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2026年2月16日,澳大利亞布里斯班初創公司Hypersonix Launch Systems正式宣布,其DART AE高超聲速驗證機的首飛窗口鎖定在2月下旬。這項代號為“Cassowary Vex”(食火雞之擾)的任務,將搭乘Rocket Lab的HASTE火箭,從美國弗吉尼亞州瓦勒普斯島升空。
這看似一次常規的飛行測試,實則是澳大利亞沉寂半個世紀后,試圖重返高超聲速領域的關鍵一步。Hypersonix沒有選擇在本土伍默拉靶場首飛,反而借力美國成熟的商業航天生態,走出了一條“技術在澳,驗證在美”的務實路線。借助Rocket Lab的助推,DART AE能直接進入高超聲速接管點,省去了昂貴的助推器研發環節,得以集中精力驗證核心的吸氣式推進技術。
核心突破:3D打印與氫能破解高超聲速技術瓶頸
DART AE之所以備受關注,核心在于它打破了傳統超燃沖壓發動機的制造邏輯,走出了一條差異化的技術路徑。
Hypersonix研發的SPARTAN引擎,最大膽的設計就是采用固定幾何結構,沒有任何活動部件。傳統超燃沖壓發動機的核心難點的是燃燒室幾何調節,而SPARTAN引擎則依靠激波在特定流道內的自適應壓縮,實現穩定推進——這一設計看似簡單,實則在流體力學上極具挑戰性。為了實現這一構想,Hypersonix采用3D打印(增材制造)技術,用耐高溫合金一次成型打印出復雜的內部流道,徹底消除了傳統焊接工藝帶來的應力集中和密封隱患,這也是當前航空航天領域高溫部件制造的主流趨勢之一。
燃料選擇上,DART AE也跳出了常規思路,沒有使用吸氣式高超聲速飛行器常用的碳氫燃料(如JP-7),而是采用綠色氫燃料。從熱力學角度來說,氫的比沖和燃燒傳播速度遠超傳統燃料,即便在超聲速氣流的毫秒級駐留時間內,也能實現穩定燃燒——這就解決了高超聲速推進中“在颶風中點燃火柴”的世界級難題。更關鍵的是,氫的高比熱容還能充當再生冷卻介質,在進入燃燒室前帶走機體表面的高溫,有效化解高超聲速飛行面臨的“熱障”危機,這也是氫燃料在高超聲速領域應用的核心優勢所在。
地緣博弈:五眼聯盟背后的技術與資本綁定
透過DART AE項目,不難看出其背后深厚的地緣政治和資本邏輯,本質上是五眼聯盟及北約陣營的技術協同與利益綁定。
最直接的體現就是Hypersonix剛剛完成的4600萬澳元(約3000萬美元)A輪融資:本輪融資由英國High Tor Capital領投,歐洲國防巨頭瑞典薩博(Saab)跟投,同時還有澳大利亞國家重建基金等機構參與,并非單純的商業風投,更帶有明確的防務站隊屬性。薩博的加入,背后是歐洲對高超聲速防御技術的迫切需求;而美國國防創新部門(DIU)作為首飛客戶,更直接印證了美軍對這種“低成本、可消耗”高超聲速平臺的濃厚興趣,這也與當前西方陣營加速高超音速技術協同研發的趨勢相契合。
值得注意的是,DART AE僅僅是Hypersonix的第一步,其真正的戰略目標是后續的VISR(Velos ISR)可重復使用偵察機。這款偵察機旨在填補SR-71“黑鳥”退役后留下的高空高速偵察空白,能以5馬赫速度巡航,在衛星易被干擾的戰時環境中,可成為難以攔截的空中情報節點——這一定位,也貼合了當前高超聲速偵察機5-9馬赫的主流性能區間。
未來啟示:高超聲速技術的“敏捷迭代”新時代
DART AE的首飛如果成功,或將改寫高超聲速技術的發展格局——它將證明,這項此前被大國舉國體制壟斷的尖端技術,如今也能被采用敏捷開發模式的小型初創公司攻克。Hypersonix的實踐已經給出了清晰路徑:借助3D打印的快速成型優勢和商業發射的成熟資源,將高超聲速飛行器的研發迭代周期,從傳統軍工巨頭的“十年”級,壓縮到“月”級。這種“快失敗、快迭代”的硅谷模式,不再追求“一步到位”,而是通過小步快跑的方式持續優化,未來必將對洛克希德·馬丁等傳統軍工巨頭的冗長研發流程,形成有力沖擊,這也是當前全球高超音速初創企業的共同發展方向。
這一路徑,對中國航空業也有著深刻的借鑒意義。中國在高超聲速領域已有深厚積累,無論是JF-12/JF-22風洞的技術突破,還是無偵-8偵察機的列裝,都彰顯了大國實力,但相關成果多集中在國家級重大工程。Hypersonix的經驗告訴我們,低成本驗證平臺是高超聲速技術走向成熟的重要催化劑。未來,如何引導民營商業航天力量進入這一領域,借助“增材制造+液氫動力”的技術組合,探索低成本、可復用的高超聲速飛行器,或許是我們在下一代空天競爭中保持優勢的關鍵。畢竟,在尖端技術領域,從來都不能忽視那些在車庫里打磨發動機的“小玩家”,他們或許正握著通往更高速度的鑰匙。
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