破案了！微塑料水平高估竟是手套惹的禍

來源：中國科學(xué)報

編譯：王方

一項近日發(fā)表于英國皇家化學(xué)會《分析方法》的研究表明，科研人員普遍使用的丁腈和乳膠手套，可能導(dǎo)致微塑料含量高于實際水平。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這類手套會在無意間將顆粒轉(zhuǎn)移到用于分析空氣、水及其他環(huán)境樣本的實驗器具上。這種污染物源自硬脂酸鹽，它并非塑料，但在檢測中與塑料非常相似。正因如此，科研人員可能會檢測到不是微塑料的顆粒。

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硬脂酸鹽是一種鹽基皂狀物質(zhì)，被添加到一次性手套中，幫助其在生產(chǎn)過程中與模具分離。然而，由于與某些塑料的化學(xué)性質(zhì)相近，它們在實驗室分析中很難區(qū)分，從而增加了出現(xiàn)假陽性的風(fēng)險。

研究人員強調(diào)，這并不意味著微塑料問題不存在。論文通訊作者、美國密歇根大學(xué)的Anne McNeil表示：“我們或許高估了微塑料水平，即便如此，環(huán)境中也不該有任何微塑料。然而環(huán)境中還有很多微塑料，這就是問題所在。”

論文第一作者、密歇根大學(xué)的Madeline Clough補充道：“作為在環(huán)境中搜尋微塑料的研究人員，我們是在大海撈針。但其實一根‘針’都不該存在。”

該發(fā)現(xiàn)源于一個研究空氣中微塑料的合作項目。團隊使用配備金屬表面的空氣采樣器收集了大氣顆粒物，隨后利用光譜分析識別了顆粒物的種類。在準(zhǔn)備在金屬表面采樣時，Clough按照常規(guī)戴上了丁腈手套，但查看結(jié)果時卻發(fā)現(xiàn)，檢測出的微塑料數(shù)量是預(yù)期的數(shù)千倍。

Clough說：“我們?yōu)榇苏归_了一場漫無頭緒的排查，想弄清楚污染來自哪里，因為我們知道這個數(shù)值高得不合理。排查過程中，我們懷疑過塑料噴瓶、實驗室中的空氣顆粒物，最終鎖定了手套。”

為了進一步調(diào)查，研究人員測試了7種不同類型的手套，包括丁腈手套、乳膠手套、潔凈室手套等。

研究人員還原了典型的實驗場景，比如戴手套的手接觸到濾鏡、顯微鏡載玻片及其他分析器具。即便只是這類常規(guī)操作，也會使手套上的顆粒轉(zhuǎn)移到檢測器具表面。平均而言，這些手套每平方毫米會產(chǎn)生約2000個假陽性信號。

Clough表示：“我們模擬的接觸場景涵蓋了各類微塑料研究。只要戴著手套接觸樣本，就很可能傳遞這些硬脂酸鹽，導(dǎo)致檢測水平偏高。”為減少這一問題發(fā)生，Clough建議使用潔凈室手套，后者的表現(xiàn)要好得多，釋放的顆粒極少。

研究人員還嘗試通過目視區(qū)分微塑料與硬脂酸鹽顆粒。借助掃描電子顯微鏡和光學(xué)顯微鏡，他們發(fā)現(xiàn)硬脂酸鹽與常見塑料聚乙烯幾乎一模一樣。

該研究凸顯了化學(xué)專業(yè)知識在微塑料研究中的重要性，尤其是在區(qū)分物質(zhì)間細(xì)微差異方面。McNeil表示：“這一領(lǐng)域極具挑戰(zhàn)性，因為塑料無處不在。”