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一家中企在巴拿馬運河關鍵港口干了快三十年,投入真金白銀超過18億美元,合同簽得明明白白,結果巴拿馬最高法院一紙裁決說違憲,總統卻要求必須繼續干活不許停。
長江和記實業旗下的巴拿馬港口公司從1997年開始獲得巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港的特許經營權。這兩個港口分別位于運河太平洋和大西洋入口,處理大量集裝箱業務。
公司這些年持續投入資源,完善基礎設施,提升運營效率,為巴拿馬經濟發展和全球貿易暢通作出實際貢獻。2021年雙方還正式續約,將經營期延長到更長遠的時間,當時巴拿馬方面也認可了履約情況。
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2024年何塞·勞爾·穆利諾就任總統后,情況開始出現變化。
美國那邊特朗普政府重返白宮,對巴拿馬運河事務格外關注。2025年初,美國國務卿盧比奧訪問巴拿馬,公開表達對中國企業影響的擔憂,要求減少相關存在。
之后巴拿馬審計部門啟動審查,指出合同存在稅費等方面問題,建議宣告相關法律無效。公司則堅持所有操作符合當初協議和當地規定,與其他運營商相比并無特殊。
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2026年1月29日,巴拿馬最高法院發布裁決,宣告1997年第5號法律及其修訂和延期安排違憲。法院認為合同條款過度偏袒運營商,損害國家財政利益,缺乏正當程序支持。
這一裁決來得突然,沒有充分聽證過程,引發廣泛質疑。
穆利諾總統隨后表態,強調港口作為國家戰略資產必須保持連續運轉,指示海事局與現運營商協調過渡事宜,確保不中斷作業,也不發生裁員。
而穆利諾政府要求現運營商繼續承擔責任,包括日常維護和航運協調,直到新安排落實。這相當于即使合同被判無效,公司仍需頂住損失繼續提供服務。長和方面計算,多年累計投入超過18億美元,如今合同效力被否定,資產價值明顯受損,原有出售計劃也受到嚴重干擾。
巴拿馬港口公司對裁決表示強烈反對,認為它缺乏法律依據,與批準合同的框架不符,背離契約精神。公司強調近三十年運營中履行了義務,創造了就業和稅收貢獻。
2月3日,公司正式根據特許協議和國際商會規則啟動仲裁程序,向巴拿馬尋求賠償和權利救濟。長和集團公告支持這一行動,保留進一步國內國際法律途徑的權利。
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中國國務院港澳事務辦公室發聲指出,裁決罔顧事實,嚴重損害中國香港企業合法權益,踐踏契約精神。外交部等部門也表達支持,強調將采取必要措施維護正當利益。中國方面提醒巴拿馬當局認清形勢,避免自損信譽。
但美國對這一裁決表示歡迎。
特朗普政府視之為維護地區利益的重要一步。盧比奧此前訪問已釋放明確信號,強調運河中立性和安全。穆利諾政府隨后推進過渡計劃,馬士基集團旗下APM Terminals表示愿意在必要時臨時承擔運營責任,直到通過公開招標簽訂新合同。
但長和集團原計劃的全球港口資產出售,總價值約230億美元,包括這兩個港口在內,現在面臨不確定性。競購過程受阻,國際投資者觀望態度更加明顯。
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巴拿馬依賴運河和港口發展經濟,吸引外資本是關鍵。可單方面否定合同,會讓全球資本心生顧慮。長和不是唯一案例,類似情況如果蔓延,對巴拿馬長遠招商引資肯定不利。
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仲裁程序啟動后,雙方需準備證據,過程可能持續較長時間。巴拿馬政府表示會保障過渡平穩,馬士基臨時角色限于過渡期,不涉及長期管理。穆利諾回應中國警告時強調巴拿馬是法治國家,尊重司法獨立。但外界普遍認為,這一裁決受外部因素影響明顯。
從1997年到今天,近三十年合作本應是互惠基礎。公司投入帶來港口現代化,提升了運河競爭力。巴拿馬獲得稅收和就業,中國香港企業獲得合理回報。現在合同被否定,不僅企業血虧巨資,還傷及雙方信任。
長遠看,巴拿馬若堅持單方面做法,可能面臨投資減少和貿易調整。中國企業會更謹慎評估類似項目,但維護權益的決心不會動搖。
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