徒步大神重走熟悉的大陸分水嶺路徑,卻因一場暴風雪被困在狹小的廁所47天,期間他多次錯過救援,曾嘗試過多種自救辦法,吃馬飼料充饑,也曾在絕望的時候試圖通過一氧化碳結束生命結果失敗,最終還是因失溫、脫水、饑餓,在這間冰封的廁所,永遠停止了呼吸。
斯蒂芬?奧爾尚斯基外號水獺,他曾是徒步圈響當當的傳奇人物,擁有數十年戶外經驗,曾多次完成號稱美國徒步界“三冠王”的挑戰,也就是橫跨 北美大陸的阿巴拉契亞路線、太平洋屋脊路線、大陸分水嶺路線三條頂級徒步路線,并且這三條線他每一條都走過至少三次,對他而言,穿越這些徒步路線就像出門遛彎一樣簡單。
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2015年,他原本計劃沿著加州海岸一路向東穿過俄勒岡州,抵達愛達荷,進行一次環繞州界的泥漿步道之旅,但是途中他偶遇了一支徒步隊伍,于是臨時改變主意,決定一起走一段他熟悉的大陸分水嶺路徑,大陸分水嶺路徑簡稱CDT,是一條全長4989千米的史詩級路線,北起加拿大,向南貫穿美國西部,沿落基山脈延伸直至墨西哥,其中30%的路線沒有明確路徑,需要依靠獵道和伐木路摸索前進,也正是這份原始和挑戰性,令水獺著迷。
起初他狀態遠超預期,很快便把隊伍甩在了身后,連續幾日的超常發揮,讓他再一次改變主意,決定一路向南走完整條CDT。
11月他在新墨西哥州查馬鎮的步道天使本和吉爾?懷丁夫婦家里休整了一段時間,本和吉爾還幫助他置辦了一些更加專業耐用的裝備,出發前,他曾反復提醒水獺,11月的山區已經進入冬季,隨時都有可能遭遇暴風雪,一定要萬般小心。但是水獺卻自認為對這條走過數次的徒步路線爛熟于心,并沒有將本和吉爾的警告放在心上,他甚至為了節省支出費用,停用了衛星應急信標。
11月14日,他背著兩周的食物,從坎布雷斯山口出發繼續南行,計劃前往120公里處的幽靈牧場,然而剛進入卡森國家森林公園沒多久,他便感覺有些身體不適,渾身無力甚至有些頭暈,但并未得到他的重視,只當是來到高海拔區域的正常狀況,適應一會就好了,殊不知,此時的他已經感染了流感。
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更糟糕的是,11月17日突如其來的早冬暴雪,將熟悉的步道變成了致命迷宮,厚達齊腰的積雪,讓水獺舉步維艱,與此同時,氣溫降至零下,積雪無法短時間內融化,于是水獺在11月18日,嘗試返回科姆雷斯山口,然而他耗盡體力,也只走了不到2公里,最終不得不被迫回到營地。
手機沒有信號,電量也即將耗盡,他只能獨自一人躲在帳篷中,頂著刺骨的寒意,等待離開的時機。然而暴雪卻持續了整整一周,在此期間,水獺并沒有坐以待斃,而是利用樹枝等可利用的東西擺出求救信號,希望路過的飛機能夠看到,同時,還用布條、金屬片等,做了一雙簡易雪鞋,嘗試走出去,然而被困17天,他的手機已經徹底沒電關機,此時他做出了一個艱難的決定,憑借此前的記憶,前往洛根維塔營地,他依稀記得那里有一間能遮風擋雨的廁所,或許抵達那里還有一線生機。
在極端環境下,他穿著自制的雪鞋,艱難前行,最終在當天傍晚終于抵達洛根維塔營地,并躲進了那間廢棄的衛生間里,裹緊睡袋燒水取暖。
而早在11月29日,沒有在約定時間內接到水獺消息的本和吉爾,正焦急的在網上發帖尋找水獺,嘗試無果后最終選擇報警。
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由于水獺的衛星應急信標早就停用,救援隊無法定位他的準確位置,只能先前往目的地幽靈牧場詢問情況,這才得知水獺的補給物資早在11月初就已經送往了幽靈牧場,但食物早已腐爛,根據判斷他根本沒有來過幽靈牧場。
隨后救援隊開始派出飛機在查馬鎮至幽靈牧場之間展開大規模搜救,然而由于風力過大,加上雪地反光,搜救行動異常困難,導致飛機從水獺所在的衛生間上空直徑飛過,卻沒有察覺異常。
更令人崩潰的是,搜救期間,距離洛根維塔營地近321公里的格蘭茨鎮曾傳來消息稱,那里的護林員曾見到過類似水獺的人出現,同時鎮上還有兩個汽車旅館的工作人員,也說見過類似的人,結果經確認并非水獺本人,這一錯誤消息,再一次拖慢了救援速度。
隨著時間的流逝,他的朋友家人逐漸從希望走向絕望,殊不知,水獺還在那間冰冷的衛生間苦苦等待救援。
11月10日,水獺已經被困27天,他燒掉營地的木棚,用留下的金屬物做了簡易滑雪板,決定一路向東尋找救援,結果因滑雪技術不好不慎摔倒,差一點受傷,就在這時他聽到了頭頂飛機的聲音,他拼命呼喊揮舞雙手,但飛機繞營地轉了一圈后,卻沒有發現水獺直徑離開。
在寒風中煎熬一夜后,水獺只能悻悻掉頭返回營地那間3平方米的狹小衛生間。
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食物耗盡的他意外發現了燒掉的木棚中堆放的馬飼料,于是他只能靠著吃飼料果腹,期間雪依舊沒有中斷,積雪一度堵住了廁所門,水獺的情緒也開始反復無常,時而充滿希望,想辦法自救,時而絕望,想要就此了結,他曾嘗試通過一氧化碳窒息,但因為廁所封閉性不好,沒能成功,后又用隨身攜帶的鋸子割破手腕,忍受了一夜的痛苦掙扎后,第二天又默默地用魚線縫合了傷口。
他的日記最終停留在1月18日,生命的最后時刻,他在衛生間的墻上刻下最后的留言,警告:里面有一具尸體,請通知當局。死者是斯蒂芬?奧爾尚斯基,又名水獺。請聯系我的家人。最終,在寒冷、饑餓、傷痛、脫水中,永遠停止了呼吸。
直到2016年4月7日,一群露營者偶然發現了被反鎖的衛生間,透過窗戶發現了水獺的遺體和墻上的警告信息,立即選擇報警,救援人員又花費了數周的時間,才終于抵達現場,直到5月終于確認水獺的身份。
這個經驗豐富的徒步大神,在極端環境下,展現出了驚人的生存意志,但最終還是在自然力量面前逐漸屈服,生命永遠定格在了那間小小的衛生間。
他的故事也成為美國徒步界的一個警示符號,安全才是第一原則,敬畏自然才能享受自然。
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