“世人的眼光或許分男女,微小的原子和核子卻不會,我們的努力終究是能被看見的”。--《春逝》
吳健雄唯4上了美國紀念郵票的頂級天才,被稱為“原子彈之母”。
就連楊振寧都對她又敬又愛,沒有她宇稱不守恒諾獎只是風中塵埃。
第一華人女科學家吳健雄秒殺古往今來。
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1912年吳健雄出生在江蘇的一個書香家庭。
父親吳仲裔是開明鄉紳,創辦了明德女子職業學校,從小就教她男女平等、讀書救國的道理。
吳健雄天資聰穎少年時便在當地小有名氣。
1923年她考入蘇州第二女子師范學校,畢業后又以優異成績考入國立中央大學(今南京大學前身),起初讀數學系,后來轉入物理系,從此與核物理結下不解之緣。
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1934年吳健雄從中央大學畢業,先后在浙江大學、中央研究院工作。
兩年后她懷揣著科學救國的理想,遠赴美國加州大學伯克利分校留學,師從“回旋加速器之父”勞倫斯和物理學家塞格雷。
她學習刻苦,實驗能力極強,很快就在同學中脫穎而出。
1940年獲得博士學位,研究方向正是鈾原子核分裂,這項成果為后來的原子彈研究埋下了伏筆。
四年后二戰進入關鍵階段,美國啟動絕密的“曼哈頓計劃”研發世界上第一顆原子彈。
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項目總負責人奧本海默看中吳健雄的才華,親自邀請她加入。
當時吳健雄尚未加入美國國籍,是計劃中極少數非美籍核心科學家之一。
她進入哥倫比亞大學原子彈實驗室,負責鈾同位素分離和核反應堆研究。
當時項目遇到致命難題:核反應堆啟動后,鏈式反應堆莫名中斷,整個計劃陷入停滯。
費米、惠勒等頂尖科學家苦思無果,有人想起吳健雄博士論文曾研究過氙的放射性同位素。
奧本海默立刻把任務交給她,吳健雄日夜泡在實驗室,反復實驗、分析數據,最終證實是鈾裂變產生的氙-135 吸收了大量中子,導致反應中斷。
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她找到解決辦法,設計出穩定反應堆的方案,讓原子彈研發得以繼續推進。
她還改進了放射性測量儀器,提升了實驗精準度,為原子彈試爆成功立下關鍵功勞。
1945年美國原子彈成功爆炸,加速了日本投降和二戰結束,吳健雄也因此被后人稱為“原子彈之母”。
而吳健雄的科學巔峰是1956年驗證“宇稱不守恒”理論。
當時楊振寧、李政道提出弱相互作用中宇稱可能不守恒,轟動物理界,但無人能用實驗證明。
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吳健雄主動接下這個難題,她帶領團隊在極低溫環境下用鈷-60做實驗。
她放棄圣誕假期,連續數月守在實驗室,克服無數技術難關,終于在 1957年1月證實了宇稱不守恒。
這項發現顛覆了物理學基本定律,是劃時代的突破。
1957年楊振寧、李政道因此獲得諾貝爾物理學獎,吳健雄卻遺憾落選。
原因是她的實驗論文發表于1957年2月,晚于諾獎當年1月31日的提名截止日,當年她甚至沒有獲得一次提名。
此后多年她多次被提名諾獎,卻始終未能獲獎。
有人為她鳴不平,她卻淡然說道:“我研究科學,是為了探索真理,不是為了獎項。”
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雖然諾獎無緣,世界依然認可她的貢獻。
1958年她成為哥倫比亞大學首位女性正教授,同年當選美國國家科學院院士。
1975年擔任美國物理學會會長,是該學會首位女性會長。
1982年美國發行紀念郵票,把她的頭像印在郵票上,她是全球極少數獲此殊榮的華人科學家。
可在很長一段時間里,國內大眾對她知之甚少。
1973年中美關系緩和61歲的她終于回到闊別37年的祖國,受到周恩來總理親切接見。
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周總理與她長談,請教中國高能物理發展方向,她毫無保留地提出建議。
此后她幾乎每年都回國,把余生精力投入到中國科研和教育中。
她先后擔任南京大學、北京大學、中國科學技術大學等多所名校的名譽教授,多次回國講學,給師生做學術報告,分享世界前沿物理成果。
她關心國內科研設施建設,為北京正負電子對撞機、合肥同步輻射加速器的研制出謀劃策,推動中國高能物理追趕國際水平。
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此外她心系家鄉教育自掏腰包在太倉明德學校建實驗樓,還以父親名義設立獎學金,資助貧困學子。
1986年她和丈夫袁家騮給南京大學捐款100萬美元,設立物理獎學金。
1994年82 歲的吳健雄當選中國科學院首批外籍院士。
她常對年輕學者說:“你們要走自己的路,中國科學一定能趕上世界。”
1997年2月吳健雄在美國病逝享年85歲。
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按照她的遺愿,骨灰被送回江蘇太倉,安葬在明德學校的墓園里。
她的墓碑由貝聿銘設計,上面用中英文刻著:“這里安葬著世界最杰出女性物理學家吳健雄;她是卓越的世界公民,和一個永遠的中國人。”國籍可以改變,但血脈與鄉愁永遠不變。
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吳健雄用一生證明,科學家有祖國,赤子心永遠滾燙。
那些為科學奉獻、為祖國堅守的人,終將被歷史永遠銘記。
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