內(nèi)米亞斯·奎塔很喜歡去位于美國馬薩諸塞州劍橋的“葡萄牙之家”餐廳吃飯,在那里他可以品嘗來自家鄉(xiāng)的味道,用葡萄牙語自在交流。
“對我來說,一切都離不開從葡萄牙走出來所需要的那種韌性。”奎塔近日接受ESPN采訪時說,“我們并不是一個以籃球著稱的國家,也很難得到太多曝光。對我來說,一切都關(guān)乎堅持。”
“我在大一的時候就試著參加NBA選秀,但結(jié)果并不好。回到大學后我受傷了,后來在國王拿雙向合同,也沒能順利留下,后來則是一步步在波士頓立足。再加上我來自葡萄牙,本來就不占優(yōu)勢,很多事情疊加在一起,說實話,機會并不垂青我。但我認為,只要努力工作,保持正確的心態(tài),就能讓處境變好。”奎塔表示。
正是這種心態(tài)和職業(yè)態(tài)度,讓如今的奎塔成為了凱爾特人隊首發(fā)中鋒,截至目前,本賽季他場均得到9.8分8.2籃板1.5助攻1.3蓋帽,每一項均為生涯新高。
“更讓我驚訝的是他的成熟度。”凱爾特人主教練馬祖拉談到奎塔說,“他很關(guān)心身邊的人,生活和狀態(tài)都很穩(wěn)定。他知道什么對自己最重要,也清楚自己是誰——無論是作為一個人還是一名球員。他在乎贏球,也在乎和隊友一起贏球。”
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機緣巧合開啟籃球之旅
奎塔的NBA之路其實帶有明顯的非洲背景。他的父母賈紐巴和米卡來自西非國家?guī)變?nèi)亞比索。1998年6月至1999年5月,當?shù)乇l(fā)內(nèi)戰(zhàn),他們被迫離開家鄉(xiāng)。奎塔的父母最初前往佛得角,隨后在上世紀90年代末來到葡萄牙——這里成為許多幾內(nèi)亞比索難民的避風港。1999年7月13日,奎塔出生在葡萄牙首都里斯本。他從未去過幾內(nèi)亞比索,父母離開后也沒有回去過。他希望未來幾年能陪母親回去一趟,那也將是他第一次踏上非洲大陸。
“他們當時差不多就是一種類似難民的處境。”奎塔說,“最重要的是找到一個安全的地方,而葡萄牙接納了他們。”
奎塔在葡萄牙莫伊塔市的一個社區(qū)長大,一家人住在一套兩居室公寓里。那里距離里斯本隔著塔霍河,大約20英里的車程。他主要由母親撫養(yǎng)長大。母親是一名廚師,而父親做生意,經(jīng)常在歐洲各地出差。奎塔說,自己的努力和動力來自母親——他從小看到母親每天凌晨4點起床去工作。
“她努力在歐洲給孩子們創(chuàng)造生活,這就是我所有的動力來源。”奎塔說。
葡萄牙人口中超過90%是葡萄牙本土血統(tǒng),但莫伊塔有不少來自安哥拉、佛得角以及幾內(nèi)亞比索的移民。奎塔在當?shù)厣畹煤茏栽冢捎谧约旱姆侵薇尘昂湍w色,在整個葡萄牙社會中也曾遇到一些挑戰(zhàn)。
“作為移民的孩子,在一個以白人為主的國家成長,確實不太一樣。”他說,“但我只是努力成為最好的自己。外界會有各種標簽和刻板印象,但那不是我要解決的問題,我只需要把自己做到最好。那之后,我就是打籃球、踢足球,同時記住家人教給我的東西。他們一直告訴我,要善良,要努力讓自己的生活變得更好。
奎塔和籃球的初遇也有些偶然。最初是他的姐姐被小學老師邀請去參加學校籃球隊,10歲的奎塔出于好奇,跟著一起去了訓練。
當時,一支名為巴雷倫斯的葡萄牙職業(yè)籃球俱樂部正好在同一個體育館訓練青訓隊。他們注意到奎塔在同齡人中異常高大,于是邀請他加入訓練。
從那時起,葡萄牙第一位籃球明星的故事開始了。
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“我們有一位老師在當?shù)匾粋€籃球俱樂部工作。”奎塔說,“她邀請我姐姐去,因為她比其他人高很多。有一天我跟著去看看,剛好那邊有俱樂部球隊在訓練,我就被邀請一起訓練了。他們大概比我大兩三歲,但我已經(jīng)比他們都高了,所以很自然就過渡過去了。”
和大多數(shù)葡萄牙男孩一樣,奎塔最初迷戀的是足球,偶像是葡萄牙的傳奇球星C羅。葡萄牙也有職業(yè)籃球聯(lián)賽,但奎塔坦言,國內(nèi)最優(yōu)秀的球員通常會去其他歐洲國家發(fā)展。到了17歲時,奎塔已經(jīng)長到2.13米,他也開始真正愛上籃球,并希望走出葡萄牙尋找機會。
2017-18賽季,他在葡萄牙為里斯本與本菲卡俱樂部效力。真正的轉(zhuǎn)機來自國家隊比賽——在代表葡萄牙參加U18和U20比賽時,他被美國球探注意到。2018年U20歐錦賽期間,猶他州大的球探看到了他的表現(xiàn),他們?yōu)榭峁┝巳~獎學金。
“猶他州大當時真的幫了我大忙,因為我差點就不去讀大學了。”奎塔說,“我需要通過一門畢業(yè)考試,但因為在打U20國家隊比賽,一直到8月底才考完。本來應(yīng)該6月考,但那時在集訓,沒法參加。當我通過考試時,唯一的美國機會就是猶他州立大學。”
“我剛到猶他的時候甚至沒有厚外套。早上7點半要去上課,在峽谷中間的校園里,我就穿著一件普通夾克。現(xiàn)在回想起來,我還挺懷念那段日子。那時候一切都簡單得多,不過我很慶幸最后一切都順利發(fā)展。”奎塔說道。
從雙向合同到綠軍首發(fā)中鋒
來到猶他不久,奎塔在大一賽季開始前和當時效力于爵士的幾位NBA球員打了幾場野球,場上包括米切爾、羅伊斯·奧尼爾、尼昂。也正是那個時候,奎塔第一次真正相信自己有機會打NBA。2018-19賽季,他以84次蓋帽打破校史單賽季紀錄,并當選西部山區(qū)聯(lián)盟最佳新秀和最佳防守球員,球隊也自2011年以來首次打進NCAA錦標賽。
大一和大二賽季結(jié)束后,奎塔都報名參加過NBA選秀,但兩次都最終退選。2021年,這位西部山區(qū)聯(lián)盟的年度最佳球員在大三賽季場均14.9分10.1籃板3.3蓋帽2助攻,投籃命中率56%,最終他正式參加選秀,并在第二輪第39順位被國王隊摘下。
職業(yè)生涯前兩個賽季,他大部分時間效力于國王的發(fā)展聯(lián)盟隊伍。2022-23賽季,他場均16.8分8.8籃板2.5助攻1.9蓋帽,入選發(fā)展聯(lián)盟一陣和最佳防守陣容。同時,他在2021年至2023年間也代表國王隊打了20場NBA比賽。
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不過,2023年訓練營開始前,國王為了給老將中鋒麥基騰位置裁掉了他。盡管當時回歐洲打球是個很容易的選擇,但奎塔仍然決定繼續(xù)沖擊NBA。
“我更多的是去想接下來會發(fā)生什么。”奎塔說,“在那里我度過了不錯的幾年,也建立了很好的關(guān)系。但說到底,這是一個商業(yè)聯(lián)盟。球隊會做出你無法控制的決定。之后我就把注意力放在下一步上,把在那里學到的東西帶到新的地方。我一直在努力讓自己變得更好,把那些挫折變成經(jīng)驗。從那以后,我一直在進步,目前看來效果還不錯。”
幾天后,凱爾特人與他簽下雙向合同。2023-24賽季,他為凱爾特人出戰(zhàn)28場,場均出戰(zhàn)11.9分鐘得到5.5分和4.4籃板,投籃命中率64.4%。同時他還在發(fā)展聯(lián)盟打了11場常規(guī)賽和5場季后賽。
2024年,奎塔隨凱爾特人贏得NBA總冠軍,并在季后賽中出場3次。在總決賽第4場比賽中的登場,讓他成為首位在NBA總決賽出場的葡萄牙球員。
“波士頓一直以能讓球員變得更好而聞名。”奎塔說,“這里有贏球文化,也有很棒的教練團隊。我覺得自己能進入輪換陣容。能和JT(塔圖姆)以及JB(布朗)一起打球,他們是非常出色的超級球星,會讓身邊的人都變得更好。所以對我來說,這是一個非常自然的選擇。”
馬祖拉表示,奎塔的職業(yè)態(tài)度和努力程度完全符合球隊最初的期待。他還說,自己真正開始完全相信奎塔,是在2024年11月5日凱爾特人對陣老鷹時——那是奎塔職業(yè)生涯首次首發(fā),他得到10分7籃板。
“我們對他的期待就是現(xiàn)在他正在做的這些。”馬祖拉說,“我們的一個優(yōu)勢是可以每天看到這些球員。外界只看到一場比賽,但對我來說,更重要的是你怎么訓練、怎么看錄像、怎么完成投籃訓練前的戰(zhàn)術(shù)走位,如何打好一場分差20分比賽的最后5分鐘,以及當你偶爾得到首發(fā)機會時如何把握。”
2024年7月,凱爾特人與奎塔簽下一份3年718萬美元的合同,他終于在NBA獲得了穩(wěn)定的位置。如今看來,這份合同已經(jīng)相當劃算,而奎塔對此十分珍惜。
“這份合同正是我剛進入聯(lián)盟、簽下雙向合同時想要的。”奎塔說,“一步一步進步,變得更好,我只是想在這個聯(lián)盟站穩(wěn)腳跟。”
(文/柴夫)
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