2013年,新加坡國父李光耀在他的著作《李光耀觀天下》中,對不少國家的經濟走向做出了一系列預測。如今翻開這本書,誰都會驚覺這位政治家的遠見。
當歐洲為歐元區成立歡呼時,李光耀冷靜指出:“單一貨幣需要統一的財政政策,而歐洲各國絕不會放棄自己的財政主權。”
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當日本經濟如日中天時,他警示:“人口結構是經濟的宿命,日本正在老去。”當全世界為印度的人口紅利興奮時,他直言:“印度根本不能和中國相提并論。”
盡管這些話在當時聽起來有些刺耳,但如今卻——應驗,而問題的核心也早就被李光耀說中!
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日本:一病不起的經濟體
上世紀80年代的日本是世界的經濟奇跡。東京地價堪稱是全球之最,日本企業收購了紐約洛克菲勒中心,索尼隨身聽風靡全球。日本模式成了世界吹噓追捧的對象。
李光耀看到的卻是浪潮下的危機。他注意到日本社會正在發生根本性變化:年輕人不再像父輩那樣拼命工作,生育率持續下降,人口開始萎縮。
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“日本最大的問題是人口問題。”李光耀在書中寫道,“一個國家如果連人都沒有,經濟怎么可能持續增長?”他形容日本經濟就像一輛燃油不足的跑車,設計精良,但燃料即將耗盡。
如今走在東京街頭,不少餐館里多是老年服務員,出租車司機多是白發老人。日本將近三成人口年齡在65歲以上,這一比例如今也是頂峰。
與此同時,這個國家生育率已連續多年低于1.5,根本保證不了人口數量的穩定。
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沒勞動力自然會帶來消費市場收縮。曾經遍布日本的電子商場現在冷冷清清,因為老年人不需要最新款的智能手機。
汽車銷量也是走下坡路,因為老年人不再開車。甚至房地產也受到影響,除了東京等大城市,許多地方的空置房屋越來越多。
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日本企業也感受到壓力。曾經輝煌的日本電子產業,除了少數幾家巨頭外,大多已失去全球競爭力。
日本曾雄心勃勃地推出MRJ支線客機項目,希望打破波音和空客的壟斷,但經過多年拖延和問題頻發,最終在2019年宣布放棄。
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日本的“失落的三十年”仍在延續。這個國家依然富有、整潔、安全,但那種曾令世界驚嘆的經濟活力已難尋覓。
就像李光耀預測的那樣,日本走向了“平庸”——不是貧窮的平庸,而是失去了變革動力的平庸。
不過這位政治家或許沒想到,日本能比自己預測得還要“作死”,如今2月8日大選在即,高市早苗的錯誤卻還在蔓延,這個國家的未來更是看不到頭。
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歐元區:理想主義的裂縫
1999年1月1日,歐元正式登場,歐洲人歡慶這一歷史性時刻。通用的貨幣意味著貿易便利、資源自由流動和歐洲團結的象征。
布魯塞爾的官員們信心滿滿地宣告:“歐洲的未來是整合的、繁榮的。”
李光耀卻在這片歡呼聲中看到了不同景象。他在書中寫道:“歐洲統一貨幣是個美麗但脆弱的概念。”
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他比喻說,歐元區就像把不同體型的運動員綁在一起跑馬拉松——德國是專業選手,希臘是業余愛好者,卻要他們以同樣速度前進。
“問題在于,”李光耀指出,“歐元區有統一的中央銀行,卻沒有統一的財政部。”這意味著當危機來臨時,各國只能各自為政。
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2010年希臘出現債務危機,歐洲人的虛情假意終于裝不下去了。德國納稅人憤怒地質問:為什么要用我們的錢賠在揮霍無度的希臘人身上?
而希臘人自己也不滿意,走上街頭反對政策。歐元區領導人連夜開會,卻很難達成共識——因為各國利益根本不同。
真正的崩解出現在2016年。英國舉行公投,結果一出徹底撕破臉,過半的國民都選擇離開歐盟。
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這個決定背后是英國人對歐盟官僚體系的不滿,對移民涌入的擔憂,以及對財政負擔的抗拒。一位英國選民的話很有代表性:“我們為什么要為歐元區的失敗買單?”
今天的歐盟,表面上還坐在一起,實則各自打算。波蘭和匈牙利在法治問題上與布魯塞爾對峙;意大利選舉出的政府公開質疑歐元;法國和德國在為誰該為能源危機付更多錢而爭吵。
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李光耀的預言似乎正在成真:沒有政治一體化的貨幣聯盟,終將面臨離心力的考驗。歐元這個貨幣還沒有失效,但歐元區的凝聚力已大不如前。
印度:被束縛的巨人
印度有著令人羨慕的條件:14億人口中,超過一半年齡在25歲以下;國土面積廣闊;英語普及率高;民主制度穩定。國際投資者一度對印度充滿期待,認為它將成為下一個中國。
李光耀卻上來就開懟:“印度面臨深層次的結構性問題。”
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他特別表示種姓制度雖然法律上廢除,但社會心理上依然存在。“當一個人的社會地位由出身決定而非能力決定時,這個社會就無法充分發揮人才潛力。”
印度社會像一座金字塔,雖然法律上人人平等,但實際上種姓依然影響著婚姻、就業甚至日常交往。低種姓人群往往上不起好學校,找不到好工作,即使他們很有天賦。
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基礎設施是另一個障礙。印度鐵路系統仍在使用英國殖民時期的部分設施,電力供應不穩定,港口效率低下。
這些看似“硬件”問題,實際上嚴重制約了經濟發展。一個工廠可能因為突然停電而停產,一批貨物可能因為港口擁堵而延誤數周。
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官僚主義更是出了名的嚴重。在印度開設一家企業平均需要18天,而在新加坡只需要1.5天。各種許可證、審批、蓋章讓企業家疲于奔命。
況且這里的教育體系也無法滿足經濟需求。雖然印度有優秀的理工學院和大量工程師,但基礎教育卻十分薄弱。全國識字率雖已提升至74%但教育質量參差不齊,許多學生畢業時仍基礎欠缺。
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李光耀并非否定印度的潛力,而是指出釋放這種潛力需要深層次改革。“印度就像一頭被無數細繩束縛的大象,”他寫道,“每根繩子都不粗,但加起來就讓大象難以邁步。”
如今印度經濟確實在增長,但速度遠未達到它人口規模應有的水平。失業率居高不下,特別是青年失業問題嚴重。
許多受過教育的年輕人找不到合適工作,只能從事低技能勞動或完全失業。
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李光耀的這些預測并非為了展示自己的先見之明,而是希望提供一種思考框架。他相信,國家的命運不是由單一因素決定,而是制度、文化、人口結構、領導力等多種因素共同作用的結果。
歐元區的問題根源在于制度設計缺陷——試圖在經濟一體化尚未完成時推進貨幣一體化。日本困境的核心是人口結構不可逆的變化,這對任何發達國家都是警示。
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印度的挑戰則體現了深層次社會改革的艱難,即使有良好意愿和民主制度。這些預言的準確性提醒更多人,經濟發展沒有捷徑,結構性問題的解決需要勇氣和耐心。
結語
當世界各國面臨經濟轉型的艱難時刻,李光耀的見解依然值得聆聽。畢竟,在變幻莫測的世界經濟大潮中,能看清結構性趨勢的眼睛,永遠是最寶貴的指南針。
也許真正的預言不是預測未來,而是理解那些正在塑造未來的力量——而李光耀留給世界的,正是這樣一雙理解世界的眼睛。

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