中國航天這幾年動作頻頻,最近又整了個大新聞。
2026年1月29日,中國航天科技集團對外宣布,要在“十五五”期間啟動“天工開物”重大專項論證。這事兒一出,立馬引起國內(nèi)外關(guān)注,因為它直接瞄準(zhǔn)了太空資源的開發(fā)利用。
簡單說,就是從概念階段轉(zhuǎn)向?qū)嶋H工程布局,重點突破小天體資源勘查、智能自主開采這些關(guān)鍵技術(shù)。“天工開物”的名字取自古代科技書,意思是巧用天物,開發(fā)太空礦藏。專項包括建設(shè)太空資源開發(fā)綜合實驗和地面支持系統(tǒng),目標(biāo)是構(gòu)建探測、開采、運輸、在軌處理的全鏈條體系。
這專項標(biāo)志著中國太空探索從技術(shù)突破向資源利用轉(zhuǎn)變,結(jié)合月球科研站、載人登月、火星取樣返回等項目,中國進出太空的能力會全面提升。
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太空礦藏的真實價值評估
說起太空資源,月球、小行星、火星這些天體藏著大量鉑族金屬、稀土等戰(zhàn)略資源。月球上的氦-3是清潔核聚變?nèi)剂希瑑α考s是地球的百萬倍,一噸就能滿足一個中等城市一年的能源需求。小行星帶里的16號靈神星,更是焦點。
美國國家航空航天局NASA在2025年通過探測數(shù)據(jù)確認(rèn),它富含黃金、鉑金等貴金屬,估值超過800萬億美元。這數(shù)字聽起來夸張,但基于其鐵、鎳、金等金屬含量計算出來的。
澳大利亞太空采礦企業(yè)FST聯(lián)合創(chuàng)始人馬特·皮爾直言,小行星就是價值數(shù)萬億美元的漂浮礦體。除了礦物質(zhì),太空資源還分物質(zhì)、能量、環(huán)境、信息四大類。比如,小行星有稀有貴金屬和水冰,太空太陽能輻射強度比地面高,能建電站供電。
微重力、高真空環(huán)境還能生產(chǎn)地面難做的材料。中國礦業(yè)大學(xué)劉新華教授團隊搞的“星際礦工”機器人,已通過專利初審,這設(shè)備用六足結(jié)構(gòu),結(jié)合輪足和爪足,能在微重力下附著表面。合肥深空探測實驗室用太陽光和3D打印,把月壤變磚塊。
東華大學(xué)團隊熔融月壤拉出超細(xì)纖維,云南大學(xué)開發(fā)月表提取技術(shù),武漢大學(xué)的雙電解槽能從月壤制金屬和氧氣。這些技術(shù)為月球基地運營打基礎(chǔ)。
未來月球科研站靠原位取材、集群智造、自主作業(yè),攻克通信、定位、控制等難題。中國已建深空通信網(wǎng)絡(luò),通過S/X波段和量子衛(wèi)星,實現(xiàn)與祝融號、玉兔二號的數(shù)據(jù)傳輸。
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國際賽道的激烈角逐
太空采礦不是中國獨家事兒,國際上早有布局。美國2015年通過《商業(yè)太空發(fā)射競爭法案》,明確私人對太空資源的所有權(quán)。盧森堡2016到2017年建法律框架,投2億美元推產(chǎn)業(yè)化,是歐洲第一個立法國家。
日本和美國在技術(shù)上領(lǐng)先,日本隼鳥系列2010到2020年完成小行星采樣返回,美國OSIRIS-REx在2023年從貝努小行星帶回樣本。美歐對這事兒反應(yīng)敏感,因為長期想主導(dǎo)太空資源秩序,現(xiàn)在中國攤牌,劍指這些寶藏,讓他們覺得主導(dǎo)地位動搖。
太空采礦面臨高真空、極端溫差、微重力、輻射等挑戰(zhàn),普通材料易揮發(fā),密封失效,傳統(tǒng)操作不管用。運輸成本高,礦石運回地球往往不劃算,更現(xiàn)實是原位利用,通過重復(fù)火箭、在軌加工降本。
法律上,《外層空間條約》把太空資源視為人類共同遺產(chǎn),但一些國家單邊立法,引發(fā)爭議,國際協(xié)同難推進。中國計劃2030年前形成深空勘探能力,做月球原位試驗;2040年前小規(guī)模開發(fā);2050年前規(guī)模化,先服務(wù)太空需求,再反哺地球。
在這場競賽中,中國已起跑領(lǐng)先。美歐雖有先發(fā),但中國產(chǎn)業(yè)鏈齊全,步步穩(wěn)扎。未來,太空經(jīng)濟會改變?nèi)蚋窬郑袊@步棋下得及時。
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