四川
光緒二年六月初八，蘭州城外大營，日頭毒得能烤熟雞蛋。
左宗棠撩開營帳簾布時，熱氣撲面而來。他年過六旬，須發已斑白，但腰桿挺得筆直。西北用兵數年，收復新疆的大業才剛開篇，糧餉、軍械、人心，哪一樣都像繃緊的弦。
午后巡視本是常例，經過校場時，他腳步卻緩了下來。
場邊木臺哨位上，站著個年輕士兵。青色號褂已濕透大片，緊貼著背脊。那士兵雙手緊貼褲縫，目視前方，站姿標準得像是用尺子量過。
可左宗棠瞇起眼，看了半晌。
日頭正懸在頭頂，地上影子縮成小小一團。這樣的天，站上半個時辰就該汗如雨下。但那士兵臉上，竟干爽得反常。額頭上光潔一片，連汗珠的影子都沒有。
左宗棠沒說話，只多看了兩眼，便轉身往大營走去。
回到中軍帳，他端起涼茶抿了一口，隨口問身側的副將：“校場東角哨位上那個兵，叫什么？”
副將孫剛豪一愣，旋即答道：“回大帥，那是新補進來的許俊遠。”
“站了多久了？”
“從辰時到現在，約莫三個時辰。”
左宗棠放下茶碗，瓷底碰在木案上，發出輕而脆的一聲響。
“三個時辰，毒日頭底下，一滴汗都沒出。”他頓了頓，抬眼看向孫剛豪，“你去查查，這兵什么來歷。”
孫剛豪領命退下，左宗棠卻盯著帳外刺眼的白光，眉頭漸漸鎖緊。
西北的太陽，從來不會對誰留情。一個人若在它底下站久了還不流汗，要么是鐵打的，要么——就不是在站著。
01
蘭州大營占地百余畝，旌旗在熱風中懶懶地垂著。
左宗棠巡營的習慣，營中上下都知道。辰時點卯后，他必會從糧草庫走到器械營，再從校場繞回中軍帳。路線固定，腳步不疾不徐。
這天卻有些不同。
校場東角的木臺，是營中最不起眼的哨位。站這兒的人，往往是被罰來的，或是新兵磨性子用的。臺上無遮無攔，全天曝曬。
左宗棠經過時，腳步停了。
他看見那兵年紀很輕，不會超過二十歲。臉頰瘦削，嘴唇抿成一條直線。眼睛盯著前方某處虛空，眼神卻不像在發呆，倒像在熬著什么。
最扎眼的是那張臉——慘白。
不是曬不黑的那種白，是失了血色的蒼白。嘴唇干裂起皮，嘴角還黏著些細沙似的粉末。
左宗棠走近兩步。
年輕士兵顯然認出了大帥，身體繃得更直，喉結上下滾動了一下。
“你叫什么？”左宗棠問。
“回……回大帥，標下許俊遠。”聲音有些沙啞，但吐字清晰。
“哪個營的？”
“前鋒營三隊。”
左宗棠點點頭，目光落在他額頭上。離得近了，看得更清楚。皮膚光滑，連汗毛孔都看不見濕意。這不對，太不對了。
他伸手，拍了拍許俊遠的肩膀。
年輕士兵渾身一顫，像是被燙到似的。左宗棠的手掌透過粗布號褂，感覺到一種奇異的僵硬——那不是站久了的麻木，是肌肉過度緊繃后的僵硬。
“站了多久了？”左宗棠收回手，語氣平和。
“回大帥，辰時接的崗。”
左宗棠抬眼看了看天，日頭正烈。“累不累？”
“不累。”許俊遠答得很快，快得有些不自然。
左宗棠沒再問，背著手走了。走出十幾步，他回頭又看了一眼。許俊遠依舊站得筆直，像根釘死在木臺上的樁子。
回到中軍帳，親兵端來銅盆，擰了濕毛巾。左宗棠擦了把臉，巾子上立刻洇開一片黃漬。他自己額頭上，汗珠正順著皺紋往下淌。
“孫剛豪。”他喚道。
副將應聲進帳，抱拳行禮。
“校場東角那個許俊遠，查一查他的底細。”左宗棠在案后坐下，翻開一本兵冊，“尤其是怎么進的營，家里還有什么人。”
孫剛豪遲疑道：“大帥，那兵有問題？”
“有沒有問題，查了才知道。”左宗棠沒抬頭，指尖在冊子上劃過，“三個時辰不流汗，要么是身子骨異于常人，要么就是心里揣著事，連汗都憋住了。”
他抬眼，目光銳利：“我倒想看看，是哪一種。”
孫剛豪領命退下。帳內安靜下來，只有遠處隱隱傳來操練的號子聲。
左宗棠合上冊子，端起涼透的茶。
他想起許俊遠那張蒼白的臉，還有那雙眼睛——清亮，但深處藏著東西。那東西他見過太多回了，在那些有冤屈、有仇恨的人眼里。
西北大營，是他的心血，是收復疆土的根基。這里不能有沙子，一顆都不能有。
02
孫剛豪辦事向來利落，傍晚時分便帶著消息回來了。
中軍帳內已點了燈，燭火在紗罩里跳動著。
“大帥，許俊遠是三個月前補進營的。”孫剛豪站在案前，低聲稟報，“隴西人，今年十九歲。家里原有個父親，去年病故了。”
“病故？”左宗棠抬眼。
“冊子上寫的是癆病。”
“什么營生？”
“他父親叫許文翰，曾在軍中做過書吏。”孫剛豪頓了頓，“就在咱們這大營，管過半年糧餉賬目。”
左宗棠手里的筆停了。
帳外傳來巡夜梆子聲，一下，兩下，在寂靜的夜里格外清晰。
“接著說。”
“許俊遠是獨子，父親死后便來投軍。因識得幾個字，被分在前鋒營做文書輔兵。”孫剛豪翻看著手里的簿子，“但不知為何，這兩月常被派去站崗，尤其是校場那個苦哨。”
左宗棠靠回椅背，燭光在他臉上投下深深淺淺的影子。
“誰派的？”
“標下問過了，說是隊里輪值安排。”孫剛豪話里有些遲疑，“但前鋒營三隊的隊正，是軍需官謝志的外甥。”
謝志。
左宗棠記得這個人。四十來歲，面相圓潤，說話總是笑瞇瞇的。三年前調來蘭州大營，管著糧草軍械的出入。賬目做得清楚，交辦的事也從不拖拉。
“許俊遠平日里如何？”
“據同營的人說，沉默寡言，訓練刻苦。”孫剛豪想了想，“但總有些獨來獨往，夜里常一個人坐在營房后頭，不知在想什么。”
左宗棠的手指在案上輕輕敲著。
父親做過軍中書吏，管過糧餉，去年“病故”。兒子投軍后，被刻意安排去站最苦的哨。這中間，似乎有條看不見的線。
“明日巳時，帶許俊遠來見我。”左宗棠說，“就說體恤他站崗辛苦，賞碗茶喝。”
孫剛豪應下，卻站著沒走。
“大帥是懷疑……”
“現在還談不上懷疑。”左宗棠打斷他，“只是覺得有意思。一個十九歲的年輕人，心里該裝的是熱血抱負，可他那雙眼睛里，裝的卻是別的東西。”
他頓了頓，聲音低了些：“像冰，又像火。”
孫剛豪退出帳去。左宗棠吹熄了燈，卻沒睡。
月光從帳簾縫隙漏進來，在地上投出一道蒼白的光痕。他想起白日里許俊遠那張沒有汗的臉，還有肩膀上那僵硬的觸感。
這孩子，到底在站崗，還是在受刑？
03
翌日巳時，許俊遠被帶進中軍帳。
他換了身干凈號褂，但臉色依舊蒼白。進帳時腳步很輕，站在案前三步遠的地方，垂著眼。
“坐。”左宗棠指了指旁邊的凳子。
許俊遠沒動。
孫剛豪在他肩上按了一下：“大帥賜座，還不謝恩？”
年輕士兵這才僵硬地坐下，只挨著半邊凳面，背挺得筆直。
左宗棠讓親兵端來茶，推到他面前。茶碗是粗瓷的，冒著熱氣。
“喝吧，解解暑氣。”
許俊遠雙手捧起碗，指尖微微發抖。他抿了一小口，茶水滾燙，燙得他嘴角一抽。
“家里還有什么人？”左宗棠問得隨意，像拉家常。
“回大帥，沒了。”許俊遠聲音很低，“父親去年過世，母親早年就沒了。”
“聽說是癆病？”
許俊遠捧著茶碗的手緊了緊，指節泛白。“是……大夫說是積勞成疾。”
“你父親在軍中做過書吏？”
“做過半年。”
左宗棠端起自己的茶碗，吹了吹浮葉：“在哪個營？辦的什么差？”
“就在蘭州大營，管……管糧餉賬目。”許俊遠的聲音越來越低，幾乎聽不見。
帳內靜了片刻。左宗棠啜著茶，目光卻落在年輕人臉上。那張臉低垂著，看不清表情，但脖頸上青筋微微凸起。
“你投軍，是想子承父業？”
許俊遠猛地抬頭，眼神里有什么東西一閃而過。太快了，快得讓人抓不住。
“標下……標下想為國效力。”他說得很慢，每個字都像是從牙縫里擠出來的。
左宗棠點點頭，沒再追問。他又問了問營中伙食如何，訓練累不累，都是些尋常話。許俊遠一一答了，答得謹慎，滴水不漏。
一盞茶喝完，左宗棠擺擺手：“去吧，好好當差。”
許俊遠起身行禮，退著出了帳。走到帳口時，他忽然頓住，回頭看了一眼。
那一眼很深，很深。
孫剛豪送他出去，回來時見左宗棠站在帳中，背著手望著帳頂。
“大帥，可問出什么？”
“什么都沒問出來。”左宗棠轉過身，臉上沒什么表情，“但越是什么都問不出來，越說明有問題。”
他走到案前，手指撫過攤開的兵冊。
“一個十九歲的孩子，父親剛死，孤身投軍。見了統帥問話，該緊張，該惶恐，甚至該趁機訴苦討個前程。”左宗棠頓了頓，“可他太鎮定了，鎮定得像是在背稿子。”
孫剛豪皺眉：“大帥是說，他早有準備？”
“不是早有準備，是心里裝著事，重得壓過了其他情緒。”左宗棠坐下，提筆在紙上寫了幾個字，“你去辦兩件事。”
“請大帥吩咐。”
“第一，查許文翰去年病故前后的醫案、喪葬記錄，越細越好。”左宗棠筆下不停，“第二，調許文翰在營時經手的糧餉賬冊，我要看原件。”
孫剛豪領命，卻又忍不住問：“大帥是懷疑許文翰的死……”
“現在還不好說。”左宗棠放下筆，紙上赫然寫著“糧餉”
“賬目”
“謝志”幾個字，“但若真是沙子摻進了米里，總得有人把它篩出來。”
帳外又傳來操練的號子聲，震得地面微微發顫。
左宗棠聽著那聲音，想起許俊遠退出去時那一眼。那不是感激，不是惶恐，而是一種近乎絕望的平靜。
仿佛一個人站在懸崖邊上，已經做好了跳下去的準備。
04
三日后，左宗棠換了身便服，獨自在大營里走動。
他不帶親兵，不擺儀仗，就穿著尋常的青布長衫，像個巡查的老書吏。營中兵士多不認識他，只當是上頭派來的先生。
午后太陽最毒的時候，他走到營房后頭的陰涼處。
幾個老兵正蹲在墻根下歇晌，嘴里叼著煙鍋，有一搭沒一搭地閑扯。左宗棠在不遠處的石墩上坐下，掏出自帶的旱煙袋，也點上火。
“這鬼天氣，能把人烤出油來。”一個滿臉絡腮胡的老兵啐了一口。
另一個瘦削些的接話：“知足吧，有飯吃有餉拿，總比餓肚子強。”
“餉？”絡腮胡冷笑，“發到手里能剩幾個子兒？層層扒皮，到你我這，也就夠買幾斤糙米。”
左宗棠慢悠悠地吐著煙圈，耳朵卻豎著。
瘦削老兵壓低聲音：“聽說上個月，謝軍需又納了房小妾？乖乖，那排場，流水席擺了三天。”
“人家有門路。”絡腮胡酸溜溜地說，“管著糧餉呢，手指縫里漏點，夠咱們掙一輩子。”
“這話可不敢亂說……”
“亂說？”絡腮胡左右看看，聲音更低了，“老丁，你還記得去年死的那許書吏不？”
被叫做老丁的瘦削老兵一愣，煙鍋停在嘴邊。
左宗棠的手也頓了頓。
“咋不記得，多好一個人，識文斷字的，說話和氣。”老丁嘆氣，“可惜了，癆病要命啊。”
“癆病？”絡腮胡嗤笑，“老丁，你在這營里也七八年了吧？見過癆病死的，有他那么快的？”
老丁不說話了，悶頭抽煙。
絡腮胡湊近些：“我聽說啊，許書吏死前那陣子，天天往賬房里鉆，翻舊賬本。有天夜里，還跟謝軍需吵了一架。”
“吵啥？”
“那我哪知道，隔著門縫聽不真。”絡腮胡頓了頓，“可沒過半個月，人就沒了。你說巧不巧？”
老丁抬起頭，眼神復雜：“老胡，這話到此為止。咱們都是小兵，惹不起那些爺。”
兩人又說了些閑話，便拍拍屁股走了。
左宗棠坐在石墩上，煙鍋里的火早就滅了。他看著兩個老兵遠去的背影，心里那根弦，繃得更緊了。
許文翰死前在查賬，還和謝志吵過架。半個月后，“癆病”身亡。
這時間，太巧了。
他起身，往糧草庫方向走去。庫房外有兵士把守，見他是生面孔，伸手攔下。
“老先生留步，這里是重地。”
左宗棠從懷里摸出塊令牌，兵士一看，臉色大變，就要跪下行禮。他擺擺手，低聲說：“我隨便看看，不必聲張。”
糧草庫很大，分前后三進。前頭堆著新運來的米面，中間是干草料，后頭則是賬房和軍需官辦事的地方。
左宗棠走到賬房外，門虛掩著。他透過門縫往里瞧，看見謝志正坐在案后，撥著算盤。算珠噼啪作響，他臉上帶著笑，手指胖而白，像發好的面團。
旁邊站著個年輕書吏，捧著賬本，額頭冒汗。
“這一批的損耗，記三成。”謝志頭也不抬地說。
書吏遲疑：“大人，三成是不是……太多了些？上回左大帥還問起……”
“讓你記就記。”謝志停下算盤，抬眼看他，“天熱雨淋，鼠咬蟲蛀，哪樣不能算損耗？再說了，賬做平了就行，大帥日理萬機，哪有工夫細看這些？”
書吏不敢再言，低頭謄寫。
左宗棠在門外站著，臉上沒什么表情。他轉身離開時，腳步很輕，輕得像一片葉子落地。
回到中軍帳，孫剛豪已經候著了，手里捧著幾本泛黃的賬冊。
“大帥，許文翰經手的賬冊都在這兒了。”他壓低聲音，“標下粗粗翻過，有幾處……不太對勁。”
左宗棠接過賬冊，就著燭火翻開。
冊子用的是軍營統一的藍皮封面，里頭是工整的蠅頭小楷。許文翰的字很有風骨，一撇一捺都帶著勁。但翻到后面幾頁，筆跡忽然變了。
雖然極力模仿，但起筆落筆的力道，頓挫的節奏，完全不同。
更可疑的是，有幾行數字被涂改過。墨色深淺不一，像是后來補上去的。
左宗棠指著其中一處：“這‘五百石’的‘五’字，底下這一橫，是不是短了些？”
孫剛豪湊近細看，臉色漸漸凝重。
“大帥英明，這‘五’字……像是從‘三’字改過來的。”
帳內燭火跳動，將兩人的影子投在帳壁上，晃動著，扭曲著。
左宗棠合上賬冊，手指在封面上輕輕摩挲。
“五百石改三百石，中間差的二百石，去哪兒了？”他聲音很平靜，平靜得讓人發冷，“孫剛豪，你派人去查，查這三年所有糧餉入庫、出庫的記錄。一筆一筆對，一石一石算。”
“標下明白。”孫剛豪頓了頓，“那謝志那邊……”
“先別動他。”左宗棠抬眼，目光如刀，“打草驚蛇，不如引蛇出洞。我倒要看看，這條蛇到底有多大，藏得有多深。”
05
調查暗中進行了半個月。
孫剛豪調了三個絕對可靠的老賬房，關在一處僻靜營房里，日夜核對賬目。左宗棠每日都會去坐半個時辰，翻看那些密密麻麻的數字。
越看，心越沉。
糧餉“損耗”的比例，從三年前的半成，逐年增加到如今的兩成半。米面里摻沙的情況，從偶爾發生，變成了常例。軍械的購置價，比市面上高出三成不止。
更蹊蹺的是，所有問題賬目，都集中在謝志接管軍需之后。
“大帥，這是近三個月糧餉入庫的細目。”孫剛豪遞上一本新冊子，臉色鐵青，“標下派人去碼頭上盯過，實際入庫的數量，比賬上記的少了整整三成。”
左宗棠接過冊子，卻沒立刻看。
他走到窗邊，望著外頭操練的兵士。烈日下，那些年輕的身影揮汗如雨，口號喊得震天響。他們以為，自己是在為收復疆土流血汗。
可有些人，卻在他們背后，喝他們的血，吃他們的肉。
“許俊遠那邊如何？”左宗棠忽然問。
“還是老樣子，常被派去站苦哨。”孫剛豪說，“標下按大帥吩咐，暗中關照過，沒人敢太過分。但他自己……好像并不在意。”
左宗棠想起那雙眼睛，那雙深處藏著冰與火的眼睛。
這孩子知道。他知道父親是怎么死的，知道仇人是誰，甚至知道仇人就在營中，活得滋潤體面。
所以他站崗，不是在受罰，是在熬。用身體的苦，壓住心里的恨。
“他父親的事，查清了嗎？”
孫剛豪從懷里掏出一張紙，上面密密麻麻記著小字。“許文翰去年四月初三病倒，初五請了大夫，說是風寒。但初七夜里忽然咳血，初八凌晨就沒了。從病到死，不到五天。”
“哪個大夫看的？”
“營里的劉醫官。”孫剛豪頓了頓，“但標下找到劉醫官問話，他說當時開的只是尋常祛風散寒的藥，絕不至于致命。而且……許文翰死后，謝志親自操辦喪事，第三天就下葬了，快得反常。”
左宗棠轉過身，燭光在他臉上投下深深的陰影。
“太快了。”他緩緩說，“快得像是……怕人看出什么。”
帳外傳來更夫敲梆子的聲音，二更天了。
左宗棠坐回案后，提筆蘸墨，在紙上寫下兩個字：“設局。”
“大帥的意思是？”
“謝志貪了這么久，賬目卻做得干凈，說明他背后有人，有門路。”左宗棠筆鋒一轉，寫下“引蛇出洞”四字，“咱們給他個機會，讓他貪筆大的。”
孫剛豪眼睛一亮：“大帥要假意調撥糧餉？”
“不止糧餉。”左宗棠放下筆，眼里閃過冷光，“就說朝廷有一批新式火槍和十萬兩餉銀要過境，命他協理接收轉運。這么多油水，我不信他不伸手。”
“可要是他謹慎，不動呢？”
“那就再加把火。”左宗棠手指敲著案面，“放出風聲，說這批軍械糧餉是急用，左大帥親自督辦，限期三日必須交接完畢。時間緊，手續就可以從簡。”
孫剛豪會意：“時間緊，他就來不及細細遮掩。”
“對。”左宗棠站起身，走到帳壁前，那里掛著西北的輿圖，“你親自去布置，接收地點就定在三十里外的老君坡。那里僻靜，好動手，也好收網。”
“標下領命！”
“記住，消息要放得自然，賬目要做得逼真，人手要絕對可靠。”左宗棠轉頭看他，目光如炬，“這一網，我要把沙子篩得干干凈凈。”
孫剛豪抱拳退下，腳步又快又輕。
左宗棠獨自站在帳中，望著跳動的燭火。他想起白日里經過校場，又看見許俊遠站在那個木臺上。烈日依舊，那張臉依舊蒼白無汗。
年輕士兵看見他時，眼神動了動，像是想說什么，但最終還是抿緊了唇。
左宗棠當時沒停步，只是微微點了點頭。
有些話，現在還不能說。有些事，要等到水落石出的那一天。
06
消息放出去的第三天，謝志果然坐不住了。
孫剛豪安插在軍需處的人回報，謝志這幾日頻繁出入蘭州城里的酒樓茶肆，見的都是些本地商賈。其中有個姓胡的米商，和他走得最近。
“姓胡的專做糧草生意，口碑向來不好，慣會在米里摻沙。”孫剛豪低聲稟報，“但謝志每次采辦，都定點找他。”
左宗棠正在看一份調撥文書，聞言頭也不抬：“讓他們接觸，盯緊點。”
“還有，謝志昨兒去了趟錢莊，兌了五百兩現銀。標下查了，是他存在錢莊的私蓄。”
“五百兩？”左宗棠這才抬眼，“他一個六品軍需官，年俸不過八十兩。這五百兩，夠他不吃不喝攢六年。”
孫剛豪冷笑：“所以標下說，這網該收了。”
左宗棠卻擺擺手：“不急。五百兩只是零頭，我要看他這次敢吞多少。”
他提起筆，在調撥文書上簽下名字，又蓋上大印。文書內容是關于那批“新式火槍”和“十萬兩餉銀”的轉運事宜，接收人赫然寫著謝志的名字。
“把文書送過去，就說大帥器重他辦事穩妥，特將此重任相托。”左宗棠將文書遞出，嘴角浮起一絲若有若無的笑，“語氣要誠懇，場面話要說足。”
孫剛豪雙手接過：“標下明白，定會演得像模像樣。”
當日下午，謝志就捧著文書來了中軍帳。
他今天穿了身嶄新的官服，帽檐壓得端正，臉上堆著恰到好處的恭謹。“卑職謝志，叩謝大帥信任。定當竭盡全力，不負重托。”
左宗棠從案后抬起頭，打量他片刻，才緩緩開口：“此事關系重大，三日內必須交接完畢，運回大營。你可有把握？”
“有！有把握！”謝志連連點頭，“卑職已聯系好可靠商隊，車馬人手都已齊備。老君坡那邊也派人去看過了，地勢平坦，便于裝卸。”
“賬目要清楚，交割要明細。”左宗棠語氣平淡，像在說一件尋常公事，“這批火槍是洋人那兒新買的，餉銀是朝廷特撥的，出一丁點差錯，你我腦袋都保不住。”
謝志額頭上冒出細汗，掏出手帕擦了擦：“大帥放心，卑職曉得輕重。”
“去吧。”左宗棠擺擺手，又低頭看起公文。
謝志躬身退下，走到帳口時，腳步頓了頓，似乎想回頭說什么，但最終還是掀簾出去了。
孫剛豪從屏風后轉出來，低聲說：“大帥，他手在抖。”
“貪心的人，臨到下手時都會抖。”左宗棠放下筆，眼里一片清明，“但抖歸抖，該拿的，他們一分都不會少拿。”
他站起身，走到帳壁前，手指在輿圖上老君坡的位置點了點。
“你帶一百親兵，提前一天埋伏在坡后林子里。記住，要穿便裝，扮成商隊護衛的模樣。”
“那交接的時候……”
“我會親自去。”左宗棠轉過身，臉上沒什么表情，“這么場好戲，主角不到場，豈不是可惜了？”
孫剛豪一驚：“大帥，這太危險了！萬一謝志狗急跳墻……”
“他不敢。”左宗棠打斷他，“一個貪錢的人，最惜命。再說了，我不是還有你嗎？”
他說得輕松，孫剛豪卻聽得心頭一緊。這位老帥的脾氣，他太了解了。一旦決定的事，九頭牛都拉不回來。
“標下這就去布置。”孫剛豪抱拳，退了兩步，又想起什么，“對了大帥，許俊遠那邊……要不要告訴他？”
左宗棠沉默片刻。
“先不要。”他走到窗邊，望著校場方向，“等事情了了，我會親自跟他說。”
窗外的日頭依舊毒辣，校場東角的木臺上，那個年輕的身影依舊站得筆直。
左宗棠看著，忽然覺得胸口發悶。
許俊遠在等一個公道，等了整整一年。這三百多個日日夜夜，他是怎么熬過來的？每頓飯，會不會想起父親？每回看見謝志，會不會恨得牙根發癢？
可這孩子什么也沒說，只是沉默地站著，站著。
像一棵被雷劈過卻不肯倒下的樹。
07
交接的日子定在兩日后。
前一天夜里，孫剛豪帶著親兵悄悄出營，往老君坡方向去了。左宗棠留在帳中，照常處理軍務，批閱公文，仿佛什么事都沒發生。
只有貼身親兵注意到，大帥今夜睡得比往常晚。
三更時分，左宗棠還坐在案前，對著一盞孤燈。燈花爆了兩次，他都沒去剪，任由火苗跳躍著，映亮他臉上深深的皺紋。
他在想許文翰。
那個素未謀面的書吏，應該是個認真的人。從賬冊上的字就能看出來，一筆一劃都透著謹慎。這樣的人，發現了糧餉里的沙子，會怎么做？
一定會去查，去問，去找證據。
然后呢？
然后他就“病”了，病得急，死得快。喪事辦得更快，快得讓人來不及反應。
左宗棠閉上眼，手指在案上輕輕敲著。那節奏很慢，一下，又一下，像是更夫的梆子，又像是送葬的喪鐘。
四更天時，他起身走到帳外。
營地里靜悄悄的，只有哨兵巡邏的腳步聲，規律而沉重。遠處山影幢幢，像伏在地上的巨獸。天邊有一彎殘月，灑下冷冷清輝。
“大帥，夜涼了。”親兵捧來披風。
左宗棠接過，卻沒披上。“你去睡吧，我走走。”
他獨自在營中走著，不知不覺又走到校場附近。木臺上空蕩蕩的，哨兵已經換崗了。可左宗棠仿佛還能看見那個身影，站得筆直，蒼白著臉。
許俊遠此刻應該睡下了。他能睡得著嗎？夢里會不會見到父親？
左宗棠站了一會兒，轉身往回走。
路過糧草庫時，他看見賬房里還亮著燈。窗戶紙上映出一個人影，正伏案寫著什么。從身形看，像是謝志。
這么晚了，還在“加班”？
左宗棠沒靠近，遠遠看著。過了約莫一炷香時間，燈滅了，謝志從房里出來，鎖上門，晃晃悠悠往自己住處走去。
腳步有些虛浮，像是喝了酒。
左宗棠等他走遠，才慢慢踱回中軍帳。他心里那幅圖，越來越清晰了。貪腐的網，害命的局，還有那個沉默著等待公道的年輕人。
明天，該收網了。
次日一早，左宗棠照常升帳議事。將官們匯報完軍情，他一一做了批示，神色如常。謝志也在列中，穿著那身新官服，眼袋有些重，但精神卻亢奮。
“謝軍需。”左宗棠忽然點名。
“卑職在！”謝志趕緊出列。
“老君坡那邊，都安排妥當了？”
“妥當了，妥當了！”謝志連聲應道，“車馬巳時出發，午時前定能趕到。交接事宜都已談妥，只等大帥親臨監交。”
左宗棠點點頭：“你辦事，我放心。”
這話說得平淡，謝志卻聽得心頭一跳，趕緊低下頭：“謝大帥夸獎。”
議事散了，眾將官退出。左宗棠單獨留下孫剛豪，低聲問：“都準備好了？”
“一百親兵已就位，分三路埋伏在老君坡周圍。”孫剛豪聲音壓得極低，“標下挑了二十個好手，扮成商隊伙計，混在交接隊伍里。”
“火槍和餉銀呢？”
“火槍是舊式抬槍改的，卸了撞針，打不響。餉銀……”孫剛豪頓了頓，“上面一層是真銀錠，底下全是鉛塊鍍的銀皮。”
左宗棠嘴角浮起一絲冷笑：“夠他喝一壺的。”
“大帥，時辰差不多了。”親兵在帳外稟報。
左宗棠起身，換了身便服，外罩一件不起眼的青布長衫。他照了照銅鏡，鏡中人須發斑白，眼神卻銳利如鷹。
“走吧。”他說，“去看看，咱們的謝軍需，能演出怎樣一場好戲。”
馬車早已備好，出了大營，一路往東。清晨的風還帶著涼意，吹起車簾，露出外頭荒涼的戈壁景色。
左宗棠閉目養神，手指在膝上輕輕敲著。
他在心里把整個局又過了一遍。每一個環節，每一個人，每一種可能。謝志會不會察覺？會不會臨時收手？會不會狗急跳墻？
都有可能。
但箭已離弦，沒有回頭路了。
馬車顛簸著，左宗棠睜開眼，掀簾望向窗外。遠處地平線上，老君坡的輪廓漸漸清晰。那是一座孤零零的土坡，坡上長著些稀疏的荒草，坡下是干涸的河床。
真是個“交接”的好地方。
偏僻，隱蔽，出了事也無人知曉。
左宗棠放下車簾，眼里寒光一閃。
08
午時剛過，老君坡下已是一片繁忙景象。
十幾輛大車排成長隊，車上蓋著油布，鼓鼓囊囊的不知裝了什么。幾十個伙計打扮的人正在忙活，卸車的卸車，過秤的過秤，吆喝聲此起彼伏。
謝志站在坡腰一處平地上，手里捧著賬本，臉上堆著笑。他身邊站著個穿綢衫的胖子，正是那姓胡的米商。
“胡老板，這批貨成色如何？”謝志壓低聲音問。
胡胖子搓著手，眼睛瞇成兩條縫：“大人放心，都是按您的吩咐辦的。火槍二十箱，每箱十桿，餉銀一百箱，每箱一千兩。賬上……自然還是那個數。”
他做了個手勢，謝志會意，笑容更深了。
兩人心照不宣。實際交接的貨，比賬上記的少了三成。這三成的差價，自然進了他們的腰包。至于那批“新式火槍”，不過是舊槍翻新，價格卻按新槍算。
“左大帥那邊……”胡胖子有些遲疑。
“大帥親自監交，說明重視。”謝志挺直腰板，“但只要賬目做平了，貨交割清楚了，大帥日理萬機，哪會細究這些？”
正說著，坡下傳來馬蹄聲。
一輛青布馬車緩緩駛來，前后各有四名親兵護衛。車到坡下停住，左宗棠掀簾下車，孫剛豪緊隨其后。
謝志趕緊迎上去，躬身行禮：“卑職參見大帥！交接事宜已準備妥當，請大帥查驗。”
左宗棠點點頭，目光掃過那些大車，又落在胡胖子身上。
“這位是？”
“是……是商隊的胡老板，專做軍需生意的，信譽極好。”謝志額頭冒汗，趕緊介紹。
胡胖子也趕緊行禮，腰彎得幾乎要折過去。
左宗棠沒多問，徑直走到一輛車前。孫剛豪上前掀開油布，露出底下木箱。箱蓋打開，里面整整齊齊碼著銀錠，白光閃閃。
“成色不錯。”左宗棠拿起一錠，掂了掂，又放回去，“點過了嗎？”
“正在點，正在點！”謝志忙不迭道，“已點了三十箱，數目都對。”
左宗棠走到另一輛車前，這車上裝的是火槍箱。他示意親兵開箱，取出一桿槍。槍身烏黑油亮，看著確實像新式洋槍。
他端起槍，對著遠處瞄了瞄，忽然問：“這槍射程多少？”
謝志一愣，支吾道：“這個……卑職不知，說明書上寫的是……”
“說明書呢？”
“在……在箱底壓著，還沒取出來。”
左宗棠沒再問，把槍遞還給親兵，轉身往坡上走去。孫剛豪緊跟在他身后，兩人一前一后，登上了坡頂。
從坡頂往下看，整個交接場面盡收眼底。車隊，伙計，還有謝志和胡胖子那兩張諂媚的臉。
“都到位了嗎？”左宗棠低聲問。
孫剛豪微微點頭：“三路埋伏已合圍，坡下的伙計里，有二十個是咱們的人。只等大帥一聲令下。”
左宗棠背著手，望著坡下。
風吹起他的衣擺，獵獵作響。日頭正烈，曬得地面升起裊裊熱浪。那些銀錠在陽光下反射著刺眼的光，像一個個嘲諷的眼睛。
他想起許俊遠站在烈日下，那張沒有汗的臉。想起許文翰賬冊上被涂改的數字。想起老兵們蹲在墻根下的閑談。
該收網了。
左宗棠深吸一口氣，緩緩抬起右手。
孫剛豪立刻從懷里掏出一枚響箭，拉弦，放箭。尖利的嘯聲劃破長空，在荒涼的戈壁上回蕩。
坡下所有人都愣住了。
緊接著，四周林子里、土包后、河床下，忽然涌出上百人。他們穿著便裝，手里卻提著明晃晃的刀，行動迅捷如豹，瞬間將整個坡地圍得水泄不通。
謝志臉色唰地白了。
胡胖子腿一軟，癱坐在地。
“這……這是……”謝志聲音發抖，話都說不利索。
左宗棠從坡頂緩緩走下，孫剛豪護在他身側。兩人走到謝志面前，停下腳步。
“謝軍需。”左宗棠開口，聲音不大，卻像錘子砸在人心上，“這批火槍，我剛剛試了試，怎么像是舊式抬槍改的？”
謝志渾身一顫，撲通跪倒：“大帥明鑒！卑職……卑職也不知道啊！定是那奸商以次充好，蒙騙了卑職！”
“哦？”左宗棠挑眉，走到一輛銀車前，隨手掀開油布，從箱底掏出一錠“銀子”，在手里掂了掂，“那這餉銀，怎么上頭一層是真銀，底下全是鉛塊鍍銀？”
他手腕一用力，那“銀錠”砸在地上，外層的銀皮崩開，露出里面灰黑的鉛芯。
謝志面如死灰，癱在地上，嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。
“還有這些米。”左宗棠走到另一輛車前，抓了一把“米”，攤在手心里。米粒中混雜著大量細沙，在陽光下泛著黃褐色的光，“摻了三成沙子，這就是你采辦的‘上等軍糧’？”
他手一揚，米和沙子撒了謝志滿頭滿臉。
坡上一片死寂。只有風呼嘯而過，吹得旌旗啪啪作響。
那些伙計打扮的人，此刻都已亮出兵器，將真正商隊的人逼到一處。胡胖子被兩個親兵架起來，褲襠已經濕了一片。
左宗棠走到謝志面前，居高臨下地看著他。
“謝志，你貪墨軍餉，以次充好，勾結奸商，罪證確鑿。”他一字一句，聲音冷得像冰，“現在，你還有什么話說？”
謝志抬起頭，臉上涕淚橫流。他忽然抓住左宗棠的衣擺，嘶聲道：“大帥！大帥饒命！卑職……卑職只是一時糊涂！那些銀子，卑職愿意全數吐出來！求大帥網開一面……”
“一時糊涂？”左宗棠抬腳，輕輕踢開他的手，“從三年前你接管軍需開始，賬上的‘損耗’就一年比一年高。米里摻沙，槍以舊充新，連兵士的餉銀你都敢克扣。這是一時糊涂？”
他蹲下身，湊近謝志，聲音壓得更低：“還有許文翰。那個發現你賬目有問題，要去告發的書吏。他是怎么‘病’死的？謝志，你要不要跟我說說？”
謝志瞳孔驟然收縮。
他張了張嘴，喉嚨里發出嗬嗬的聲音，像是被人扼住了脖子。臉上的血色褪得干干凈凈，連嘴唇都變成了青紫色。
“看來你是想起來了。”左宗棠站起身，撣了撣衣擺，“孫剛豪。”
“標下在！”
“將謝志、胡胖子一干人犯，全部押回大營。這些‘軍械糧餉’，也一并運回去，作為證物。”
“遵命！”
親兵們一擁而上，將謝志等人捆了個結實。謝志還在掙扎，嘴里喊著：“大帥饒命！大帥饒命啊！卑職……卑職愿意招！愿意招出同黨！”
左宗棠腳步一頓。
他回過頭，看著謝志那雙充滿恐懼的眼睛，緩緩說：“回去再說。該招的，一樣都不會少。”
車隊重新整裝，押著人犯，浩浩蕩蕩往大營方向駛去。
左宗棠坐在馬車里，閉著眼，臉上看不出喜怒。孫剛豪騎馬跟在車旁，時不時透過車窗往里看，欲言又止。
“想問什么，就問吧。”左宗棠忽然開口。
孫剛豪遲疑道：“大帥，謝志說要招出同黨……”
“他當然會招。”左宗棠睜開眼，眼里一片寒光，“這種時候，他會把能拉下水的人都拉下水，想著法不責眾。可惜，在我這兒，沒有‘眾’這一說。”
他頓了頓，聲音沉了下去：“有一個，查一個。有一雙，辦一雙。”
馬車顛簸著，左宗棠望向窗外。遠處，蘭州大營的輪廓漸漸浮現，旌旗在風中飄揚。
他想，此刻營中應該已經傳開了。謝志被抓，軍需案發，不知道多少人會夜不能寐。
而許俊遠呢？那個站在烈日下，一滴汗都不流的年輕人，聽到這個消息時，會是什么表情？
左宗棠忽然有些迫不及待，想回營看看。
09
回到大營時，已是申時末。
夕陽把整個營地染成一片金黃，操練的兵士已散了，三三兩兩往伙房走去。但今天的氣氛明顯不同，到處是竊竊私語，所有人的目光都追隨著那隊押解人犯的車馬。
左宗棠的馬車直接駛入中軍帳前。
他下車時，看見帳外已候著好些將官。個個神色凝重，有人額頭冒汗，有人眼神躲閃。謝志被抓的消息，像一顆石子投入死水，激起了千層浪。
“大帥。”有人上前行禮，聲音發虛。
左宗棠掃了他們一眼，沒說話，徑直進了帳。孫剛豪緊隨其后，低聲稟報：“標下已命人將謝志單獨關押，胡胖子等人另押他處。賬冊證物都送入庫房，派了雙崗把守。”
“嗯。”左宗棠在案后坐下，“讓謝志先冷靜一晚上。明天一早，開帳公審。”
孫剛豪一愣：“公審？”
“對，就在校場上，讓全營將士都聽著。”左宗棠提起筆，開始寫告示，“貪墨軍餉，克扣糧草，這是吸兵血、啃軍骨。不讓大家都看看下場，怎么正軍紀、鼓士氣？”
他筆下不停，墨跡淋漓：“還有，去請幾位蘭州城的鄉紳、商戶代表，明天也來旁聽。軍中之事，本不該讓外人參與，但這次……要讓天下人都知道，我左宗棠眼里，容不得沙子。”
孫剛豪會意：“標下這就去辦。”
他退下后，左宗棠寫完告示，讓人即刻張貼出去。然后他坐在案后，手指揉著眉心，忽然覺得一陣疲憊涌上來。
不是身累，是心累。
打仗難，治國難，但最難的是防自己人從背后捅刀子。這些蛀蟲，吃著朝廷的俸祿，喝著兵士的血汗，還覺得自己手段高明，無人能察。
可笑，可悲，可恨。
帳外傳來腳步聲，很輕，停在帳口。
“進來。”左宗棠沒抬頭。
簾子掀開，進來的是許俊遠。他換了身干凈號褂，頭發也梳得整齊，但臉色依舊蒼白。走進來時，腳步有些飄，像是踩在云上。
他走到案前，撲通跪下，重重磕了三個頭。
額頭碰在地上，發出沉悶的響聲。再抬頭時，額心已是一片紅印。
左宗棠看著他，沒說話。
“標下……標下謝大帥。”許俊遠開口，聲音沙啞得厲害，“謝大帥……為我父親……申冤。”
他說到最后兩個字，聲音已經哽咽。那雙一直平靜如死水的眼睛，此刻終于泛起了波瀾。不是淚，是更深的東西，像冰層下的暗流，終于破冰而出。
“起來說話。”左宗棠指了指旁邊的凳子。
許俊遠沒動，依舊跪著。“標下不敢。”
“讓你坐就坐。”左宗棠語氣加重了些。
年輕士兵這才起身，卻只挨著半邊凳面，背挺得筆直，和上次來時一模一樣。
左宗棠打量著他，緩緩問：“你早就知道，你父親是被害死的？”
許俊遠點點頭，嘴唇抿得發白。
“怎么知道的？”
“父親……父親死前那晚，我守在他床邊。”許俊遠聲音很低，每個字都像是從胸腔里擠出來的，“他抓著我的手，說……說他查到了謝志貪墨軍餉的證據，要去告發。可還沒等他去，人就倒了。”
他頓了頓，喉結上下滾動：“大夫說是風寒，開的藥。但父親喝了藥，反倒咳得更厲害，最后……最后咳出來的都是黑血。”
帳內靜得能聽見燭火噼啪的聲音。
許俊遠抬起頭，眼里布滿血絲：“我偷偷留了藥渣，去找別的郎中看。郎中說……里面有一味藥，和方子里的另一味相沖，用量大了，會傷肺經，咳血而亡。”
左宗棠的手指在案上敲了敲：“藥是誰抓的？”
“營里的劉醫官。”許俊遠聲音發顫，“可劉醫官后來跟我說，方子是謝志給他的，說是從城里名醫那兒求來的偏方。”
好一個“偏方”。
左宗棠閉上眼，胸中一股怒火翻騰。殺人不用刀，用一紙藥方。干凈，隱蔽，還能落個“盡心救治”的好名聲。
謝志啊謝志，你真是把貪官污吏的手段，玩到家了。
“為什么不去告？”左宗棠睜開眼，看著許俊遠，“你既然知道真相，為什么還忍著？”
許俊遠慘然一笑：“告？跟誰告？謝志在營里經營了三年，上下打點得妥妥當當。我一個書吏的兒子，無憑無據，說出去誰信？說不定……還會步父親后塵。”
他說得平淡，但左宗棠聽出了那平淡下的絕望。
一個十九歲的年輕人，父親含冤而死，仇人就在眼前，卻什么都不能做。這種滋味，比刀割還難受。
所以他來投軍，不是為了什么報國壯志，是為了等。等一個機會，等一個能說真話的人。
“你站崗時不流汗，是因為心里憋著這股氣？”左宗棠忽然問。
許俊遠愣了愣，緩緩點頭：“標下……標下也不知道。只是每次站在那兒，就想起父親。想起他臨死前抓著我的手，眼睛瞪得大大的，像是有太多話要說。想著想著，就忘了熱，忘了累。”
他頓了頓，聲音更低了：“有時候甚至希望，那日頭再毒些，把我烤干了才好。那樣……就能去見父親了。”
左宗棠沉默良久。
帳外的天色漸漸暗了，親兵進來點了燈。燭火跳動，在兩人臉上投下搖曳的影子。
“明天公審，你也來。”左宗棠終于開口，“坐在前排，好好聽著，好好看著。看你父親的仇，是怎么報的。”
許俊遠站起身，又跪下磕了個頭。這次他沒說話，但肩頭在微微發抖。
左宗棠揮揮手：“去吧，好好睡一覺。明天，你父親在天之靈，會看著的。”
年輕士兵退出帳去。左宗棠獨自坐在案后，望著跳動的燭火，久久未動。
他在想，這世上還有多少個許俊遠？還有多少個許文翰？那些被貪腐吞噬的性命，被冤屈壓垮的靈魂，他們等得到公道嗎？
也許等不到。
但至少，在他左宗棠的營里，在他能看見的地方，要讓他們等得到。
10
翌日，校場上人山人海。
正中搭了個三尺高的木臺，臺上設了公案，左右各立四名持刀親兵。臺下前排坐著營中各級將官，后排是黑壓壓的兵士，一直排到校場邊緣。
外圍還站了不少百姓，都是聞訊趕來的蘭州城居民。交頭接耳，議論紛紛，所有人的目光都盯著臺上。
辰時三刻，左宗棠登臺。
他今天穿了正式的官服，補子上繡著麒麟，在陽光下熠熠生輝。腰佩長劍，步履沉穩，走到公案后坐下。孫剛豪按劍立在身側，臉色肅穆。
“帶人犯！”左宗棠開口，聲音不高，卻傳遍了整個校場。
謝志被押了上來。一夜之間，他像老了十歲，官服皺巴巴地套在身上，頭發散亂，臉上毫無血色。走路時腿發軟，是兩個親兵架著才沒癱倒。
胡胖子等人也被押上來，跪成一排。
左宗棠一拍驚堂木，全場霎時寂靜。
“謝志，你身為軍中六品軍需官，貪墨軍餉，克扣糧草，以次充好，勾結奸商。”他每說一句，聲音就重一分，“經查實，三年間共貪墨餉銀一萬八千兩，虛報糧草損耗五千石，以舊槍充新槍三百桿。人證物證俱在，你可認罪？”
謝志渾身發抖，趴在地上磕頭如搗蒜：“卑職認罪！卑職認罪！求大帥饒命！那些銀子……銀子卑職愿意全數吐出，只求大帥留卑職一條狗命！”
“留你性命？”左宗棠冷笑，“那些被你克扣糧餉的兵士，他們餓著肚子打仗時，你可想過留他們性命？那些用了你劣質軍械的將士，他們死在戰場上時，你可想過留他們性命？”
他站起身，走到臺前，目光掃過臺下黑壓壓的人群。
“我湘軍子弟，離鄉背井，遠征西北，為的是收復疆土，報效國家。他們流血，他們流汗，他們把自己的命都交出來了。”左宗棠聲音越來越高，在空曠的校場上回蕩，“可有些人，卻在他們背后，喝他們的血，吃他們的肉！這樣的蛀蟲，該不該殺？”
“該殺！”臺下爆發出震天的吼聲。
兵士們眼含熱淚，揮舞著拳頭。這些年受的委屈，吃的苦，此刻都化作了滿腔怒火。
左宗棠抬手，臺下漸漸安靜。
他走回公案后，重新坐下，目光落在謝志身上：“謝志，你還有一件事沒交代。許文翰，那個發現你貪墨證據的書吏，他是怎么死的？”
謝志猛地抬頭，臉上最后一絲血色也褪盡了。
他張了張嘴，卻說不出話。眼睛瞪得大大的，里面全是恐懼。
“說！”左宗棠一拍驚堂木。
“卑職……卑職……”謝志語無倫次，“是他自己病死的！癆病！真的是癆病！”
“癆病？”左宗棠從案上拿起一張紙，“這是你給劉醫官的藥方。里面這味‘半夏’，和方子里的‘附子’相沖，用量超過三錢便會傷肺咳血。而你這方子里，半夏寫了五錢。謝志，你是故意要他的命吧？”
謝志癱倒在地，渾身抽搐。
臺下嘩然。許俊遠坐在前排，雙手緊握成拳，指甲陷進肉里，滲出血絲。他死死盯著謝志，眼里有淚，有恨，還有終于等來的釋然。
“我……我只是想讓他閉嘴……”謝志忽然嘶聲喊道，“誰讓他多事！誰讓他查賬！他不過是個書吏，老老實實做他的賬就行了，非要刨根問底！他要是乖乖的，我也不會……不會……”
他說不下去了，趴在地上嚎啕大哭。
臺下死一般的寂靜。
所有人都聽明白了。一個認真辦事的書吏，因為發現了貪腐，就被設計害死。而害死他的人，還在營中風光了整整一年。
左宗棠緩緩站起身。
他走到臺邊，望著臺下那些年輕的臉，那些飽經風霜的臉，那些曾經挨過餓、受過凍、用過劣質軍械的臉。
“你們都聽見了。”他說，聲音沉痛而堅定，“這就是貪腐的下場。它不止是貪錢，它是殺人，是喝兵血，是啃軍骨。這樣的毒瘤，在我左宗棠的營里，絕不允許存在！”
他轉身，走回公案，提筆寫下判決。
“軍需官謝志，貪墨軍餉，數額巨大；以次充好，貽誤軍機；設計害命，罪大惡極。三罪并罰，依軍法——斬！”
最后一個字落下，擲地有聲。
謝志白眼一翻，暈死過去。親兵一盆冷水潑醒，拖到臺下。劊子手已候在那兒，鬼頭刀在陽光下泛著寒光。
左宗棠走到臺前，親手扔下令箭。
“斬！”
刀光閃過，血濺三尺。
臺下鴉雀無聲，只有風吹旌旗的獵獵聲。許俊遠看著那顆滾落的人頭，忽然捂住臉，肩頭劇烈地顫抖起來。
一年了，父親，您看見了嗎？
左宗棠的目光掃過臺下其他跪著的人犯：“胡胖子等人，勾結官員，以次充好，牟取暴利。依律杖一百，抄沒家產，流放三千里。劉醫官助紂為虐，革去軍職，永不錄用。其余涉案人員，依情節輕重，分別處置。”
判決一下，親兵立即執行。杖擊聲，哀嚎聲，響成一片。
左宗棠重新坐下，提筆又寫了一張告示。
“自即日起，軍中糧餉發放，實行公開公示。每旬張榜，載明收支細目，凡我營中將士，皆可查閱監督。再有貪墨克扣者，謝志便是下場！”
他將告示遞給孫剛豪：“貼出去。不僅貼在大營，還要貼在蘭州四門，讓全城百姓都看見。”
公審散了，人群漸漸散去。但議論聲卻久久不歇，所有人都在說今天的事，說左大帥的鐵腕，說謝志的下場。
許俊遠還坐在那里，沒動。
左宗棠走下臺，走到他面前。年輕士兵抬起頭，臉上淚痕未干，但那雙眼睛，終于有了光。
“大帥……”他開口，聲音哽咽。
左宗棠拍了拍他的肩：“你父親的冤屈，今日得雪。他在天之靈，可以安息了。”
許俊遠又要跪，被左宗棠扶住。
“好好當差，好好活著。”左宗棠看著他，目光深沉，“你父親是個正直的人，你也是。這軍中，需要你們這樣的人。”
他轉身要走，忽然想起什么，又回過頭。
“對了，以后不用再去站那個哨了。”左宗棠說，“我調你去文書房，做真正的書吏。把你父親沒做完的事，接著做下去。”
許俊遠愣住，眼淚又涌了上來。他重重點頭，想說謝謝，卻一個字都說不出來。
左宗棠笑了笑，背著手走了。
夕陽西下，把他的影子拉得很長很長。校場上空空蕩蕩，只有那灘血跡還在，在余暉中泛著暗紅的光。
遠處傳來兵士操練的號子聲，比往常更響亮，更有力。
左宗棠聽著那聲音，腳步頓了頓，抬頭望向西邊。那里是新疆的方向，是還沒收復的疆土。
路還長，仗還要打。
但至少，從今天起，他手下的兵，能吃上不摻沙的米，能領到足額的餉，能拿著像樣的槍，去為這個國家流血拼命。
他繼續往前走，身影漸漸融入夕陽的金光里。
風還在吹，旌旗還在飄。
西北的天，好像從來沒有這么藍過。
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