(jù)標本顯示,這兩頭雄性獅子沒有鬃毛,這可能與它們專門捕獵人類,導致基因變異有關。
另外,雖然英國方面的記錄,這兩頭食人獅,在9個月的時間里,捕獵了35個工人,但是也有一些資料記載,為了抹除這件事情的影響,英國方面把數(shù)字縮小很多,真正的數(shù)字是135名工人,那這么算的話,就是平均一個月就有15人被獅子捕獵了。
不過對于當時的英國人來說,除了英國本國人外,像非洲這些殖民地人的命,根本就不算命,只是一串數(shù)字吧!
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