1916年,當(dāng)歐洲大地在炮火中顫抖時(shí),一艘艘貨輪正悄然穿越印度洋。甲板上擠滿了梳著長辮、眼神茫然的中國男子——他們是政府根據(jù)“以工代兵”策略派往歐洲的勞工,總數(shù)約14萬人。
這些來自山東、河北的農(nóng)民不會想到,自己即將成為一戰(zhàn)西線戰(zhàn)場最特殊的見證者。
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1914年一戰(zhàn)爆發(fā)后,英法兩國面臨嚴(yán)重人力危機(jī)。經(jīng)過秘密外交,北洋政府決定以“中立國平民勞工”名義輸出勞動(dòng)力。這些華工簽訂3-5年合同,每日報(bào)酬僅5法郎(約為法國工人三分之一),被禁止攜帶中文書籍,甚至被迫剪掉發(fā)辮。
抵達(dá)歐洲后,他們被編為“華工軍團(tuán)”,分配到法國北部和比利時(shí)前線200公里后方。白天,他們在德軍炮火射程內(nèi)修筑鐵路、挖掘戰(zhàn)壕、搬運(yùn)彈藥;夜晚,住在鐵絲網(wǎng)環(huán)繞的營區(qū)。
1917年德軍反攻期間,多個(gè)華工營遭炮火襲擊,據(jù)法國檔案記載,至少有3000名華工直接死于軍事行動(dòng)。
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最殘酷的任務(wù)發(fā)生在1918年春季。德軍發(fā)起“皇帝攻勢”時(shí),英軍將數(shù)百名華工編入應(yīng)急運(yùn)輸隊(duì),冒著毒氣攻擊向前線運(yùn)送物資。英國軍官報(bào)告稱:“中國苦力在炮火中的鎮(zhèn)定令人震驚。”
同年9月,華工第52營在阿拉斯附近遭遇芥子氣襲擊,造成147人傷亡,幸存者皮膚潰爛的畫面被戰(zhàn)地?cái)z影師偶然記錄。
而在法國軍工廠里,華工們每天處理著數(shù)十噸TNT炸藥。1918年3月,敦刻爾克火藥廠爆炸事故中,34名中國勞工與法國工人一同殉難,他們的墓碑至今留在當(dāng)?shù)毓梗讨璧臐h字姓名。
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1918年11月停戰(zhàn)后,約11萬幸存華工并未立即回國。他們被投入戰(zhàn)場清理工作——掩埋腐爛尸體、排除未爆彈藥、拆除鐵絲網(wǎng)。這項(xiàng)致命工作又奪去2000余人的生命。
與此同時(shí),在法國社會出現(xiàn)了特殊現(xiàn)象:許多農(nóng)村婦女開始主動(dòng)接近華工營地。原因很現(xiàn)實(shí)——法國損失了整整一代青年男性(150萬陣亡),男女比例嚴(yán)重失衡。
中國勞工雖然貧窮,但以勤勞節(jié)儉著稱,不少法國女性甚至通過慈善機(jī)構(gòu)學(xué)習(xí)簡單中文。據(jù)法國人口檔案顯示,1919-1922年間有3000余宗華法通婚記錄。
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1922年最后一批華工回國時(shí),西方媒體卻集體沉默了。這些曾在戰(zhàn)場上與德軍變相廝殺、在重建中流血流汗的中國人,迅速從歐洲集體記憶中消退。究其原因:一是西方不愿承認(rèn)“白人戰(zhàn)爭”中黃種人的重要作用;二是中國當(dāng)時(shí)弱國無外交,無力爭取歷史話語權(quán)。
直到2002年,法國才在巴黎13區(qū)樹立華工紀(jì)念銅牌;2017年,英國曼徹斯特豎起首座一戰(zhàn)華工紀(jì)念碑。
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當(dāng)我們在巴黎和平大街仰望凱旋門時(shí),或許該記得:那拱門上雕刻的勝利花環(huán)里,也曾編織過中國農(nóng)民皸裂的手指、被硝煙熏黃的目光,以及那些永遠(yuǎn)留在異鄉(xiāng)的、沉默的東方靈魂。
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