最近日本拋出的一則消息,直接引爆討論:他們宣布在南鳥島周邊深海,成功開采出稀土泥漿,而且宣稱單日開采量能達到350噸。
消息一出,日本政客們高調炫耀,網民們歡呼雀躍,甚至有不少聲音直言,日本終于能擺脫對中國稀土的依賴,中國多年來的稀土制裁,這下要徹底失效了。
但我想說,別高興得太早,所謂的單日350噸,看似震撼,實則藏著太多經不起推敲的貓膩,中國的稀土制裁,真的會因為這一次開采就功虧一簣嗎?
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看似突破,實則只是技術試驗
日本這次大肆宣揚的1天挖350噸,聽起來確實極具沖擊力,仿佛已經實現了深海稀土的規模化開采。
但只要稍微深入了解就會發現,這不過是一個被刻意放大的噱頭,根本不是真正意義上的工業量產。
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這片海域的水深達到了6000米左右,開采難度極大,而這次行動的核心目的,從來都不是大規模采礦,只是為了驗證設備性能和作業流程,看看從深海回收稀土泥漿的技術是否可行。
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所謂的單日350噸,只是試驗過程中一次短暫的設備極限測試數據,并不是穩定的日產量,更不具備可持續性。
要知道,深海6000米的環境,水壓極高、光線漆黑,洋流復雜多變,對鉆探設備的耐壓性、穩定性要求極高,別說每天穩定開采350噸,就算是維持常態化作業,都是目前全球深海采礦領域的難題。
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更關鍵的是,日本政客故意混淆了稀土泥漿和可利用稀土的概念,他們挖到的350噸,是包含稀土的原始泥漿,并不是經過提煉、可以直接用于工業生產的稀土產品。
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這場被吹上天的開采突破,本質上就是一次普通的技術驗證,卻被日本政客借著選舉造勢的機會,包裝成了擺脫依賴的重大勝利,說白了,就是一場自導自演的輿論狂歡,用來麻痹民眾、拉攏選票而已。
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8年未動工
日本之所以敢如此高調炫耀,除了刻意炒作單日350噸的噱頭,還有一個重要的底氣,就是南鳥島周邊海域的稀土儲量數據。
早在2011年到2013年,東京大學的團隊就已經在這片海域發現了高濃度的稀土泥漿,確認其稀土含量遠超陸地礦床,而且重稀土比例高,幾乎不含放射性物質。
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2018年,日本地質調查機構更是公布了一份評估數據,估算該海域的稀土儲量可能高達1600萬噸,理論上可供日本使用數百年,這也是高市早苗在街頭競選時,反復強調稀土夠日本下一代、下下代用不完的核心依據。
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可這里有一個最現實的問題:既然儲量這么驚人,從2018年公布數據到現在,整整8年時間,日本為什么一直沒有啟動商業化開采?
反而等到現在,才拿出一次試驗性的開采數據來大肆炒作,答案很簡單:成本太高,根本不具備可行性。
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日本第一生命經濟研究所等機構,曾經做過一次詳細的成本測算,把深海開采、海上運輸、稀土提煉、設備維護等所有環節的費用都算進去,南鳥島海底稀土的全周期成本,高達每噸7萬美元,這個價格是什么概念,相當于中國產稀土價格的近20倍。
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要知道,稀土作為工業原料,價格是其核心競爭力之一,日本就算真的能穩定開采出稀土泥漿,經過提煉加工后,最終的產品價格也會遠遠高于國際市場均價,無論是用于本土高端制造業,還是出口海外,都沒有任何優勢,說白了,就算挖出來,也沒人愿意買,更沒人愿意用。
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而且,深海采礦還面臨著諸多額外阻力,深海生態環境極其脆弱,大規模開采會嚴重破壞海底生物棲息地,引發海洋污染,必然會受到國際社會的環保壓力和相關法規的限制。
另一方面,日本目前的深海采礦設備,大多依賴進口,核心技術并不掌握在自己手中,一旦設備出現故障,維修、更換都需要花費大量的時間和金錢,根本無法維持常態化開采。
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所謂的儲量神話,終究只是紙上談兵,1600萬噸的理論儲量,從來都不等于實際可開采量,更不等于可利用的工業產量。
日本8年未動工的背后,從來都不是技術不夠成熟,而是清醒地知道,這件事根本不劃算、不可行,如今炒作單日350噸,不過是借輿論造勢,掩蓋自身的困境而已。
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中國的稀土制裁,從來靠的不是斷供
很多人看到日本挖到稀土的消息,都會下意識地擔心:中國對日本的稀土制裁,是不是真的要失效了,其實這種擔心,完全是對中國稀土制裁的誤解。
中國的稀土制裁,從來都不是簡單的斷供,而是依托完整的產業鏈,掌握著全球稀土領域的話語權,這種優勢,不是日本一次試驗性開采就能撼動的。
說起中日稀土博弈的開端,還要回到2010年的釣魚島事件,當年9月7日,中國漁船閩進漁5179號在釣魚島海域正常作業時,與日本巡邏船發生碰撞,船長詹其雄被日方非法扣押,十余天后,在中方的強烈壓力下,詹其雄才得以釋放。
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這次事件之后,中國政府開始派遣執法船在釣魚島海域進行常態化巡邏,同時采取了一系列反制措施,稀土出口管制就是其中最具殺傷力的經濟手段之一。
那次稀土禁運持續了約兩個月,直接導致國際稀土價格暴漲,日本一些依賴稀土的電子、汽車、航天產業,受到了嚴重影響。
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不過當時,中國對全球稀土精煉產能的壟斷程度,還沒有現在這么高,日本仍然能夠通過其盟友,間接采購到足夠的稀土,這也是后來日本對外宣稱,對華稀土依賴度從90%以上降到60%以下的主要原因。
也正是從那時起,日本開始瘋狂布局海底稀土勘探,試圖擺脫對中國的依賴,南鳥島的稀土勘探,就是在這樣的背景下啟動的,但十幾年過去,中國在稀土領域的實力,早已今非昔比。
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如今中國不僅掌控全球大部分的稀土資源儲量,更關鍵的是,在稀土分離、提純、精煉等核心環節,占據了全球90%以上的產能,形成了從稀土開采、提煉加工,到高端應用的完整產業鏈。
而日本,雖然在部分高端制造業領域有一定優勢,但在稀土精煉技術上,與中國存在明顯的代差,根本無法滿足高端制造對稀土純度、精度的要求。
更可笑的是,很多日本網民陷入了自我構建的信息繭房,一直誤以為日本的稀土精煉技術世界第一,甚至覺得中國的稀土礦,都要運到日本進行精煉,這與事實完全相反。
現在,全球大部分的稀土原料,都是運到中國進行精煉加工,再出口到世界各地,包括日本在內的很多國家,就算能挖到稀土原料,也必須依賴中國的精煉技術,才能將其轉化為可利用的工業產品。
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說白了,就算日本不計成本,真的能實現深海稀土的規模化開采,挖到再多的稀土泥漿,沒有中國的精煉技術,這些原料也只是一堆無用的泥巴,根本無法支撐其本土產業的發展。
中國的稀土制裁,核心是掌控著精煉這個關鍵環節,掌握著產業鏈的命門,這種優勢,是日本短期內無法超越的。
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