安徽
1955年9月，負責評銜工作的羅榮桓元帥這會可是真犯了難。
名單就在手里攥著，其他人好說，唯獨到了“上將”這一欄，有個名字燙手得很。
按理說，這人不該只評個上將，要論資排輩，他在南昌起義那會兒可是師長，后來威震天下的林總，當時不過是他手底下的一個連長；陳毅元帥那時候也就是個團指導員。
這個人叫周士第。
要是光看這起點，別說上將，大將都得給他留個座。
可檔案里那長達六年的“空白期”，就像一道怎么也繞不過去的坎，讓評銜小組吵翻了天。
有人說脫黨就是意志不堅定，有人說是金子總會發光。
這事兒吧，得回溯到那個混亂又血腥的1927年。
在那個人心惶惶的年代，選擇往往比努力更要命。
說起“鐵軍”葉挺獨立團，那是無人不知，可很少有人曉得，這支隊伍最鋒利的刀尖其實是周士第。
作為黃埔一期的老大哥，他在1924年就入了黨，還是孫中山先生親自組建的“大元帥府鐵甲車隊”隊長。
這身份放在今天，那就是創業公司的元老級合伙人，手里握著的可是中共掌握的第一支正規武裝。
北伐戰爭打得那個兇啊，汀泗橋、賀勝橋戰役，把吳佩孚打得找不著北，這背后都有周士第的影子。
那時候的他，那是相當的意氣風發，手里的指揮棒往哪指，部隊就往哪沖。
到了南昌起義，這可是個驚天動地的大事。
當時周士第是第25師師長，手里的兵并不完全聽話，但他和聶榮臻兩個人，愣是靠著一身膽氣，把這支主力部隊從國民黨眼皮子底下給拉了出來。
為了這事，周士第當時也是發了狠，命令下得死硬：誰敢攔著就打誰，誰敢追就滅誰。
這支部隊帶過去太關鍵了，直接占了起義軍兵力的三分之一，手里還全是先進的沖鋒槍。
可誰能想到，命運這東西，翻臉比翻書還快。
起義部隊南下到了三河壩，碰上了硬茬子。
這一仗打得太慘，敵眾我寡，部隊被打散了。
這時候就看出人和人的選擇了，要是換了朱德，這時候就帶著殘部上山了，也就有了后來的井岡山會師。
可周士第呢，當時心里想的是按老規矩辦，部隊散了就得找組織匯報。
他在極度混亂中做了一個決定：去上海找黨中央，后來又輾轉去了香港。
這一轉身，就是六年。
這六年對于中國革命來說，那是從星星之火燒成燎原之勢的關鍵期，咱們這邊根據地搞得紅紅火火；可對于周士第來說，這日子過得簡直不是人過的。
在香港被通緝，跑去南洋又得了瘧疾，窮得叮當響，一度只能靠干苦力混口飯吃。
這就好比你本來是上市公司高管，突然斷了網、失了業，流落街頭還沒個身份證。
人這輩子最難的不是在戰場上拼刺刀，而是在看不到希望的黑夜里熬日子。
這時候，有些黃埔同學像韓浚他們，受不了這個苦，有的脫離組織，有的干脆投敵了。
周士第心里也苦啊，但他沒變節。
1931年，“九一八”事變爆發，日本人都打進家里來了，身在南洋病得半死的周士第坐不住了。
他想：就是死，也得死在抗日的戰場上。
他拖著病體回國到了西安，想搞點秘密工作，結果剛露頭就被國民黨特務給摁住了。
這下好了，進了局子。
因為他是黃埔一期的，國民黨那邊好多將領都是他同學或者舊相識。
這幫人軟硬兼施，又是請客吃飯又是擺在那的高官厚祿，說白了就一句話：只要你簽個字，認個錯，榮華富貴立馬就有，這一身的病也能給你治好。
審訊室里，槍都頂腦門上了，威脅利誘輪番轟炸。
但周士第這人骨頭是真的硬。
他咬死了自己是孫中山的信徒，是回來抗日的，關于共產黨的事兒，哪怕一個字都沒吐。
這就顯出差距了，比起那些那是稍微碰點釘子就叛變的人，周士第這六年的流浪，反而把他這塊金子淘得更亮了。
最后還是宋慶齡先生出面，動用了天大的面子，才把他從虎口里撈出來。
出獄后，因為脫黨太久，黨籍一時半會恢復不了。
但這哥們兒也是執著，先是在“第三黨”里跟著混，心里卻一直惦記著歸隊。
到了1933年，終于在福建跟紅軍接上頭了。
面對這個當年的“老上級”、如今的“歸隊者”，組織上審查那是相當嚴格。
但查來查去，發現他在外面漂了六年，愣是一件對不起革命的事都沒干，在監獄里更是硬氣得不行。
最后組織拍板：重新入黨！
這不僅是給了個身份，更是給了個證明自己的機會。
抗日戰爭全面爆發后，那個能打仗的周士第又回來了。
在冀中平原跟鬼子玩游擊，打得那叫一個漂亮；到了解放戰爭，給徐向前元帥當副手，在山西那是啃下了一塊又一塊硬骨頭。
太原戰役那時候，也是他沖在前面。
新中國成立后，這還沒歇口氣呢，又接了個燙手山芋——組建防空軍。
那時候咱們頭頂上基本是“裸奔”，蔣介石的飛機沒事就飛過來溜達一圈，扔點特務或者炸彈。
周士第二話不說，拿出了當年帶鐵甲車隊的勁頭，提出了“邊打邊建”的路子。
在一窮二白的基礎上，硬是把防空網給織起來了。
說回到1955年那個金桂飄香的九月。
雖然那六年的脫黨經歷確實讓他的軍銜打了折——畢竟如果一直沒走，憑他的資歷，大將是沒跑的，元帥也有可能——但毛主席、周總理和評銜委員會最后達成了一致：
忠誠這東西，不光看順境時候怎么喊口號，更得看逆境時候怎么扛誘惑。
一個在生死關頭沒變節、在富貴面前沒動搖、歸隊后還能屢建奇功的人，給個上將，那是實至名歸。
周士第這個上將，含金量一點不比別人低，他是用自己曲折的半輩子證明了一個道理：只要心還在，路就斷不了。
1979年6月30日，這位充滿了傳奇色彩的開國上將在北京病逝，享年79歲，走得安詳。
參考資料：
《中國人民解放軍將帥名錄》，解放軍出版社，2006年版
周士第，《周士第回憶錄》，人民出版社，1979年
《羅榮桓傳》編寫組，《羅榮桓傳》，當代中國出版社，2016年
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