大腦和微生物群的“溝通”，可能避免甚至逆轉(zhuǎn)老年認知衰退

隨著年齡增長人們一般會出現(xiàn)大腦的認知衰退。科學家的研究發(fā)現(xiàn)，大腦和微生物群保持著持續(xù)的溝通，可能是避免甚至逆轉(zhuǎn)認知衰退的關(guān)鍵。

科學家們知道腸道微生物群在我們的免疫系統(tǒng)、消化甚至心理健康中起著關(guān)鍵作用，現(xiàn)在一項新研究表明，它甚至可能影響我們形成記憶的能力。

大腦常被描繪成我們心理生活的中心，但身體中的許多其他器官和系統(tǒng)也能促進這種大腦健康，其中最具影響力的可能是微生物組。

根據(jù)美國賓夕法尼亞大學和斯坦福大學科學家發(fā)表在《自然》雜志上的一項新研究，腸道微生物群——細菌、真菌、病毒和古菌組——對我們隨著年齡增長的認知功能和記憶形成至關(guān)重要。在一項涉及小鼠的實驗中，科學家發(fā)現(xiàn)，隨著年齡增長，構(gòu)成我們腸道的微生物組成會發(fā)生變化，這些變化會引發(fā)炎癥反應，阻礙迷走神經(jīng)——大腦與身體內(nèi)部器官之間的電信號高速公路——與海馬體完全溝通，海馬體是大腦中與記憶形成最相關(guān)的部分。研究人員想知道，人類腸道健康的差異是否能解釋為什么有些人（常被稱為“超級老齡人”）在90多歲時依然精神敏銳，而另一些人在50多歲時就明顯下降。

斯坦福大學的高級研究人員克里斯托夫·泰斯(Christoph Thaiss)在一論文中表示：雖然記憶喪失隨著年齡增長而常見，但對不同年齡和影響不同。團隊們了解到記憶衰退的時間線并非硬性連接;它在體內(nèi)被積極調(diào)節(jié)，而胃腸道是這一過程的關(guān)鍵調(diào)節(jié)器。

為了研究腸道菌群和迷走神經(jīng)如何影響記憶相關(guān)任務的表現(xiàn)，泰斯和他的團隊測試了小鼠記憶物體和逃離迷宮的能力。兩組小鼠——較小的兩個月齡和較大的18個月大的小鼠——在同一棲息地共處一個月，以調(diào)整它們的微生物組。這意味著年輕小鼠繼承了年長小鼠的微生物群，令人注意的是，它們在原來記憶挑戰(zhàn)中表現(xiàn)不佳。然而，一旦接受廣譜抗生素治療，去除老鼠腸道中的微生物組，它們又恢復了年輕時、迷宮中探索的樣子。

科學家團隊發(fā)現(xiàn)，隨著老鼠的衰老，它們會積累一種名為對比桿菌的戈德斯坦菌（Parabacteroides goldsteinii）的細菌，這種細菌可以通過增加稱為中鏈脂肪酸的代謝產(chǎn)物引發(fā)鏈式反應，這些脂肪酸隨后利用稱為髓系免疫細胞引發(fā)炎癥反應。

這是記憶衰退的直接原因，如果這時恢復迷走神經(jīng)的活動，就能讓老動物的記憶功能恢復到年輕動物的狀態(tài)。

微生物組很可能是人類進化史上最早發(fā)展的器官系統(tǒng)，因此它對我們的心理健康——甚至記憶形成能力的影響，也是理所應當?shù)摹?/p>

這項研究也進一步豐富了關(guān)于迷走神經(jīng)刺激積極益處的研究。事實上，這項技術(shù)已經(jīng)被FDA批準用于治療癲癇和抑郁癥。

研究團隊已經(jīng)確定了認知衰退的三步路徑，這條路徑從胃腸道衰老開始，隨后發(fā)生的微生物和代謝變化。他們希望最終這些發(fā)現(xiàn)能夠轉(zhuǎn)化為臨床應用，以應對與年齡相關(guān)的認知衰退。