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石油從來不是美元霸權的基石
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“石油美元”的邏輯根本經不起推敲
隨著伊朗局勢的再度升級,很多小作文聲稱,伊朗要用人民幣結算,石油美元(Petrodollar)這個美元霸權的根基,就要崩潰了。
如果你長期關注全球政治經濟輿情,相信對“石油美元”這個詞會很熟悉,它很符合大眾的直覺:因為世界需要石油,而石油必須用美元買,所以美元霸權是刻在黑色黃金上的。
順著這個邏輯推演,只要產油國開始嘗試本幣結算,美元的大廈似乎頃刻間就會土崩瓦解。
但如果你是經濟學術圈的人,你會發現,“石油美元”這個詞近十幾年已很少在嚴肅文章中出現,因為這個詞早就不合時宜了,更多代表了“陰謀論”。
少看小作文,多看金融數據,你會發現:
全球年度石油貿易額約2-3萬億美元,全球年度總貿易額約 30萬億美元 ,而全球外匯市場日交易量就超過7萬億美元——這才是重點,一年的石油貿易額只有外匯市場幾個小時的交易量。
因為我只能用美元買石油(事實上這個理由也不成立了,中國可以用人民幣跟沙特買原油),所以我必須把原油需求幾百倍的外匯儲備都變成美元——這個邏輯根本經不起推敲。
當然,石油美元這個說法,并非錯誤,只是過時了,因為在1970年代,它確實救了美元一命。
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1974年,一場“互為人質”的契約
在1970年代初,布雷頓森林體系崩盤,美元經歷了一場前所未有的信用坍塌:
全球各國都在瘋狂拋售美元、搶購黃金,美國黃金儲備入不敷出,尼克松宣布美元與黃金脫鉤,這意味著美元從“準黃金”變成了“純信用貨幣”,失去黃金錨定后,美元購買力暴跌,經濟陷入了停滯與高通脹并存的“滯脹”泥潭。
美元需要一個新的、全球都必須消耗的錨,而石油作為工業社會的血液,是黃金 的完美替代品。于是美國與沙特達成了一項關鍵協議,沙特及隨后的OPEC同意出口石油只以美元計價。
為了鼓勵沙特將賺來的美元購買美國國債,美國甚至為沙特開設了“后門”,允許其繞過公開競標直接購買美債,這才漸漸穩定了美元的信用。
那中東國家為什么要幫美國呢?其實是在幫自己。
油價暴漲后,產油國短短幾年就積累了天文數字般的財富,這帶來了新的煩惱,如果用各個進口國的貨幣結算,當時這些國家的通脹風險極高,如果要求對方用中東各國的貨幣,自己又沒有這么強的金融實力,看來看去,美元雖然信用下降了,但還是最好的選擇。
所以“救美元”不但是美國的事,也是中東產油國的事。
沙特之后,其他成員國也發現,將石油收入轉換成美元資產是最具流動性和效率的選擇,可以讓OPEC成員國的財政預算更加穩定。
更重要的是,“石油換美元”也拯救了全球貿易。
產油國手里突然多出幾千億貨幣,而石油進口國則面臨嚴重的本幣貶值和外匯枯竭,這就影響了世界貿易的流動性。讓沙特把錢買成美債,讓美元又回到了美國銀行系統中,再由美國銀行貸款給其他國家買石油。這個“循環系統”保住了全球貿易的順利運轉,對所有國家都有好處。
而且,“石油換美元”只是協議的一部分,當時的中東各國還有自身的安全問題,比如沙特王室面臨著極大的不安全感,外部有以色列的軍事壓力,以及蘇聯在阿拉伯地區的滲透;內部有民族主義崛起,還有鄰國如伊拉克、伊朗的威脅。
這份協議中,美國還承諾向沙特提供軍事保護,保證在波斯灣的軍事存在,相當于給“王爺們”買了一份“政權長青”的保險。
此外,美國還承諾向沙特輸出技術和基建能力,從海水淡化廠到城市電網,沙特的現代化底層邏輯基本是由美國技術支撐的。
所以,“石油換美元”不僅僅是貿易與支付,而是美國用金融、科技和軍事實力,向沙特交換了其擁有的“信用錨定物”;而沙特將石油收入換成美債,是將自己的國民財富質押在了美國手中。
石油美元是美元在風雨飄搖的1970年代的“救生圈”,也是當時沒有能替代美元的其他貨幣的必然結果。可到了1980年代,美國經濟和金融穩定下來后,建立了美元霸權的真正基石,“石油美元”的作用就下降了。
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美元霸權的真正基石
沙特的石油只是幫助美元度過危機,真正讓美元牢牢地樹立霸權地位的,還是美國自身的實力。
從中東石油換美元開始,實際上換的是美債。后來,全球各國都發現,國家財富的最佳載體,還是要看美債,幾萬億的“閑錢”,除了美債,全球沒有第二個市場能“吃得下”且隨時能“吐出來”,還能生息。
再到1990年代,科技革命在美國爆發,而頂尖的科技產出確保了全球必須向美國購買高附加值產品;要投資頂級公司,就必須買美股,這些都要用美元。
這樣一來,這產生了網絡效應,就算非美元國家之間做生意,也是首選美元,就像社交軟件,大家都用美元是因為其他人都在用,再加上美國發達的金融市場,也節省了轉換貨幣的成本。
所以,美元霸權是美國的科技、金融、軍事綜合實力的結果,石油只是美元這個操作系統上最早的“國民級App”。用戶可以卸載App,但想要遷移一整套已經嵌入文明底層的OS,成本近乎無限。
石油對于美元而言,早就不再重要了。美國從最大的石油進口國變成了出口國,進口中東石油輸出美元的傳統路徑早失效了,加上中俄、中沙之間開始嘗試本幣結算,美元在石油貿易中的作用大大下降。
即使未來中東石油真如很多自媒體所說的,可以使用人民幣等各種貨幣,也不代表美元大廈將傾。
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但我也不是說美元的地位永固,信用貨幣的核心還是在于信用,所以威脅美元的不一定是另一種主權貨幣,更可能是對“中心化信用”的普遍懷疑。
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真正的戰場:去中心化
黃金近兩年的強勢并非因為避險,而是全球在尋找一種“無國籍、去中心化”的底層資產,這是對美元作為全球公共品信用的不信任投票,美元帝國的第一道裂縫,就從黃金大漲開始,這一觀點,我在《》一文中有詳細闡述。
不過,黃金畢竟有自己的劣勢,否則近代也不可能被英磅等信用貨幣取代,它只能反應美元信用危機,而無法取代美元。
美元目前的統治力在于它掌握了全球貿易的“路由器”——SWIFT系統和“清算行”,而美元信用來自金融市場、使用者的網絡效應,即使美國的實力相對下降,全球各國更可能將就著用,而不是換一個信用貨幣。
所以美元真正的威脅是去中心化的“降維打擊”,特別是加密貨幣,通過技術手段,代碼即法律,替代“信任關系”,用區塊鏈技術繞過美元的“路由器”,讓國際貿易直接點對點即時清算,效率將大大提升。
更重要的是,如果未來技術的發展可以讓加密貨幣更穩定,未來財富可以安全地存儲在去中心化的網絡中,就不再需要通過購買美債來“避險”,還可以繞過美國最強大的金融制裁的武器,“去美債化”才是對美元霸權的致命一擊。
所以加密貨幣對美元的威脅比任何一種貨幣都更直接,美國真正警惕的也是它,而目前找到的殺手锏正是美元“穩定幣化”——通過將美元注入去中心化金融的血管,讓美元從“紙幣”進化為“數字協議”。
美國的如意算盤是,如果全球所有的去中心化交易底層都錨定美元穩定幣,那么去中心化非但沒殺死美元,反而讓美元霸權實現了“全數字化升級”。
未來各國對穩定幣主權的爭奪,才是貨幣戰爭決定性的戰場。
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人類不需要“另一個美元”
五十年前,美元通過與石油的“利益交換”,在黃金崩塌的廢墟上重建了信用。
美元霸權的核心在于它定義了一整套財富儲存、流動性和貿易支付的規則,而且有能力保護它的運轉,它在前50年非常高效,但現在顯然已經是這個互聯網與人工智能時代的“絆腳石”。
所以千萬不要以為美元信用崩潰,其他貨幣就有機會,正是因為美元體系有這樣那樣根深蒂固的問題,人類才不需要“另一個美元”,而是一整套全新的方案。
石油美元的黃昏,或許正是“去中心化貨幣”的黎明。
——鋼大的財富新思維圈子——
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