淮劇第一代女演員的傳奇藝術人生

李玉花原名潘二娘，1899年出生在江蘇省建湖縣岡西潘莊，是淮劇第一代女演員，也是淮劇八大流派中李派旦腔的創始人。她8歲師承徽班藝人彭友慶，又得到淮劇藝人李金如、陳關龍的指點，10歲就登臺演戲，專攻青衣行當。

1921年，李玉花隨彭友慶等人到上海，在南市、楊浦、閘北等地演出，后來在民樂大戲院公演《李翠蓮》《秦香蓮》等戲，憑借清脆嘹亮的嗓音和濃郁的鄉土氣息一炮打響，逐漸在上海有了名氣。她以唱功見長，擅長六字結構的自由調滾板，詞曲別具一格，這種唱腔被觀眾稱為李玉花調，也叫李老姑調。

上世紀30年代末，抗戰爆發，李玉花迫于形勢和生計輾轉回到蘇北，參與韓家班組建的京夾淮演出，成為當時蘇北富有聲譽的女紅角。1945年抗戰結束，她應邀回到上海，在高升大舞臺公演《女審包斷》《趙五娘》等戲。1947年，為救濟蘇北災民，李玉花與孫東升在上海天蟾舞臺義演《趙五娘》，取得很大成功，京劇大師梅蘭芳觀看后，盛贊她的表演鄉土氣濃、聲情并茂。

建國后，李玉花加入春光淮劇團，后來劇團改為普光淮劇團。此時她已年近花甲，卻甘為配角，把機會讓給后輩，還悉心傳授自己的唱腔技藝。1957年，她與孫東升合作演出《趙五娘》中的書房會一折，雖然是示范表演，但她的自由調滾板依然韻味十足，每段唱完都能引來觀眾雷鳴般的掌聲。

李玉花的唱腔融合了民間說唱和自由調的特點，節奏穩健、變化多端，把抒情旋律融入聲腔，鄉土氣息濃厚，聲情并茂。她的李玉花調包括自由調滾板和老自由調兩種，影響了眾多淮劇演員，像筱文艷、韓筱芬、顧艷琴等都吸收了她的唱腔風格，在繼承的基礎上創新，形成了各自的特色。

李玉花的兒子潘鳳嶺雖然不是演員，卻是淮劇歷史上重要的演奏家和音樂家。他與演員葉素娟合作創設了淮劇著名的大悲調，后來成為淮劇基本唱腔曲調之一，為淮劇音樂的發展作出了貢獻。

1970年，李玉花去世，但她留下的李玉花調和對淮劇的貢獻，依然被戲迷和后輩銘記。如今上海人民廣播電臺還保存著她1961年錄制的《笑登記》中關燈一段的錄音，花甲之年的她，依然保持著吐字清晰、韻味十足的功底，讓后人能感受到這位老藝人的藝術魅力。