美國“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行太空任務已從美國佛羅里達州呼嘯升空,搭載四名宇航員開啟了一段環繞月球的歷史性旅程。這也是50多年來,人類首次飛越近地軌道。
4月1日的這次發射任務,是美國國家航空航天局(NASA)計劃讓人類重返月球,并最終將宇航員送往火星的重要一步。
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這枚高達32層的火箭從卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心拔地而起,數萬名觀眾聚集在現場,親眼見證了這一升空時刻。
“阿耳忒彌斯2號”的機組成員:NASA宇航員里德·懷斯曼、維克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫,以及加拿大航天局的宇航員杰里米·漢森,即將開啟一段為期近10天的環月往返旅程,這將使人類涉足比以往任何時候都更深遠的太空。
發射主管查理·布萊克韋爾-湯普森說:“在這項歷史性的任務中,你們承載著整個阿耳忒彌斯團隊的心、美國人民及全球合作伙伴的無畏精神,以及新一代人的希望與夢想,祝你們好運,愿上帝保佑‘阿耳忒彌斯2號’,出發吧。”
飛行開始5分鐘后,指令長懷斯曼看到了團隊的目標:“我們看到了美麗的月出,我們正徑直飛向它。”他從太空艙內匯報道。
在發射前的幾個小時里,氣氛一度非常緊張。當時,氫氣燃料開始注入火箭,這是一個關鍵階段。在今年早些時候的一次倒計時測試中,這一環節曾導致危險的泄漏,并迫使任務經歷了漫長的推遲。
令NASA松一口氣的是,這次沒有檢測到明顯的氫氣泄漏。發射團隊成功向發射臺上的太空發射系統(SLS)火箭加注了超過260萬升的燃料。這一順利的操作為“阿耳忒彌斯2號”機組人員的登艙鋪平了道路。
NASA在升空前還解決了一些技術問題,但并未因此推遲發射。其中一個問題涉及指令無法傳達到火箭的“飛行終止系統”,該系統旨在當火箭偏離軌道并威脅人口稠密區時發送自毀信號。
據NASA稱,該問題很快得到了解決。工程師們還排除了“獵戶座”飛船發射逃逸系統中的一塊電池故障,此前其溫度讀數超出了預期范圍,但問題最終被修復,沒有阻礙發射按計劃進行。
接下來,宇航員將在地球高軌道度過最初的一到兩天,進行廣泛的系統檢查,包括測試獵戶座的生命維持、推進、導航和通信系統,以確保飛船已準備好進入深空。
一旦這些檢查完成,“獵戶座”將執行關鍵的地月轉移軌道點火,推動飛船脫離地球軌道,飛向月球。這段旅程將持續數天,在此期間,隨著飛船距離地球越來越遠,機組人員將繼續監測飛船系統。
隨后,“獵戶座”將沿自由返回軌道飛越月球背面。這是一條利用月球和地球引力自然將飛船擺回地球的路徑,所需的燃料極少。在這個階段,飛船將達到距離地球的最遠點。在飛越月球后,機組人員將花幾天時間返回地球,同時對電力系統、熱控系統和機組操作進行額外的深空測試。
當“獵戶座”接近地球時,太空艙將以約每小時40233公里的速度再入大氣層,隨后濺落在太平洋上,搜救團隊將在那里接回機組人員。
鑒于當NASA阿波羅計劃的宇航員最后一次在月球上行走時,世界上有一半的人口尚未出生,阿耳忒彌斯計劃被視為屬于新一代人的登月任務。
NASA科學任務負責人尼基·福克斯本周早些時候說:“有很多人不記得阿波羅計劃了。阿波羅發射時,有些世代的人甚至還沒出生。這是屬于他們的阿波羅計劃。”
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