皇子病重，菩薩顯靈，皇帝誠惶誠恐，立刻恢復了罪臣的爵位

崇禎十年，大明的局勢一塌糊涂，一日不如一日。北方大旱導致“赤地千里”，河南、陜西等地蝗災肆虐，民間出現“人相食”慘狀。大量災民涌入起義軍，李自成、張獻忠等勢力借機重整。楊嗣昌在這一年的三月接任兵部尚書，提出“四正六隅十面張網”戰略，將全國劃分為戰區，增兵10萬、加征剿餉280萬兩，對農民軍實施全面圍剿。李氏朝鮮（朝鮮王朝）于崇禎十年向清朝稱臣納貢，成為后金的藩屬國。遼東方面，大凌河戰敗調查結果出來了，主帥孫承宗指揮不當，被擼去職務，在家反省。一筆筆通過“加餉”刮來的糧餉仍然源源不斷運往前線。

楊嗣昌確實從物理層面，找到了明朝流寇剿滅不完的原因，就是流動性太強，如果把他們切割成一塊塊，逐個消滅，問題就容易解決了。這10萬大軍和280萬兩餉銀到哪里去找呢？新任首輔薛國觀給崇禎想了一個損招兒。這逮著老百姓使勁薅，已經山窮水盡，把百姓壓榨成灰也出不來多少銀子了，只能是出口轉內銷，從內部解決問題。

內部，自然就是統治階級內部。薛國觀認為，要讓皇親國戚帶頭捐贈銀兩，才能“募捐救國”。但是崇禎好面子，一心想當堯舜，主動搜刮群臣，不好開口。這個惡名誰來擔當呢？又從哪一家開始搜刮呢？薛國觀首先鎖定了武清侯李家。第一代武清侯叫李偉，是萬歷皇帝的親姥爺。他們家是通州農民出身，好不容易靠著李太后一步登天，余生毫無疑問，只是搜刮民脂民膏為念。因此，富可敵國。

崇禎末年，武清侯已經傳到了三代李國瑞。這李家就與崇禎屬于瓜棚搭柳樹的親戚，稀釋了很多了。那就直接找李家開刀吧！一道詔書下去，把李國瑞叫來，暗示讓他帶頭捐款。李國瑞哪里敢應聲，只是一味哭窮，不僅哭，還跑回家去把家具都搬出來當街售賣，以顯示家無余財，只能靠變賣舊貨為生。

但是架不住李家人自己內訌，他的一個庶出兄長李國臣惦記家產，跑去揭發李國瑞“欺君罔上”，稱他爹李誠銘臨終有交代，單獨留下四十萬兩銀子讓捐獻給朝廷，錢被李國瑞這小子給私吞了。崇禎一聽，這還了得？國家正需用錢，你貪污你爹的錢，就是貪污我的錢啊！來人，一下給弄到錦衣衛拷打致死，剝奪了武清侯爵位。

這可是崇禎他太奶家的實在親戚，可他一點不在乎，硬是讓李家人乖乖交出了四十萬兩白銀。這一幕被其他勛貴外戚看到后，無不震恐，這崇禎小子根本不是站在我們一邊啊，這是要跟階級決裂啊！大家紛紛開始想盡辦法轉移財產，紛紛裝窮。

正當崇禎搜尋下一個目標時，京師發生了一件離奇事件，五皇子朱慈煥突然中邪。小孩高燒昏迷不醒，眼看不行了，崇禎就去看望奄奄一息的小兒子。到了床榻前，年僅五歲的朱慈煥忽然開口說話：崇禎你給我聽好了，我乃九蓮菩薩，你對外戚薄情寡義，我要殺干凈你的兒子。說完，一命嗚呼。時疾甚，言九蓮菩薩來，云：“上薄待戚屬，如不悛，且殤盡”。——《國榷》卷九十八。朱慈煥死前的詭異一幕，把崇禎嚇得不輕，趕緊釋放了李國瑞家人，恢復了李家“武清侯”爵位。

崇禎殺過的人多了去了，從首輔一路殺到權宦，其他授意或間接害死的不計其數。剛殺了一個武清侯就突然不行了，菩薩顯靈來阻止他了？根本不可能。最大的可能是外戚聯合后宮弄死一個小皇子，向皇帝示威。崇禎一看皇子暴斃，自然怕遭報復，揣著明白裝糊涂，陪外戚演完這場神鬼大戲。所謂皇子對崇禎顯圣不讓迫害親戚之類，不過是崇禎為了保命，顧全顏面，自己令宮中人向外傳的一個神鬼故事罷了。

不信你看。李自成進京后，讓劉宗敏用最殘酷的手段“拷餉”外戚，九蓮菩薩一下就失靈了。全北京城愣是被李自成打出來7000萬兩白銀。這7000萬兩哪怕拿出十分之一給崇禎，明朝的滅亡至少拖后幾十年，但是這些銀兩全部在京城內流動，崇禎卻無計可施。

關于崇禎的五子朱慈煥的死亡方式，也有多種說法。

1644年李自成攻破北京時，12歲的朱慈煥與兩位兄長（朱慈烺、朱慈炯）逃出皇宮，途中與兄長失散，后被李自成軍裹挾南下。李自成兵敗后，他獨自流亡河南、鳳陽等地，一度以種地為生。為躲避清廷追捕，朱慈煥多次改名換姓。13歲時被前明官員王姓鄉紳收留，改名“王士元”并讀書。19歲后因王家變故流落江湖，曾出家為僧。晚年定居浙江余姚，以教書為生，娶胡氏為妻，育有六子三女一孫。

康熙四十五年（1706年），朱慈煥與友人飲酒時酒后吐真言，透露了自己的真實身份。此事被反清勢力利用，浙江和尚張念一借“朱三太子”之名起事，清廷隨即追查。康熙四十七年（1708年），清廷通過張念一供詞鎖定朱慈煥行蹤，將其從山東汶上縣逮捕，押解至北京受審。此時他已75歲高齡，家中有妻妾、子女、孫輩共15人。盡管朱慈煥堅稱無辜，康熙帝仍以“朱某雖無謀反之事，未嘗無謀反之心”為由，下令凌遲處死，其子嗣除獄中死亡者外，全部斬立決，妻妾亦自盡。

朱慈煥常被稱為“朱三太子”，但實際應為“朱五子”。明末史籍中“朱三太子”多指其三哥朱慈炯，因排行習慣差異導致稱謂混亂。朱慈煥一生顛沛流離，晚年因身份暴露被清廷滅門。他的死亡標志著崇禎帝血脈的徹底終結。