民間故事：笨書生熬湯

人說百無一用是書生，這話擱張子穆身上半點不假。

張子穆打小就愛讀書，可讀的全是死書。

七歲能背《千字文》，十歲熟讀《論語》，到了二十歲，四書五經倒背如流，可說起過日子，那真是一竅不通。

要不是他爹娘在世時早早給他定了門親事，娶了鄰村能干的巧翠，這書生怕是連口熱乎飯都吃不上。

巧翠這媳婦，真是十里八鄉出了名的能干人。模樣雖不是頂漂亮，但手腳麻利，屋里屋外一把好手。

自打嫁過來，張家才像個人家。張子穆只管讀書，家里大小事全由巧翠料理得妥妥帖帖。

話說這天一早，巧翠娘家捎信來，說娘病了要她回去照看幾天。

巧翠那個愁啊：這書呆子一個人在家，可怎么是好？

“相公，我這一去少則三日，多則五日。”巧翠一邊收拾包袱一邊說，“方才跟你交代的事，你都記下了嗎？”

張子穆正捧著本《禮記》搖頭晃腦地讀著，頭也不抬：“記下了記下了，不就是吃飯睡覺，還能有什么事？”

巧翠嘆了口氣，放下包袱走到他跟前：“你聽我說，早飯在灶臺的蒸籠里，兩個饃饃一碗粥；中午餓了，鍋里我烙了五個油餅，就放在櫥柜第三層；晚上要是還餓，隔壁王嬸說了，你去她家吃……”

“曉得了曉得了。”張子穆擺擺手，“夫人只管去便是，我一個大男人，還能餓死不成？”

巧翠還是不放心，又交代了一遍才出門。臨走前，還特意去隔壁找了王嬸，千叮嚀萬囑咐，請她幫忙照看一二。

話說巧翠前腳剛走，張子穆后腳就把媳婦的囑咐忘了個干凈。

他捧著書在院里讀得起勁，日頭從東邊慢慢爬到頭頂，他渾然不覺。直到肚子咕咕叫起來，才猛地想起該吃飯了。

他習慣性地走到飯桌前坐下，一等就是半個時辰。等到肚子實在餓得受不了了，才恍然想起：“哎呀，今日巧翠不在家！”

他站起身往廚房走，邊走邊想：“巧翠說中午吃什么來著？哦，好像是餅。”

他在櫥柜第二層翻來覆去找了三遍，也沒見什么餅。

他不知道自己記錯了位置，卻也不肯再找找別的地方，只以為妻子沒準備，心里便有些不高興：“這婦人，出門也不給我備好吃食。”

肚子實在餓得慌，他想起平日巧翠做飯的情景，心中一動：“書上說‘君子遠庖廚’，那是說君子不忍見殺生。如今我親自下廚，也不算違背圣人之道。”

他卷起袖子，準備大顯身手。做什么好呢？想到巧翠常做的白菜豆腐湯，簡單又暖胃，便決定熬一鍋湯。

張子穆在廚房里翻找半天，還真找到半棵白菜、兩塊豆腐。

他回憶著妻子做飯的步驟，先把白菜洗凈切了——切得大小不一，粗的像手指，細的如發絲。豆腐被他笨手笨腳地切成大大小小的方塊，不少都碎成了渣。

生火更是費了九牛二虎之力。吹得滿臉是灰，才把灶火點燃。鍋里添上水，把菜和豆腐一股腦倒進去，蓋上鍋蓋，就坐在灶前讀起書來。

約莫過了一炷香時間，鍋里咕嘟咕嘟響起來。張子穆掀開鍋蓋，用勺子舀了一點湯，嘗了嘗。

“淡了。”他自言自語道。

想起巧翠做飯時總放鹽，他便找來鹽罐，撒了點鹽進鍋里。又等了片刻，再嘗，還是覺得淡。

“奇怪，怎么還是沒味？”他又撒了點。

再嘗，還是淡。

張子穆皺起眉頭，心中暗想：“莫非這鹽不咸了？”

他干脆把鹽罐拿來，不停地往鍋里倒，直到鹽罐見了底，鍋里浮起一層白花花的鹽粒。

可嘗了嘗，還是覺得寡淡無味。

“真是怪事！”張子穆急了，“難道我舌頭出了毛病？”

正著急時，院門外傳來王嬸的聲音：“子穆啊，在家嗎？”

張子穆如遇救星，連忙跑去開門。

王嬸一進院子就皺起鼻子：“哎呀，什么味兒這么咸？莫不是你腌咸菜呢？”

“王嬸來得正好！”張子穆苦著臉說，“我熬了一鍋湯，放了多少鹽都不咸，您給瞧瞧？”

王嬸跟著走進廚房，一眼看見灶臺上空了的鹽罐和那把還剩一點湯水的勺子，頓時明白了幾分。

她把勺子倒空，再伸到鍋底攪了攪，舀起一勺湯：“你嘗嘗這個。”

張子穆接過嘗了一口，“噗”的一聲全吐了出來：“咸死了咸死了！”

他連喝三大碗水才緩過勁來，舌頭都麻了。

王嬸笑得前仰后合：“你這個書呆子啊！一直往鍋里放鹽，可嘗的卻是最開始舀出來的那勺湯，味道當然不變了！你得從鍋里舀出新的嘗啊！”

張子穆這才恍然大悟，鬧了個大紅臉。

王嬸一邊幫他重新做湯，一邊說：“你呀你，讀書讀傻了。巧翠走時千叮嚀萬囑咐，說你一個人不行，我還不信，沒想到真讓她說中了。”

三日后，巧翠從娘家回來，聽王嬸說了這事，笑得直不起腰。張子穆臊得三天沒好意思出門。

這笑話本來只在村里傳傳，誰知后來被一個走街串巷的貨郎聽了去。這貨郎姓劉，人稱劉快嘴，最愛收集奇聞趣事，走到哪兒講到哪兒。

劉貨郎挑著擔子走了三個縣，這“笨書生熬湯”的故事也跟著傳了三個縣。人們聽了無不哈哈大笑，都說這書生讀書讀成了榆木疙瘩。

話說離笨書生家八十里外的李家村，有個叫李卿卿的姑娘，是村里出了名的巧手。

繡花、織布、做飯，樣樣在行，就是有個毛病——太相信自己眼睛看到的，不知道變通。

這天，劉貨郎來到李家村，在村口大樹下歇腳，幾個婦人圍上來買東西。

買賣做完，有人便起哄：“劉貨郎，最近可有什么新鮮故事？”

劉貨郎一拍大腿：“有啊！說個‘笨書生熬湯’的故事，保管你們笑破肚皮！”

他便把張子穆的故事添油加醋講了一遍，眾人聽得哈哈大笑。

李卿卿正好路過，也站在一旁聽，邊聽邊笑：“天底下真有這么傻的人？也太好笑了！”

旁邊的大娘打趣道：“卿卿啊，你可別說別人，上次你繡花，線顏色淺了，你就不停地染，染了七八遍還說顏色淺，最后才發現是屋里光線暗！”

眾人又是一陣笑，李卿卿紅著臉不肯承認，反駁道：“那不一樣！”她可沒這么蠢。

過了些時日，李卿卿要出嫁了，嫁的是趙家的木匠。

出嫁前，娘教她做丈夫最愛吃的紅燒肉：“這紅燒肉啊，關鍵在炒糖色。糖放鍋里，小火慢慢炒，等變成棗紅色，趕緊把肉倒進去翻炒。”

李卿卿認真記下。新婚第三天，她決定給丈夫露一手。

她照著娘教的步驟，糖下鍋，開小火。可左等右等，糖就是不紅。

她心想：“定是火候不夠。”便調大了火。

糖慢慢化了，顏色開始變深，可離棗紅色還差得遠。李卿卿急了，想起娘說“糖色要棗紅”，便又加了一大勺糖。

加了糖還是不夠紅，她再加一勺。

如此反復，鍋里的糖越積越多，顏色卻始終不對。

正著急時，丈夫趙木匠回來了，一進門就聞到一股焦糖味：“卿卿，做什么呢這么香？”

李卿卿急得滿頭大汗：“炒糖色呢，可怎么炒都不紅！”

趙木匠湊過來一看，鍋里厚厚一層糖，顏色早已是深褐色，都快焦了。

他趕緊把肉倒進去，一邊翻炒一邊問：“你加了多少糖？”

“大概...大概半罐子吧。”李卿卿小聲說。

趙木匠哭笑不得，忽然想起什么：“等等，你該不會是覺得顏色不紅，就一直加糖吧？”

李卿卿點點頭。

趙木匠哈哈大笑：“我的傻媳婦啊！咱們廚房背光，你站那兒看糖色，自然覺得不夠紅。你得端到亮處看啊！”

他端起鍋走到門口，陽光下，鍋里的糖色紅得發亮，正是上好的棗紅色。

李卿卿愣住了，突然想起前些日子聽過的“笨書生熬湯”的故事，臉一下子紅到了耳根——自己不正是那個書生嗎？