自從清朝在甲午戰爭中被日本打敗后,列強掀起了瓜分中國的狂潮,英、法、俄、德等列強相繼在中國強占“租借地”、劃分“勢力范圍”,連實力相對弱小的意大利都想分一杯羹。1899年意大利向清政府遞交租借三門灣為海軍基地的要求,并派出艦隊駛往中國沿海進行勘測和示威活動,不過意大利人的無理要求遭到清政府的斷然拒絕。由于清政府采取了不惜一戰的強硬態度,加上得不到列強支持,最終意大利不得不撤回最后通牒、放棄租借三門灣的要求。
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“馬可·波羅”號裝甲巡洋艦
意大利想強租三門灣的原因之一就是在1894~1896年的入侵埃塞俄比亞的軍事行動中遭到慘敗,由于損失過大,想從其他地方撈一票,于是盯上了當時軟弱的清政府。意大利以為甲午戰爭后清政府軟弱可欺,一經恫嚇、定會屈從,沒想到清政府不按常理出牌,不僅斷然拒絕、還做好了軍事斗爭準備。清政府為什么態度強硬呢?一個重要原因就是意大利派來的艦隊實力有限,不如清政府組建的新北洋水師。
PS:1894年意大利派出了1.7萬的人遠征軍入侵埃塞俄比亞,結果傷亡高達1.1萬,約有4000人被俘,最終不得不向埃塞俄比亞求和。1896年,意大利與埃塞俄比亞簽訂了《亞的斯亞貝巴條約》,承認埃塞俄比亞的獨立,并向其支付1000萬里拉的戰爭賠款。意大利成了帝國主義國家中的恥辱,把列強的臉面都丟盡了!
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“海天”級防護巡洋艦
意大利派來的艦隊只有4艘軍艦,由1艘裝甲巡洋艦(“馬可·波羅”號)、2艘防護巡洋艦(“厄爾巴”號和“斯特隆博利”號)和1艘無防護巡洋艦(“阿美利戈·韋斯普奇”號)組成。其中“馬可·波羅”號排水量4600噸,配備6門152毫米徑速射炮和10門120毫米速射炮,航速17節。“厄爾巴”號排水量2780噸,配備4門152毫米速射炮和6門120毫米速射炮,航速18節。“斯特隆博利”號排水量3500噸,配備2門254毫米主炮和6門152毫米副炮,都是老式架退炮,航速17節。“阿美利戈·韋斯普奇”號排水量2500噸,配備4門120毫米速射炮,航速14節。
意大利艦隊中最強的是“馬可·波羅”號,因為是裝甲巡洋艦,有4英寸(102毫米)厚的舷側裝甲帶,但是屬于皮帶裝甲、實際防護力有限。并且意大利并沒有調遣陸軍部隊,能動用的陸戰兵力只有4艘巡洋艦上搭載的陸戰隊員,再抽調部分水兵,最多不過3、400人。意大利在遠東也沒有可供兵力集結的殖民地作為基地,大規模調兵很難。
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“海容”號巡洋艦模型
對比之下清政府的新北洋水師要強大得多,新北洋水師擁有5艘新式防護巡洋艦,即2艘“海天”級和3艘“海容”級。“海天”級排水量4300噸,配備2門203毫米主炮(速射炮)和10門120毫米速射炮,航速24節。“海容”級排水量2680噸,配備3門150毫米速射炮和8門105毫米速射炮,航速21節。“海天”級的203毫米主炮威力很大,可以擊穿“馬可·波羅”號的4英寸舷側裝甲。
此外,新北洋水師還有數艘魚雷炮艦和4艘“海龍”級(“海龍”號、“海青”號、“海驊”號、“海犀”號)驅逐艦,“海龍”級雖然噸位不大,但最大航速達到32節,如果高速抵近發射魚雷攻擊,威脅很大。在沒有火控系統的年代,艦炮想擊中高速航行的小型艦艇可不容易。可以參照日俄戰爭時期日方驅逐艦采取發射魚雷補刀戰術,先后擊沉了多艘俄國主力艦,受創的戰艦幾乎就是活靶子。
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“海龍”級驅逐艦
綜合起來看,新北洋水師實力明顯超過意大利艦隊,這也是清政府態度強硬的主要原因之一。雖然意大利海軍當時有萬噸級鐵甲艦、有先進的“加里波第”級裝甲巡洋艦,但是調遣到遠東的成本太高(沿途補給就是大問題),沒有其他列強的支持很難。而且意大利國內也不支持派遣更多軍艦來遠東,因為不久前對埃塞俄比亞的擴張遭遇失敗,已經讓意大利在所謂的“文明世界”顏面掃地。最終意大利只能撤回最后通牒、放棄租借三門灣的要求,清政府取得了難得的一次對外勝利!
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