80億建工廠投研發 元氣森林硬闖飲料行業深水區

《財經》新媒體 素素/文 舒志娟/編輯

“世界上很多偉大的東西，開始的時候只是一些簡單粗糙的想法。我們要做的，就是用笨功夫把這些想法落地，用研發為飲品行業的深水區探索給出元氣答案。”在第二屆元氣森林創造營2044活動現場，創始人唐彬森的這番話，道出了元氣森林當下的核心戰略。

在湖北咸寧的元氣森林工廠的實驗室里，數百名年輕人正以“試喝員”的身份，決定著我們未來喝到的飲料。這不是一場選秀，而是一場關于味覺與技術的“深水區”試驗。

“如果涼茶是今天才被發明，它應該長什么樣？” 3月30日，在第二屆“元氣森林創造營2044”的現場，一位年輕的產品經理拋出了這個看似簡單、卻直指行業核心的問題。她的答案不是復刻傳統，而是用黃冰糖替代白砂糖，用檸檬和薄荷中和草本的苦澀，這是一場關于“好喝”與“健康”的博弈。

這不僅僅是涼茶的突圍，更是元氣森林從“輕資產營銷”轉向“重資產研發”的一個縮影。當行業還在追逐風口時，元氣森林正在咸寧搭建一座總投資2億元、只為“試錯”而生的創新院。這一舉措，與元氣森林籌備中的第7座自建工廠、覆蓋全國800多個城市的100萬個線下終端形成聯動，構建起研發、生產、渠道的全產業鏈布局，也讓其“用笨功夫做產品”的理念有了堅實的產業支撐。

過去十年，飲品行業陷入流量內卷與口味同質化的困局，多數品牌沉迷于短期的爆款打造，在營銷造勢、包裝升級上反復發力，卻鮮有品牌愿意沉下心做底層研發。而元氣森林從創立之初便反其道而行，即便憑借0糖氣泡水迅速破圈，仍始終堅守研發投入的長期路線。

利潤讓步研發 80億重資產托舉年輕創新

在傳統的飲料行業，新品發布會往往是高管和明星的舞臺。但在創造營2044，聚光燈打在了一群平均年齡不到30歲的產品經理身上。

他們在現場展示的不僅有瞄準聚會場景，想要“喝酒的感覺”卻不用攝入酒精的可樂啤；試圖降低“好好吃飯”的門檻，做一款可以喝的營養早餐的淡真糙米乳；還有一款含氣電解質水，專門為戶外運動和高強度出汗場景設計，添加了葡萄糖酸鋅和維生素B族的元氣森林GO……這些產品并非全部都會上市，但它們代表了年輕人對細分場景的洞察。

唐彬森直言，品牌每年都會研發大量新產品或新口味，但最終推向市場的并不多，創新只有通過足夠的試錯樣本，才能總結出成體系的方法論。為了打造100%C維C果汁汽水，團隊不僅反復調試減糖配方，在控制糖量的同時保留檸檬、小青檸的真實風味，還專門優化瓶身設計，解決維C容易見光流失的行業難題；益生元氣泡飲的研發，更是搭載兩種符合國際黃金標準的專利益生元配方，搭配六種菌株協同發酵的發酵液，歷經數百次調試才實現低糖與口感的平衡。

在飲品行業追求輕資產、快周轉的當下，元氣森林的“重投入”顯得尤為另類。從元氣森林官方披露的公開信息來看，元氣森林已布局7座自建工廠，累計總投資近80億元；研發端持續加碼，打造北京、咸寧雙核驅動的研發中心，與全國十幾所高校、科研機構共建產學研一體化平臺。即便犧牲短期利潤，也從未放緩研發與產業布局的步伐。

這些看似“浪費”的試錯，背后是元氣森林對研發的堅守。與短期的市場銷量相比，元氣森林更關注的是研發體系的搭建與年輕創新力量的培養。正如唐彬森所說，底層的重，才能為年輕人們的創新提供展示創意的平臺和揮灑熱愛的機遇。

一座“浪費”的工廠 從產品創新到體系化賦能

元氣森林敢于硬闖飲料行業深水區的底氣，不僅來自于真金白銀的投入，更源于其在產業端摸爬滾打積累的體系化能力。這種能力，不是錢能堆出來的，而是深入飲品產業鏈上下游，一點點“泡”出來的。

據元氣森林官方數據顯示，咸寧創新院一期總投資2億元，核心職能是服務研發。在傳統視角看，專門建廠做試驗是“笨人”干的事，但這恰恰是元氣森林給年輕人“試錯”的底氣。這座由咸寧市政府與元氣森林共同出資打造的研發基地，定位極其純粹：一站式研發創新測試基地，專門解決從實驗室“毫克級”配方到生產線“可量產”產品的“最后一公里”難題。

過去，一款飲品從創意想法到規模化生產，往往需要跨越原料、工藝、生產等多重壁壘，許多年輕的創新想法都折戟在落地環節。而咸寧創新院配備的迷你工廠、中試產線，讓產品經理能在研發階段就直接對接生產環節，實時調整工藝參數，大幅縮短了從創意到產品的周期。

與此同時，元氣森林還構建起一套雙核驅動的研發體系，以北京、咸寧研發中心為骨架，以高學歷年輕化的專業人才為血肉，以敏捷靈活的小組機制為脈絡，實現了對消費需求的快速響應。在創造營2044現場，十余位產品經理帶來的新品，既有氣泡水、外星人電解質水等成熟產品線的迭代，也有清涼茶這類重構傳統飲品的新嘗試，更有可樂啤、淡真糙米乳等瞄準細分場景的全新品類，背后正是這套研發體系的高效支撐。

這種“從消費需求反向推動產業升級”的模式，與元氣森林深入原料端、生產端的產業深耕密不可分。元氣森林研究院院長王雪剛表示，研發的核心目標，就是圍繞飲品的“色、香、味”做深耕，通過原料、工藝和配方的持續改進，讓飲料看起來更自然，聞起來更舒服，喝起來更爽。

闖行業深水區 技術創新推動飲品產業升級

幫助消費者喝上好喝的飲品固然重要，但這還不是元氣森林的終點。其重投研發、深耕產業的真正野心，在于打破飲料行業的發展瓶頸，推動整個飲品產業從“流量驅動”向“研發驅動”的價值躍遷，為行業深水區的探索給出可復制的“元氣方案”。

當下的飲品行業，正駛入沒有現成答案的“深水區”：健康化需求下，如何用新型代糖滿足消費者愉悅與低負擔的雙重需求？情緒消費背景下，如何用天然來源的色素方案滿足飲品的自然與穩定？如何在工業化生產中更大程度保留水果的新鮮風味？含氣飲料如何解決初始含氣量高、后續氣泡釋放銳減的難題？這些問題，困擾著整個飲品行業，卻鮮有品牌愿意投入大量資源去探索。

而元氣森林選擇了直面這些難題，并通過底層研發給出了自己的答案。在創造營2044現場，元氣森林研究院首次系統對外呈現四大核心技術突破：天然色素穩定應用，讓飲品告別人工添加，實現顏值與清爽口感的兼顧；-196℃液氮鎖鮮技術，更大程度鎖住水果與原料的新鮮風味，解決工業化生產的鮮度流失問題；鮮山楂慢發酵工藝，讓酸甜口感更醇厚有層次，重構傳統果飲的風味體驗；氣泡釋放動態調節技術，破解了含氣飲料氣泡釋放不均的行業痛點。

這些技術的背后，是元氣森林正在變“重”的戰略選擇。據悉，截至目前，其線下終端突破100萬個，覆蓋全國800多個城市，海外市場持續推進。這種“重”，正是為了支撐前端年輕人的“輕”創新。

更重要的是，元氣森林正在改變飲品行業的競爭維度。過去，飲品品牌的競爭多集中在口味、包裝、營銷等表層環節，陷入低價內卷與同質化競爭的泥潭。而元氣森林通過底層研發的技術突破，跳出了傳統競爭格局，轉向以技術、品質為核心的價值競爭。從低糖氣泡水打造飲品新風尚，到如今以四大核心技術攻堅行業深水區，元氣森林正推動飲品行業從“簡單的成分減法”向“技術賦能的品質加法”轉型。

在業內看來，當多數飲品品牌還在追逐短期爆款時，元氣森林選擇了一條更重、更慢的路，但這條路，恰恰是飲品行業實現高質量發展的必經之路。正如創造營2044所傳遞的理念，記錄初心，堅守熱愛，用笨功夫做產品，用長期主義做產業，元氣森林正在用自己的方式，讓飲品創新回歸本質，推動中國飲品產業從“爆款時代”邁向“研發時代”。