聚變推進技術取得突破：Sunbird發動機首次實現等離子體里程碑

首次等離子體里程碑使Pulsar Fusion公司更接近開發用于高速太空推進的Sunbird發動機。

總部位于英國的Pulsar Fusion公司已在其Sunbird推進概念的排氣系統中首次實現等離子體，這標志著向開發基于核聚變的太空旅行發動機邁出了早期一步。該公司表示，該測試驗證了聚變排氣系統的物理架構，在該系統中，帶電粒子通過電場和磁場被引導和加速。

這一里程碑在由杰夫·貝索斯主辦的加利福尼亞州MARS會議上進行了現場展示，而實際測試在英國進行，并向觀眾進行了直播。

此次演示聚焦于排氣通道內的等離子體約束，這是任何未來聚變推進系統的關鍵要求。

聚變發動機初具雛形

在初始階段，Pulsar使用了氪氣作為推進劑，因為它具有電離效率高且在測試中行為穩定的特點。該裝置使研究人員能夠觀察等離子體在受控條件下在排氣結構內的行為。

該公司表示，這僅僅是個開始。下一階段將涉及使用包括推力測量系統和探針在內的專用儀器來測量推力和排氣速度。

為了支持長期發展，Pulsar還與英國原子能管理局合作，研究中子輻射對反應堆材料的影響。這被認為是維持聚變系統長期運行的主要挑戰之一。

首席執行官理查德·迪南表示："Sunbird項目在加利福尼亞州由杰夫·貝索斯主辦的MARS會議上展示了這一里程碑。沒有比這更盛大的平臺來分享這首次測試了。"

聚變推進旨在解決太空旅行中長期存在的問題。當前的系統要么依賴化學火箭（提供高推力但速度有限），要么依賴電力推進（效率高但速度慢）。

競速太空旅行

聚變發動機可以結合兩者的優勢，提供高推力和高排氣速度。這可以顯著縮短穿越太陽系的旅行時間，并改善太空任務的經濟性。

例如，更快的推進技術可以為在軌道或其他星球上建造空間站等項目實現材料和基礎設施的更快速運輸。

Pulsar計劃用高溫超導磁體升級其系統，以產生更強的磁場。這將允許在更高的等離子體密度和壓力下進行實驗。

未來的測試還將探索先進的加熱方法和更詳細的性能測量。該公司的最終目標是轉向無中子聚變燃料循環，這可以減少與輻射相關的挑戰。

盡管該技術仍處于早期開發階段，但首次等離子體里程碑為這一概念提供了驗證點。它表明聚變排氣系統的關鍵元件可以在受控環境中進行測試。

隨著全球太空經濟的持續擴張，其更廣泛的目標是建造能夠支持在太空中更快、更高效移動的推進系統。

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