毒鉤與毒牙藏著人類(lèi)的救命良方嗎

當(dāng)沙漠的夜風(fēng)卷起沙礫，蝎子翹起帶毒的尾刺，毒蜥趴在石縫里吞吐信子，一場(chǎng)關(guān)于生存的“毒戰(zhàn)”正在上演。而在千里之外的實(shí)驗(yàn)室中，科學(xué)家們正潛心研究這些毒液的成分，試圖從這份大自然的“危險(xiǎn)饋贈(zèng)”里，提煉出能治病救人的寶藏。

蝎毒治癌“本領(lǐng)”高強(qiáng)

癌癥是人類(lèi)的頑疾，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)動(dòng)用了很多手段欲征服癌癥，如今，蝎毒也加入到了這個(gè)行列。目前，一種實(shí)驗(yàn)性質(zhì)的蝎毒抗癌藥已經(jīng)進(jìn)入到了臨床實(shí)驗(yàn)階段，它使用的毒液來(lái)自于致命的以色列殺人蝎。這種金黃色的蝎子主要生活于北非和中東地區(qū)，正如其名字所顯示的那樣，它們毒性極大。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在以色列殺人蝎的蝎毒中有一種名為“蝎毒素多肽”的物質(zhì)，它有一種非同尋常的特性，那就是綁定癌細(xì)胞特有的蛋白“基質(zhì)金屬蛋白酶-2”。這使得“蝎毒素多肽”能死死地盯住癌細(xì)胞，而對(duì)周?chē)慕】到M織則全無(wú)作用。

“蝎毒素多肽”的這種特性正是人們求之不得的。科學(xué)家設(shè)想，將放射性同位素加載在“蝎毒素多肽”上，利用它將放射性同位素直接引向癌細(xì)胞，從而達(dá)到殺死癌細(xì)胞的目的。現(xiàn)在，醫(yī)藥公司正在研究將其首先用于治療神經(jīng)膠質(zhì)瘤。

“蝎毒素多肽”也可以成為某些“腫瘤涂料”的重要組成部分。“腫瘤涂料”是一種實(shí)驗(yàn)型的外科手術(shù)工具，它幫助醫(yī)生準(zhǔn)確地確定癌癥的病變部位，保證癌細(xì)胞得到清除而又并不傷到健康組織。由于“蝎毒素多肽”具有粘連癌細(xì)胞的特性，科學(xué)家們便將它們加在一種熒光染料中，于是癌組織被這種染料所“照亮”，從而為實(shí)現(xiàn)手術(shù)的精準(zhǔn)性創(chuàng)造條件。

蜥蜴毒液令人刮目相看

吉拉毒蜥主要生活在美國(guó)西南部的沙漠里，被這種蜥蜴咬上一口，人們會(huì)感到惡心、發(fā)熱、乏力甚至危及心臟。在吉拉毒蜥的毒液中，人們發(fā)現(xiàn)了一種很有用的化合物exendin4，它能啟動(dòng)人體胰島素的釋放通道，這使其成為治療二型糖尿病的理想藥物。2005年，exendin4的一種合成版本艾塞那肽已經(jīng)作為一種抗糖尿病藥物得到了美國(guó)食品藥物監(jiān)督管理局核準(zhǔn)。

現(xiàn)在，科學(xué)家們對(duì)蜥蜴毒液的研究還剛剛起步，所以基于蜥蜴毒液的藥物開(kāi)發(fā)潛力巨大。這種情況在其他動(dòng)物毒液的研究中也同樣存在，尤其是隨著基因時(shí)代的到來(lái)，科學(xué)家可以從毒素中提取DNA，然后進(jìn)行復(fù)制，這就保證了毒液動(dòng)物不會(huì)因開(kāi)發(fā)和研究而遭到滅絕。

提到海螺與海葵，很多人腦海里浮現(xiàn)的是海邊淺灘里五彩斑斕的小生靈，或是水族箱中搖曳生姿的“海底花朵”。但少有人知曉，這些看似溫和的海洋生物體內(nèi)，藏著足以致命的劇毒，而正是這份令人膽寒的毒素，如今成了醫(yī)學(xué)家眼中攻克疑難病癥的“潛力分子”。

（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲(chóng)創(chuàng)意授權(quán)）

本文節(jié)選自《百科知識(shí)》雜志

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