銀蟻啟示錄：從實驗室到灣區(qū)創(chuàng)科的星光之路

香港城市大學能源及環(huán)境學院副院長、

創(chuàng)冷科技（i2Cool）創(chuàng)始人曹之胤

創(chuàng)科，是香港的隱痛。坐擁五所世界百強名校、匯聚海量頂尖科學家，香港本應(yīng)依托雄厚的科研底蘊，催生出蓬勃的產(chǎn)業(yè)。然而，由于種種原因，這座城市錯失了本世紀前20年科創(chuàng)爆發(fā)的窗口。知恥而后勇。2022年以來，從《香港創(chuàng)新科技發(fā)展藍圖》的發(fā)布，到河套深港科技創(chuàng)新合作區(qū)的規(guī)劃落地，港府正以前所未有的決心，再次攀登“國際創(chuàng)科中心”的高峯。

這次的攀登并不孤單，正如香港特區(qū)政府創(chuàng)新科技及工業(yè)局局長孫東所言，背靠大灣區(qū)，香港必須善用粵港澳腹地優(yōu)勢。這個優(yōu)勢對香港意味著什么？香港的科研能量又如何為大灣區(qū)的產(chǎn)業(yè)提供動能？帶著這些問題，本刊記者專訪了香港城市大學能源及環(huán)境學院副院長、創(chuàng)冷科技（i2Cool）創(chuàng)始人曹之胤教授。

記者：您的“輻射制冷”技術(shù)被頂刊刊載，也成功在大灣區(qū)轉(zhuǎn)化，能為我們讀者科普一下它的原理嗎？

曹之胤： 這項技術(shù)的靈感源自撒哈拉沙漠的一種螞蟻，叫銀蟻。我們在研究中發(fā)現(xiàn)，這種螞蟻特殊的毛發(fā)結(jié)構(gòu)能充分反射太陽光，并將熱量以中紅外波段輻射到外太空，使其在攝氏60至70度的高溫下依然能生存。我們以此為靈感，將這種毛發(fā)結(jié)構(gòu)遷移到了輻射制冷研究中。簡單來說，就是通過一種特殊的材料涂層來實現(xiàn)95%的太陽光反射率和95%的中紅外發(fā)射率，把熱量發(fā)射到絕對零度的外太空。靠著和外太空的巨大溫差，再加上涂料本身不吸熱，在不需要壓縮機，不耗費電力的情況下，就能讓建筑物表面溫度顯著降低。

記者：這項技術(shù)轉(zhuǎn)化成了“無電制冷”產(chǎn)品，并且已經(jīng)推向市場，其應(yīng)用和意義是什么？

曹之胤：“無電制冷”其實就是“輻射制冷”的商品名，我們開發(fā)的產(chǎn)品很多，有建筑物的涂料、瓷磚，汽車表面的涂料、薄膜等等。這些產(chǎn)品已經(jīng)遠銷中東等海外市場，不僅能應(yīng)對全球氣候變暖，也幫助貧困地區(qū)減少了降溫成本，例如非洲、東南亞有些貧困地區(qū)三餐溫飽尚且不足，還要常年忍受熱浪，我們目前正透過募捐等方式，在香港城市大學倡議并主導且獲聯(lián)合國教科文組織認可的“創(chuàng)新驅(qū)動可持續(xù)未來：先導計劃（FIRST）”支持下，將“無電制冷”產(chǎn)品引入當?shù)兀愿纳飘數(shù)鼐用竦纳睢?/p>

記者：您親歷了一個完整的“產(chǎn)學研”轉(zhuǎn)化過程，您覺得這個過程最大的難點是什么？

曹之胤：我有個理論，即“產(chǎn)學研”轉(zhuǎn)化有兩個“死亡谷”。第一個“死亡谷”是“從實驗室原型到量產(chǎn)產(chǎn)品”。這個谷很窄，但極深。實驗室的環(huán)境是可控的，做一塊材料很容易，但要把它變成工業(yè)級產(chǎn)品，面臨的是成本、耐久性和規(guī)模生產(chǎn)的挑戰(zhàn)。多數(shù)初創(chuàng)科技公司就停在這，概念很好，但其實沒辦法轉(zhuǎn)化。第二個“死亡谷”叫“市場認知”。它很淺，但很長，就是說你做出了好的產(chǎn)品，但市場不信任新技術(shù)，所以你要用很長的時間去和客戶建立信任。我還沒走出這個階段，我們要用大量的案例去做市場教育。這是一場持久戰(zhàn)，唯有讓客戶從“認知”轉(zhuǎn)變?yōu)椤罢J同”，才算真正走出了這個谷底。

大灣區(qū)創(chuàng)科生態(tài) 今非昔比

記者：現(xiàn)在的大灣區(qū)創(chuàng)業(yè)氛圍與您剛開始創(chuàng)業(yè)時相比，有變化嗎？

曹之胤：變化太大了，翻天覆地。2011年我在讀博期間，參加科大的創(chuàng)業(yè)比賽拿了一等獎，獎金是十五萬。當然我很感激科大，但是后續(xù)政府不會給你額外支持，15萬注冊完公司可能就沒了。但現(xiàn)在完全不同，只要你的成果足夠好，不僅大學有種子基金，香港科學園、政府都有各種資助計劃。特別是現(xiàn)在的“產(chǎn)學研1+”計劃，力度空前。政府采取1:1的配對模式，比如我們自己融了5000萬，政府就匹配5000萬給你，這在以前想都不敢想。可以說，現(xiàn)在的特區(qū)政府是在用真金白銀推著你往前走。

記者：除了資金支持，身在大灣區(qū)創(chuàng)業(yè)，您認為有哪些優(yōu)勢？

曹之胤：我認為大灣區(qū)的創(chuàng)科系統(tǒng)，甚至連硅谷都不具備。香港吸納了全球人才，高校科研水平很高，有了科研成果需要土地和制造業(yè)去做轉(zhuǎn)化怎么辦？背靠祖國，身在大灣區(qū)，就有的是辦法。以我們?yōu)槔覀冝k公室在前海，給我們這樣的科技企業(yè)的租金幾乎是象征性的，極大地降低了我們的運營成本。再說產(chǎn)業(yè)鏈，大灣區(qū)的各種產(chǎn)業(yè)鏈配套非常完善，到量產(chǎn)環(huán)節(jié)，在廣州、佛山等地什么工廠你都找得到。最后在市場層面，香港作為“超級聯(lián)系人”，產(chǎn)品可以抵達廣闊的海外市場。這是一種獨特的地理優(yōu)勢，同時更是“一國兩制”完美實現(xiàn)所帶來的制度優(yōu)勢。

灣區(qū)科創(chuàng)有望3到5年超越硅谷

記者：盡管優(yōu)勢明顯，但要讓這套創(chuàng)科系統(tǒng)發(fā)揮最大效能，還有哪些堵點需要打通？

曹之胤：核心在于進一步促進要素的自由流動，尤其是資金。從我的個人經(jīng)歷上看，目前香港與大灣區(qū)內(nèi)地城市之間的跨境資金流動依然比較受限，給我們吸納政府資金、配合投資人計劃帶來了一些不便，當然我理解這是出于金融安全等方面的考量。但我建議，未來是否可以參考“粵車南下”的模式，設(shè)立一個“科創(chuàng)資金南下”的白名單機制？針對經(jīng)過認證的企業(yè)，設(shè)定每年或每月的額度，在受監(jiān)控的前提下，允許內(nèi)地資金在監(jiān)管下合規(guī)進入香港，來方便在兩地同時發(fā)展的企業(yè)。如果打通了資金過河這一道坎，我想兩地創(chuàng)科產(chǎn)業(yè)發(fā)展融合的速度會快得多。

記者：您對大灣區(qū)科創(chuàng)的未來有怎樣的期許？您自己有何規(guī)劃？

曹之胤：我希望未來大灣區(qū)不僅能解決“卡脖子”的技術(shù)難題，更能涌現(xiàn)出更多像大疆、華為這樣在全球領(lǐng)跑的企業(yè)。一定可以的，我非常樂觀，在我看來，隨著北部都會區(qū)等規(guī)劃的落實，大灣區(qū)的科創(chuàng)實力有望在3到5年內(nèi)追平甚至超越硅谷。至于我自己，比起做一間企業(yè)，我更希望能成為一個模板，去激勵我的學生創(chuàng)業(yè)，孵化出更多創(chuàng)科企業(yè)，用科技去真正改善人們的生活。

來源：香港經(jīng)濟導報

作者：本刊記者 康銘祥