四川
大巴車在蜿蜒的縣道上顛簸，揚起一路塵土。
李浩然靠窗坐著，身上是一件洗得微微發白的藏青色夾克。
他看著窗外熟悉的丘陵田野逐漸被新建的廠房和樓盤切割，心里泛起一絲復雜滋味。
這次回鄉，他沒通知任何人，連縣里工作的表哥周文柏也不知道。
他只是想安靜地陪祖母住兩天。
農家小院里擺開了三桌宴席，熱鬧非凡。
副縣長周文柏坐在主桌，正紅光滿面地講述縣里的發展規劃。
他的目光幾次掃過角落安靜吃飯的表弟李浩然，見他衣著樸素、言語不多，心里便有了判斷。
酒過三巡，周文柏終于忍不住端起酒杯走到李浩然身邊，聲音洪亮得全桌都能聽見：“浩然啊，在外面要是發展不順，跟哥說！咱縣里現在機會多的很……”
李浩然只是微笑，端起茶杯輕輕碰了碰表哥的酒杯。
這謙遜的姿態，在周文柏眼里更成了窘迫的印證。
他愈發熱情起來，開始細數自己能調動的人脈關系，甚至當場掏出手機說要給某局長打電話。
席間親友們的目光都聚了過來，有好奇，有同情，也有幾分看熱鬧的意味。
就在這時，院門外傳來汽車引擎聲。
周文柏眼睛一亮，快步迎了出去。
片刻后，他領著一位身著深色夾克、氣質沉穩的中年男子走進院子，聲音里帶著明顯的炫耀：“各位，市委組織部的吳部長正好在鎮上調研，我硬是請過來坐坐！”滿座親朋紛紛起身。
吳斌微笑著與眾人點頭致意，目光掃過席間。
當他的視線落在李浩然身上時，臉上的笑容突然凝固了。
他的手幾不可察地抖了一下，隨即快步向前，在那個穿著樸素的年輕人面前微微欠身，伸出雙手——
“李主任？您怎么在這里？省里說您下周才……”話到一半戛然而止，但那一句“領導”和那份恭敬的姿態，已讓整個院子驟然安靜。
所有的目光都聚焦在李浩然身上。
周文柏端著酒杯僵在原地，臉上的血色一點點褪去。
李浩然緩緩站起身，平靜地握了握吳斌的手。
一陣風吹過，吹動了院角老槐樹的葉子，沙沙作響。
01
深秋的午后，陽光透過大巴車窗灑在李浩然身上。
他靠在座椅上，閉目養神。
車廂里混雜著各種氣味——花生殼的焦香、柑橘的甜膩，還有塵土和汽油的味道。
這趟從省城開往縣城的大巴，他已有三年沒坐過了。
上一次回鄉還是祖母八十大壽。
那時他剛調到省紀委工作，匆匆來了兩天便趕回去辦案。
這次不同，新的任命剛下來，組織給了半個月的過渡期。
他想了想，決定回老家安靜待幾天。
車到鎮上時已是下午三點。
李浩然拎著簡單的行李下車，站在略顯陌生的街道上。
小鎮變化很大，老供銷社的位置蓋起了超市，街角那家面館還在，招牌卻嶄新得刺眼。
他慢慢走著，夾克衫的袖口有些磨損，皮鞋上也蒙著一層灰。
“浩然？是浩然嗎？”一個略帶遲疑的聲音從身后傳來。
李浩然轉身，看見一個五十歲上下的男人正打量著他。那人穿著藏藍色夾克，頭發梳得一絲不茍，手里提著個公文包。李浩然認出來了，是遠房堂叔李建國，在鎮小學當會計。
“建國叔?！崩詈迫晃⑿χc頭。
李建國快步走過來，上下打量著他，眉頭微微皺起：“真是你??！怎么穿這么一身就回來了？也不提前說一聲，好讓你哥去接你。”
“自己回來方便。”李浩然簡短地說，沒有解釋“哥”指的是在縣里當副縣長的表哥周文柏。
“你這是……從哪兒回來啊？”李建國試探著問，目光在他樸素的衣著和簡單的行李上停留。
“省城?！崩詈迫徽f，順手接過李建國遞來的煙，卻只是夾在指間沒有點。
兩人并肩往村里走。
李建國一路說著鎮上的變化，誰家兒子在城里買了房，誰家女兒嫁了個老板。
說到周文柏時，他的語氣明顯帶著羨慕：“文柏現在可是咱們這兒最有出息的了，副縣長?。∩蟼€月還帶人來鎮里考察，那排場……”
李浩然靜靜地聽著，偶爾應一聲。
走過那座熟悉的小石橋時，他停下腳步。
橋下的溪水比記憶里渾濁了不少，岸邊堆著些塑料垃圾。
對岸的老槐樹還在，樹下那棟青磚瓦房就是祖母的家。
院門虛掩著。李浩然推門進去，看見祖母肖玉霞正坐在屋檐下剝豆角。老人抬起頭，瞇著眼看了好一會兒，手里的豆角掉在了地上。
“奶奶?！崩詈迫粏玖艘宦?，聲音有些發澀。
肖玉霞顫巍巍地站起來，雙手在圍裙上擦了又擦：“浩子？是浩子回來了？”她快步走過來，一把抓住孫子的手，枯瘦的手掌溫暖而有力，“怎么瘦了？工作累不累？”
“不累?！崩詈迫环鲋婺缸拢瑥男欣罾锾统鰞珊懈恻c，“給您帶的，軟和，好消化?！?/p>
祖孫倆坐在屋檐下聊著家常。
肖玉霞八十有五了，耳朵有些背，但精神很好。
她絮絮地說著村里的事，誰家老人走了，誰家添了孫子。
說到周文柏時，她嘆了口氣：“文柏是個孝順孩子，常來看我，就是太忙了，每次來都一堆人跟著?！?/p>
院子里那棵桂花樹開得正盛，香氣濃郁。李浩然深深吸了口氣，這是故鄉的味道。他給祖母倒了杯水，看著老人滿足地吃著糕點，心里涌起久違的安寧。
傍晚時分，李建國又來了，手里提著條魚：“浩然回來了，晚上添個菜！”他嗓門大，不一會兒左鄰右舍都知道李家的孫子從省城回來了。
肖玉霞忙著張羅晚飯，李浩然在灶下燒火。柴火噼啪作響，火光照亮了他平靜的臉。他知道，表哥周文柏很快就會知道他回來的消息。以表哥的性格，一定會張羅一場熱鬧的聚會。
果然，天剛擦黑，周文柏的電話就打到了李建國手機上。
李浩然接過手機，聽見表哥熱情洋溢的聲音：“浩然！回來怎么不跟我說？明天中午，在奶奶這兒擺幾桌，咱們兄弟好好聚聚！”
李浩然想推辭，周文柏卻不給他機會：“就這么定了！我讓鎮里安排些食材送來，你把奶奶照顧好就行！”電話掛斷了，干脆利落。
肖玉霞有些不安：“文柏又要搞排場了。浩子，你別往心里去，他就是愛熱鬧。”
“我知道。”李浩然淡淡地說，往灶里添了根柴。
夜色漸濃，小村莊安靜下來。
李浩然躺在老屋的木板床上，聽著窗外的蟲鳴。
明天那場宴席，他知道會是怎樣的場面。
表哥的善意里總是帶著幾分炫耀，幾分居高臨下的關懷。
但他不想掃興，畢竟，祖母是高興的。
他想起臨行前領導的囑咐：“下去看看也好，多了解基層實際情況。”那時他還不知道，這次低調的探親，會以那樣戲劇性的方式揭開序幕。
月光從窗欞照進來，在地上投出斑駁的影子。李浩然閉上眼睛，呼吸逐漸均勻。院子里，桂花香在夜風中靜靜流淌。
02
第二天上午九點，一輛白色面包車就開到了院門外。車上下來兩個穿著廚師模樣的人，搬下來成箱的食材。接著是鎮政府的辦事員，抬來了折疊圓桌和塑料椅。
肖玉霞站在屋檐下，搓著手不知所措：“這……這太麻煩了。”
“老人家您歇著！”辦事員小伙子笑容滿面，“周縣長交代了，一定要安排好！”
李浩然扶著祖母進屋，給她倒了杯熱茶：“您坐著，我去幫忙?！?/p>
院子里很快擺開了三張大圓桌。
廚師在院角架起了臨時灶臺，鍋碗瓢盆叮當作響。
不到十點，親戚們陸陸續續來了。
大多是李浩然不太熟悉的遠親，一個個打扮得光鮮亮麗，見面先遞煙，寒暄里透著試探。
“浩然在省城做啥工作?。俊?/p>
“哎呀省城好啊，一個月掙不少吧？”
“買房了嗎？娶媳婦沒？”
李浩然一一應付過去，回答得簡單含糊：“做辦公室工作。”
“還行?！?/p>
“還沒考慮?！?/p>
這樣的回答顯然不能滿足大家的好奇心。幾個嬸子湊在一起低聲議論，目光不時瞥向他洗得發白的夾克。李浩然裝作沒看見，專心幫廚師打下手。
十一點剛過，院門外傳來汽車喇叭聲。一輛黑色轎車停下，周文柏推門下車。他今天穿了件深灰色夾克，頭發梳得油亮，手里提著兩盒包裝精美的保健品。
“奶奶！”他聲音洪亮，快步走進院子，“我來看您了！”放下禮品，他轉身拍了拍李浩然的肩，“浩然！幾年不見，還是這么穩重！”
李浩然微笑：“表哥。”
周文柏上下打量著他，目光在他樸素的衣著上停留片刻，隨即爽朗笑道：“在省城不容易吧？看你這樣子，肯定沒少吃苦！”
“還好?！崩詈迫徽f。
“別跟哥客氣！”周文柏攬著他的肩，“今天咱們兄弟好好喝幾杯！我帶了茅臺！”
親戚們圍了上來，七嘴八舌地和周文柏打招呼。
周副縣長應對自如，時而拍拍這個的肩，時而問問那家孩子的學業，一副親民又不忘身份的姿態。
李浩然退到一邊，看著表哥在人群中游刃有余。
肖玉霞被周文柏扶著坐到主桌主位，老人臉上掛著笑，眼里卻有幾分不安。她朝孫子招招手，李浩然走過去蹲在她身邊。
“文柏是好意?！崩先说吐曊f，“就是太……太張揚了?！?/p>
“我知道?！崩詈迫晃兆∽婺傅氖?，“您高興就好?！?/p>
宴席很快開始了。周文柏當仁不讓地主持局面，舉杯致辭：“今天這頓家宴，一是歡迎浩然從省城回來，二是咱們親戚聚聚！來，先敬奶奶！”
眾人紛紛舉杯。李浩然以茶代酒，輕輕抿了一口。
菜很豐盛，雞鴨魚肉擺滿了桌子。周文柏不斷給祖母夾菜，也不忘招呼眾人：“吃，都吃！別客氣！”他的聲音始終是桌上最響亮的。
酒過三巡，氣氛熱烈起來。幾個親戚開始輪番向周文柏敬酒，說著恭維話。周文柏來者不拒，臉色逐漸泛紅，話也多了起來。
“咱們縣這兩年發展快啊！”他揮著手臂，“東邊那片工業園，就是我主抓的！去年招商引資三十個億！”
桌上響起一片贊嘆聲。周文柏更來勁了，開始細數縣里的各項工程，時不時提到市里某領導、省里某部門。李浩然安靜地吃著飯，偶爾給祖母夾些軟和的菜。
“浩然啊?！敝芪陌赝蝗话言掝}轉向他，“你在省城哪個單位高就?。俊?/p>
所有人的目光都集中過來。李浩然放下筷子，平靜地說：“在機關工作?！?/p>
“哪個機關？做什么的？”周文柏追問，身子往前傾了傾。
“普通公務員，做文字工作?！崩詈迫坏幕卮鹨琅f簡短。
周文柏若有所思地點點頭，隨即笑道：“機關好啊，穩定！不過……”他頓了頓，環視一圈，“省城機關里，沒點人脈關系，想往上走可不容易。”
桌上有人附和：“是啊是啊，現在哪兒都講究這個?！?/p>
李浩然只是微笑，沒有接話。周文柏看著他平靜的樣子，心里更篤定了自己的判斷——這個表弟，在省城肯定混得不怎么樣。否則怎么會穿成這樣，說話還這么沒底氣？
一股混合著同情和優越感的情緒涌上周文柏心頭。
他端起酒杯，語氣愈發誠懇：“浩然，咱們是親表兄弟，有什么困難一定要跟哥說！別的幫不上，在咱們這一畝三分地，哥還是能說上話的！”
李浩然端起茶杯：“謝謝表哥關心?！?/p>
兩人的杯子碰在一起，發出清脆的聲響。周文柏一飲而盡，李浩然只是淺淺抿了一口茶。這個細節被幾個親戚看在眼里，交換著眼色。
宴席繼續進行，氣氛更加熱鬧。周文柏已經開始計劃著，飯后要好好跟表弟聊聊，幫他“謀劃謀劃”。畢竟，自家表弟在省城混得不好，他這當表哥的臉上也無光。
李浩然夾起一塊魚肉，仔細剔去刺，放進祖母碗里。老人看著他，眼里滿是慈愛和一絲不易察覺的擔憂。孫子太安靜了，安靜得讓她心里發慌。
院外，秋風吹過田野，掀起一層層稻浪。遠處公路上，偶爾有車輛駛過。這個看似普通的農家宴席，正在醞釀著一場誰也沒有預料到的風暴。
03
第三瓶茅臺打開時，周文柏的話匣子徹底打開了。他松了松領口，手臂搭在椅背上，一副推心置腹的姿態。
“浩然啊，不是哥說你?！彼眢w前傾，聲音壓低了些，卻又剛好能讓全桌聽見，“在省城混，光踏實肯干不行。得有人脈，得會來事！”
李浩然夾了根青菜，慢慢咀嚼著。同桌的親戚們都豎起了耳朵。
“你看我?！敝芪陌嘏呐男馗?，“當年在鄉鎮干辦事員，那真是起得比雞早，睡得比狗晚。后來怎么上來的？一是能力，二就是貴人提攜！”他掰著手指頭數，“王縣長，現在的王副市長，那是我老領導！還有市委組織部的吳部長，一起吃過好幾次飯，熟！”
說到“吳部長”時，他的聲音不自覺地提高了。桌上響起一片嘖嘖聲。
“文柏就是有本事！”
“那是，咱們周縣長的人脈，縣里誰不知道！”
周文柏滿意地聽著這些恭維，又看向李浩然：“所以啊浩然，你要是想在省城發展，哥幫你牽線搭橋！省里我也認識幾個人，發改委的老張，財政廳的李處……”
李浩然放下筷子，用餐巾紙擦了擦嘴角：“謝謝表哥，不過我現在的工作還行，暫時沒想動?！?/p>
“還行？”周文柏皺起眉頭，“你這孩子，跟哥還客氣什么！”他指了指李浩然的夾克，“你看看你這身打扮，這叫還行？在省城那種地方，人靠衣裝馬靠鞍！”
肖玉霞忍不住開口：“文柏，浩子他就喜歡穿得簡單……”
“奶奶，您不懂。”周文柏擺擺手，語氣溫和但帶著不容置疑，“現在這社會，先敬羅衣后敬人。浩然這樣，在單位肯定吃虧！”
李浩然給祖母盛了碗湯，語氣平靜：“表哥說得對，我會注意?！?/strong>
這順從的態度讓周文柏更覺責任重大。他拿起酒瓶給自己斟滿，又示意要給李浩然倒酒。李浩然捂住杯口：“我喝茶就好?！?/p>
“你看看！”周文柏對眾人說，“這么老實，在酒桌上都放不開，怎么結交人脈？”
同桌的一個中年男人附和道：“周縣長說得對。我兒子在省城上班，一個月應酬好幾場，不會喝酒可不行?！?/p>
李浩然只是笑笑，端起茶杯喝了一口。秋日的陽光透過桂花樹的枝葉，在他臉上投下斑駁的光影。他的表情始終平靜，甚至有些過于平靜了。
周文柏看著表弟這副油鹽不進的樣子，心里有些著急，又有些恨鐵不成鋼。
他想起小時候，李浩然就是這樣的性子——話少，穩重，成績好。
那時候大人都夸這孩子將來有出息。
可現在看，這性子在官場上太吃虧了。
“這樣吧浩然?！敝芪陌負Q了種方式，“你要是不想在省城待了，回來也行！咱們縣里正缺人才，特別是你這種省城機關出來的，懂得多，眼界寬！”
他越說越覺得這是個好主意：“我給你安排，先去政府辦或者發改委，副科起步。干兩年，哥保你提正科！到時候再往市里走，路子就寬了！”
桌上親戚們紛紛點頭，覺得周文柏真是盡心盡力。幾個嬸子已經開始小聲議論，說浩然這孩子有福氣，有這么個表哥幫著鋪路。
李浩然沉默了一會兒。
風吹過院子，桂花香濃郁得化不開。
他終于開口，聲音不大，但很清晰：“謝謝表哥好意。不過我目前工作確實還可以，領導也挺器重的。暫時沒有調動的想法。”
周文柏愣住了。
他沒想到表弟會拒絕得這么干脆。
酒意上頭，他有些不悅：“浩然，你是不是覺得哥給你安排的工作不夠好？副科起步不低了！多少大學生考公務員，干七八年都到不了這個級別！”
“我不是這個意思?！崩詈迫灰廊黄届o，“就是覺得現在的工作挺好，想再干一段時間看看。”
“你啊你！”周文柏搖頭，一副痛心疾首的樣子，“就是太老實！老實人在社會上要吃大虧的！”
肖玉霞不安地攪動著碗里的湯。她想替孫子說幾句話，可看著周文柏那副架勢，又不知該說什么好。老人渾濁的眼睛望向李浩然，孫子對她微微一笑，示意她放心。
宴席的氣氛變得有些微妙。周文柏悶頭喝了兩杯酒，突然又抬起頭：“那你跟我說說，你現在到底在哪個單位？具體做什么？工資多少？有編制嗎？”
一連串的問題拋出來，帶著幾分質問的意味。全桌安靜下來，所有人都看著李浩然。
李浩然輕輕放下茶杯。陶瓷杯底碰觸玻璃轉盤，發出輕微的“?！甭?。他抬起頭，目光平靜地迎向周文柏：“在省委工作，普通干部，工資夠用，有編制?！?/p>
“省委？”周文柏眼睛一亮，隨即又皺起眉，“省委哪個部門？辦公廳？組織部？還是哪個部委辦局？”
“就是一般部門?！崩詈迫坏幕卮鹨琅f含糊。
周文柏盯著他看了幾秒，突然笑了，笑里帶著幾分了然：“我明白了。在省委下屬的事業單位吧？或者是借調過去的？沒事浩然，這又不丟人，跟哥說實話?！?/p>
李浩然沒有辯解，只是點點頭：“表哥說是就是吧?！?/p>
這態度在周文柏看來就是默認了。
他心里那點優越感又升騰起來——果然是沒什么實權的崗位，不然怎么會這么低調？
他重新露出笑容，語氣緩和下來：“在省委工作，名頭是好聽。不過沒實權的話，也就那樣。這樣吧，你再考慮考慮，想回來了隨時跟哥說！”
“好。”李浩然應了一聲，夾了塊雞肉放到祖母碗里，“奶奶，吃這個，燉得爛?！?/p>
話題終于轉開了。親戚們又開始聊起家長里短，誰家孩子考了公務員，誰家做生意賺了錢。周文柏被幾個人圍著敬酒，很快又恢復了紅光滿面的狀態。
李浩然安靜地吃著飯，偶爾回應一兩個問題。他吃得不多，但吃得很慢，每一口都細細咀嚼。午后的陽光漸漸西斜，院子里飄著飯菜香和桂花香，混雜著煙酒的氣味。
肖玉霞悄悄拉了拉孫子的衣袖，低聲說：“浩子，你別往心里去。文柏就是那樣的人，心不壞，就是愛顯擺?！?/p>
“我知道?！崩詈迫晃⑿?，“沒事的，奶奶?！?/p>
他知道宴席還沒結束。
以表哥的性格，接下來還會有更“熱情”的安排。
果然，周文柏接了個電話后，眼睛又亮了起來。
他掛斷電話，環視全場，聲音里透著興奮：“各位，有個好消息！市委組織部的吳部長，今天正好在鎮上調研！我請了他過來坐坐，給咱們這家宴添添彩！”
桌上頓時響起一片驚嘆和恭維聲。周文柏滿臉得意，特意看了李浩然一眼，那眼神仿佛在說：看，哥的人脈！
李浩然依然平靜地坐著，只是握著茶杯的手指，幾不可察地收緊了一些。
04
消息像投入池塘的石子，在席間蕩開層層漣漪。親戚們交頭接耳，臉上都帶著興奮和好奇。市委組織部長，在他們眼里可是了不得的大官。
“文柏真有面子！”
“那可不，周縣長在咱們縣里那可是這個！”有人豎起大拇指。
周文柏享受著眾人的恭維，起身整理了一下夾克，又捋了捋頭發。
他看向李浩然，語氣帶著幾分教誨意味：“浩然，等會兒吳部長來了，好好表現。我給引薦引薦，混個臉熟，將來對你發展有好處?！?/p>
李浩然點點頭：“謝謝表哥。”
“你這孩子，就是太悶。”周文柏搖頭，“等會兒機靈點，該敬酒敬酒，該說話說話。吳部長這人不錯，沒架子，但你也得注意分寸?！?/p>
說話間，院門外傳來汽車引擎聲。周文柏精神一振，快步迎了出去。桌上的人都伸長脖子往門口看，幾個年輕人甚至站了起來。
肖玉霞有些緊張，攥緊了孫子的手。李浩然輕輕拍了拍老人的手背，示意她放松。
片刻后，周文柏陪著一個人走進院子。來人五十歲上下，穿著深色夾克，身材勻稱，步履沉穩。他臉上帶著溫和的笑容，目光掃過院子，在每桌都停留片刻，點頭致意。
“各位鄉親，這位就是市委組織部的吳斌部長！”周文柏聲音洪亮地介紹，語氣里透著掩飾不住的得意。
吳斌笑著擺手：“老周，說了是私人場合，叫老吳就行?！彼曇舨桓撸逦练€，自帶一股氣場。
眾人紛紛起身打招呼。吳斌一一回應，態度隨和卻不失分寸。走到主桌時，他先向肖玉霞微微欠身：“老人家好，打擾您家宴了?！?/p>
肖玉霞慌忙要站起來，被吳斌輕輕按?。骸澳f別客氣?！?/p>
周文柏連忙介紹桌上的人。介紹到李浩然時，他特意加重了語氣：“這是我表弟李浩然，在省城工作，今天剛回來?！?/p>
吳斌的目光落在李浩然身上。那一瞬間，李浩然注意到吳斌的眼神微微凝滯了一下，雖然很快恢復如常，但那一閃而過的驚訝沒有逃過他的眼睛。
“你好?！眳潜笊斐鍪?，笑容依舊溫和。
“吳部長好?！崩詈迫黄鹕恚兆Ψ降氖帧Ｋ氖指稍锓€定，吳斌的手掌卻似乎有瞬間的僵硬。
兩人握手的時間比正常略長了半秒。周文柏沒察覺異常，熱情地招呼吳斌入座：“吳部長坐這兒！特意給您留的位置！”
吳斌在主位坐下，正好在李浩然斜對面。
周文柏親自給他倒酒，一邊倒一邊說：“吳部長，這是我表弟，人老實，能力也不錯。就是太實在，在省城發展得一般。您看看，有沒有機會照顧照顧？”
這話說得直白，桌上幾個親戚都有些尷尬。李浩然神色不變，端起茶杯慢慢喝著。
吳斌看了李浩然一眼，笑了笑：“省城的機會還是多的。年輕人踏實肯干是好事?！?/p>
“踏實是踏實，就是缺人提攜。”周文柏接過話頭，“吳部長，您在省里人脈廣，要是方便的話……”
“老周?！眳潜蟠驍嗨?，語氣依然溫和，卻帶著不容置疑的力度，“年輕人的路，還是要自己走。咱們做長輩的，適當指點可以，但不能越俎代庖。”
這話說得有水平，既沒駁周文柏面子，又表明了態度。周文柏訕訕一笑：“那是那是，我就是隨口一說?！彼D向李浩然，“浩然，還不給吳部長敬杯酒？”
李浩然端起茶杯起身：“吳部長，我以茶代酒，敬您一杯。感謝您百忙之中過來?！?/p>
吳斌也端起酒杯站起來。這個動作讓周文柏愣了一下——按常理，吳斌坐著接酒就行了。但吳斌不但站起來，還把酒杯放得比李浩然的茶杯低了一些。
“客氣了?！眳潜笳f著，輕輕碰了碰李浩然的杯壁，然后一飲而盡。
李浩然喝了口茶，坐下。整個過程平靜自然，但桌上幾個有心人已經察覺到不對勁——吳部長的態度，似乎過于客氣了。
宴席繼續。
吳斌話不多，偶爾和周文柏聊幾句縣里的工作，大多數時間在安靜吃飯，聽桌上人閑聊。
但他的目光，不時會掃過李浩然，每次停留的時間都很短，卻帶著不易察覺的審視。
周文柏又開始高談闊論，這次因為有吳斌在，他刻意收斂了些，但話題還是繞不開自己的政績和人脈。吳斌聽著，偶爾點點頭，不置可否。
“對了吳部長。”周文柏突然想起什么，“我記得您前陣子去省里開會，是不是見到新來的省領導了？”
吳斌放下筷子，擦了擦嘴角：“嗯，參加了省委組織部的一個會議?！?/p>
“聽說省里最近人事變動挺大的？”周文柏試探著問。
“是有一些調整?！眳潜蠡卮鸬煤苤斏?，目光又不自覺地飄向李浩然。
李浩然正在給祖母夾菜，側臉平靜，仿佛完全沒聽到他們的對話。
“新來的干部監督室主任，聽說很年輕？”周文柏繼續問，他最近也在關注省里的動向，只是級別不夠，了解得不多。
吳斌頓了頓，端起酒杯抿了一口：“是位年輕的同志，能力強，作風扎實。”
“叫什么來著？我好像聽過……”
“姓李。”吳斌說，眼睛看著杯中的酒，“具體的，組織有紀律，就不多說了?！?/p>
周文柏識趣地不再追問，轉而聊起其他話題。
但“姓李”這兩個字，卻像顆種子，落進了某些人的心里。
桌上幾個親戚互相交換眼神，又看看李浩然，但很快又自己否定了——怎么可能呢？
浩然這么年輕，又這么低調。
李浩然吃完碗里最后一口飯，放下筷子。他吃得干凈，碗里一粒米都沒剩。這個細節被吳斌看在眼里，眼神深處閃過一絲復雜的情緒。
陽光漸漸西斜，院子里拉出長長的影子。宴席已近尾聲，幾個年輕人開始收拾碗筷。周文柏喝得滿臉通紅，還在拉著吳斌說話。
吳斌看了看表，站起身：“老周，我下午還有個會，得先走了?！?/p>
“這么快？”周文柏連忙起身，“我送送您！”
“不用，你陪家人?！眳潜笳f著，又轉向肖玉霞，“老人家，謝謝款待，祝您身體健康?！?/p>
肖玉霞連連點頭：“您慢走，慢走。”
吳斌最后看向李浩然，張了張嘴，似乎想說什么，但最終只是點了點頭：“小李，有機會再聊?！?/p>
“吳部長慢走?！崩詈迫黄鹕硐嗨汀?/p>
周文柏還是堅持把吳斌送到院門外?？粗囘h去，他轉身回來，臉上帶著滿足的笑容：“吳部長這人，真夠意思！”
桌上眾人紛紛附和。周文柏重新坐下，看向李浩然，語氣里帶著幾分得意：“看到沒？這就是哥的人脈！今天讓吳部長認識你了，將來有事，也好說話?！?/p>
李浩然微笑：“讓表哥費心了?！?/p>
“一家人不說兩家話！”周文柏大手一揮，又想起什么，“對了，剛才說到哪兒了？哦，給你安排工作的事！這樣，我明天就找教育局劉局長，先給你安排個崗位……”
他的話被一陣手機鈴聲打斷了。李浩然從口袋里掏出手機，看了眼來電顯示，對桌上人說了聲“抱歉”，起身走到院子里接電話。
周文柏看著他樸素的背影，搖搖頭，對眾人說：“看看，在省城混了這么多年，手機還是老款。這孩子，就是太不會為自己打算了?！?/p>
秋風吹過，院子里桂花香依然濃郁。李浩然站在桂花樹下，手機貼在耳邊，聲音壓得很低。
“嗯，我明白。”
“好的，下周一會準時到。”
“謝謝領導關心。”
簡短幾句話后，他掛斷電話，站在樹下靜靜待了一會兒。陽光穿過枝葉，在他臉上投下斑駁的光影。他的表情依然平靜，但眼神深處，有什么東西在微微閃動。
轉過身時，他已經恢復如常。走回桌邊，周文柏還在滔滔不絕地規劃著他的“仕途”。李浩然坐下，端起已經涼了的茶，慢慢喝了一口。
茶很苦，但回味有甘。
05
宴席進入尾聲，桌上杯盤狼藉。幾個婦女開始收拾碗筷，男人們還坐在桌邊喝茶閑聊。周文柏點了一支煙，煙霧在午后的陽光里裊裊上升。
“浩然啊。”他吐出一口煙圈，語氣變得語重心長，“剛才吳部長在，有些話我不方便說?，F在哥跟你交個底。”
李浩然放下茶杯，做出傾聽的姿態。
“你在省委工作，名頭是好聽。”周文柏彈了彈煙灰，“但哥在體制內這么多年，太清楚了。沒實權的崗位，說好聽點是清閑，說難聽點就是邊緣化。你這年紀，正是拼事業的時候，不能這么耗著?！?/p>
桌上幾個親戚紛紛點頭，都覺得周文柏說得在理。
“所以哥還是那句話，回來發展。”周文柏身體前傾，壓低聲音，“縣教育局局長老劉，跟我鐵哥們。我一句話，先給你安排進教育局辦公室，副科長。干一年，提正科。到時候再往市里調，或者去鄉鎮掛個副職，路子就打開了?！?/p>
他說得詳細具體，顯然不是臨時起意。李浩然安靜地聽著，手指輕輕摩挲著茶杯邊緣。
“工資待遇你不用擔心?！敝芪陌乩^續說，“縣里正科級，到手也有七八千。房子更不是問題，哥認識幾個開發商，成本價給你拿一套?！?/p>
“文柏真是盡心盡力??！”一個嬸子感嘆道。
周文柏擺擺手：“自家兄弟，應該的?！彼聪蚶詈迫?，眼神誠懇，“浩然，你就聽哥一回。在省城孤零零的，有什么意思？回來，親戚朋友都在，互相有個照應。”
秋風吹過院子，卷起幾片落葉。
李浩然抬起頭，目光掃過桌上眾人。
親戚們的眼神里，有關切，有期待，也有幾分看熱鬧的意味。
祖母肖玉霞坐在主位，雙手緊緊攥著衣角，渾濁的眼睛里滿是擔憂。
“表哥?！崩詈迫唤K于開口，聲音平穩清晰，“謝謝您這么為我著想。您說的這些，我都明白?！?/p>
周文柏臉上露出笑容，以為表弟被說動了。
“但是，”李浩然話鋒一轉，“我現在的工作，確實挺好的。領導對我也很信任，手頭還有幾個重要的項目沒做完。這個時候離開，不合適?！?/p>
周文柏的笑容僵在臉上。他沒想到，話說到這個份上，表弟還是拒絕。
“什么項目能比自己的前途重要？”周文柏的語氣里帶上了幾分不悅，“浩然，你是不是覺得哥給你安排的崗位不夠好？副科起步不低了！你要知道，多少人擠破頭都進不來！”
“我知道表哥是為我好?！崩詈迫坏膽B度依舊溫和，卻帶著不容動搖的堅定，“只是人各有志。我在現在的崗位上做得挺順手，暫時不想變動?！?/p>
桌上氣氛變得尷尬起來。幾個親戚打圓場：“浩然可能有什么難處?！?/p>
“在省城待久了，不適應小地方了?！?/p>
“年輕人有自己的想法，正常?！?/p>
周文柏悶頭抽了幾口煙，突然把煙蒂摁滅在煙灰缸里。他看著李浩然，眼神復雜：“浩然，你跟哥說實話。你是不是在省城……遇到什么事了？工作不順？還是得罪人了？”
這話問得直接，所有人的目光都聚焦過來。
李浩然搖搖頭：“沒有，都挺好的?！?/p>
“那為什么……”周文柏話說到一半，嘆了口氣，“算了，你不愿意說，哥也不逼你。但你要記住，無論什么時候，遇到困難了，回家來。哥雖然官不大，但在這一畝三分地，還能護著你。”
這話說得真心實意。李浩然心里涌起一股暖流，他舉起茶杯：“表哥，我以茶代酒，敬您一杯。感謝您的關心，真的?！?/p>
周文柏端起酒杯，重重碰了一下。酒灑出來一些，落在桌布上，暈開深色的痕跡。
“你啊……”他一飲而盡，搖頭苦笑，“從小就這脾氣，看著溫順，其實倔得很?！?/p>
宴席在微妙的氣氛中接近尾聲。親戚們陸續告辭，周文柏也站起身，從包里掏出一個信封，塞給肖玉霞：“奶奶，這點錢您拿著，買點好吃的?！?/p>
肖玉霞推辭不過，只好收下。周文柏又看向李浩然：“我明天回縣里，你要不要一起去？我讓司機送你到省城。”
“不用了表哥，我坐大巴就行。”李浩然說。
“隨你吧。”周文柏拍拍他的肩，“有事打電話?！?/p>
送走所有客人，院子里突然安靜下來。只剩下李浩然和祖母，還有滿院的杯盤狼藉。陽光斜斜地照進來，把影子拉得很長。
肖玉霞慢慢收拾著桌子，動作遲緩。李浩然接過她手里的碗：“奶奶，您歇著，我來?！?/p>
祖孫倆默默收拾著。碗筷碰撞發出清脆的聲響，在安靜的院子里格外清晰。
“浩子。”肖玉霞突然開口，“你實話跟奶奶說，在省城是不是真的挺好？”
李浩然停下手里的活，轉身看著祖母。老人渾濁的眼睛里滿是關切和擔憂。他走過去，握住老人枯瘦的手：“奶奶，我真的挺好的。工作順利，領導器重，您別擔心?！?/p>
“那就好，那就好。”肖玉霞連連點頭，眼角有些濕潤，“奶奶就是怕你報喜不報憂。你從小就這樣，有什么事都自己扛著?！?/p>
“真沒事。”李浩然微笑，“過段時間，接您去省城住幾天?！?/p>
“不去不去，城里住不慣?！崩先藬[手，但臉上有了笑容。
收拾完院子，已是傍晚時分。夕陽把天邊染成橘紅色，遠處的山巒輪廓分明。李浩然搬了兩把椅子放在屋檐下，和祖母一起坐著看夕陽。
“文柏心不壞?！毙び裣纪蝗徽f，“就是當官當久了，說話做事……有點那個?！?/p>
“我知道。”李浩然說，“表哥是真心為我好。”
“你能明白就好?！崩先伺呐膶O子的手，“親戚之間，有時候話說得直，你別往心里去。”
夕陽漸漸沉下山去，天色暗了下來。院子里亮起燈，昏黃的光暈籠罩著祖孫倆。李浩然抬頭看著滿天星斗，深深吸了口氣。故鄉的夜空，比省城清澈得多。
手機震動了一下。他掏出來看，是條工作信息?；貜屯?，他收起手機，繼續陪祖母坐著。
這個夜晚很安靜，但李浩然知道，有些事已經悄然改變。吳斌今天的眼神，周文柏的熱情安排，親戚們的竊竊私語……所有這些，都在醞釀著什么。
但他并不擔心。該來的總會來，該面對的總要面對。他只需要做好自己，保持本心就好。
夜色漸深，肖玉霞有些困了。李浩然扶她進屋休息，給她蓋好被子。老人很快睡著了，發出均勻的呼吸聲。
李浩然站在院子里，看著滿天星斗。明天，他就要回省城了。這次回鄉，比他預想的要熱鬧，但也讓他更清楚地看到了一些東西。
風吹過，桂花香依舊濃郁。他深深吸了口氣，轉身進屋。
06
第二天清晨，李浩然起得很早。他在院子里打了一套太極拳，動作緩慢沉穩。晨光熹微，遠處的雞鳴聲此起彼伏。
肖玉霞也起來了，在灶臺前忙碌著做早飯。祖孫倆坐在小桌邊，吃著簡單的白粥咸菜。
“真不多住幾天？”老人問，眼神里滿是不舍。
“下次再回來看您。”李浩然給祖母夾了塊腐乳，“單位有事，得回去處理。”
“工作要緊，工作要緊?！毙び裣歼B連點頭，卻又忍不住嘆氣，“你這孩子，總是這么忙?！?/p>
早飯后，李浩然收拾好行李。他還是來時的那個簡單背包，洗得發白的夾克。肖玉霞把煮好的雞蛋和烙餅塞進他包里：“路上吃，別餓著?！?/p>
院門外傳來汽車喇叭聲。李浩然以為是大巴車到了，拎著背包出門，卻看見周文柏那輛黑色轎車停在路邊。
周文柏推門下車，今天穿了件淺灰色夾克，看起來精神不錯?！拔揖筒履阋??！彼χf，“正好我要回縣里開會，順路送你到車站?！?/p>
李浩然想推辭，周文柏已經接過他的背包：“跟哥還客氣什么！上車！”
車上除了司機，還有一個年輕人，是周文柏的秘書小陳。小陳很機靈，連忙下車幫李浩然開車門：“李哥好?！?/p>
車子駛出村莊，沿著縣道往鎮上開。
周文柏坐在副駕駛，回頭和李浩然聊天：“昨晚我想了想，你說的也有道理。在省城發展，機會確實多。這樣吧，你先干著，什么時候想回來了，隨時跟我說。”
“謝謝表哥?！崩詈迫徽f。
“不過啊，”周文柏話鋒一轉，“在省城混，人脈太重要了。這樣，我介紹幾個省里的朋友給你認識。發改委的老張，財政廳的李處，我都熟。回頭組個局，一起吃個飯?！?/p>
小陳在一旁適時插話：“周縣長人脈廣，在省里認識不少人。”
周文柏擺擺手，故作謙虛：“都是工作需要認識的。浩然，多個朋友多條路，這個道理你得懂?！?/p>
車子經過鎮上，周文柏讓司機在鎮政府門口停一下。他下車和幾個干部模樣的人說了幾句話，又回到車上。
“鎮里的事，煩得很?！彼M車里，揉了揉太陽穴，“不過馬上就好了，等會兒送完你，我去縣里開個會，下午陪市里來的調研組?！?/p>
李浩然安靜地聽著，偶爾應一聲。
到了鎮汽車站，大巴車已經等在路邊。李浩然下車，從后備箱拿出背包。周文柏也下了車，掏出一張名片塞給他：“這是我省里朋友的電話，收好了。有空聯系聯系?！?/p>
“好?！崩詈迫唤舆^名片，放進衣兜。
“路上小心?！敝芪陌嘏呐乃募?，“到了省城來個電話?！?/p>
大巴車緩緩啟動。李浩然坐在靠窗的位置，看著窗外的周文柏揮手告別。車子駛出車站，穿過熟悉的街道，駛上通往省城的公路。
他閉上眼睛，打算休息一會兒。手機震動起來，是條工作信息。他睜開眼，認真看完，開始回復。
前排兩個乘客在聊天，聲音不大，但車廂安靜，聽得清楚。
“聽說了嗎？省里新來個干部監督室主任，很年輕?！?/p>
“是嗎？叫什么？”
“姓李，具體名字不知道。聽說是從中央部委下來的，作風很硬?！?/p>
“干部監督室啊，那權力可不小……”
李浩然手指在手機屏幕上停頓了一下，隨即繼續打字?；貜屯晷畔ⅲ掌鹗謾C，重新閉上眼睛。
車子在高速上平穩行駛。兩個多小時的車程，他大部分時間在閉目養神，腦子里卻梳理著近期的工作。新的崗位，新的職責，有很多需要學習和適應的地方。
下午一點多，大巴車抵達省城汽車站。李浩然背著包下車，隨著人流走出車站。他打了輛出租車，報了個地址。
出租車在省委大院附近停下。李浩然下車，步行走進一條小巷。巷子深處有棟老式居民樓，他在那里租了個小單間。
房間很簡樸，一床一桌一椅，書架上堆滿了書。李浩然放下背包，換了身衣服，準備去辦公室。雖然還在過渡期，但他習慣提前熟悉工作。
剛出門，手機響了。是個陌生號碼，顯示歸屬地是老家所在市。
他接起來：“喂，你好。”
“李主任嗎？”電話那頭是個沉穩的男聲，“我是吳斌。”
李浩然腳步一頓：“吳部長，您好。”
“李主任太客氣了?！眳潜蟮恼Z氣很恭敬，“昨天在您老家，不知道是您，有失禮的地方，還請多包涵?！?/p>
“吳部長言重了。”李浩然說，“昨天是私人場合，不用拘禮?！?/p>
“是是是。”吳斌連聲說，“就是……省里通知說您下周才到任，沒想到您提前回鄉探親了。要是知道，我們一定安排好接待?！?/p>
“不用麻煩，我就是回去看看老人。”李浩然走進電梯，“吳部長打電話來，是有什么事嗎？”
“沒什么特別的事，就是……想跟您匯報一下市里干部隊伍建設的一些情況?！眳潜笳遄弥朕o，“您看什么時候方便，我去省里找您匯報？”
電梯到了一樓。李浩然走出來，朝著省委大院方向走去?！斑@樣吧，下周我正式到任后，咱們再約時間。具體工作，按程序來。”
“好的好的，聽您安排。”吳斌說，“那……不打擾您了。李主任再見?！?/p>
掛斷電話，李浩然已經走到省委大院門口。他出示證件，登記，走進大院。秋日的陽光照在莊嚴的辦公樓群上，投下長長的影子。
他走進其中一棟樓，乘電梯到七樓。走廊很安靜，偶爾有人走過，看到他，都點頭致意。
推開辦公室的門，里面已經收拾好了。辦公桌上擺著幾份文件，最上面一份，是關于全省干部監督工作的近期安排。
李浩然在辦公桌前坐下，翻開文件。陽光從窗外照進來，落在桌面上，照亮了他平靜專注的臉。
而在兩百公里外的老家縣城，周文柏剛剛開完會，回到辦公室。秘書小陳給他泡了杯茶，欲言又止。
“有事？”周文柏問。
“周縣長……”小陳猶豫了一下，“我剛才聽市委那邊的人說，吳部長今天上午一直在打聽一個人?！?/p>
“打聽誰？”
“好像……是您表弟?！毙￡愋⌒囊硪淼卣f，“吳部長問了他在省城的單位，具體職務，還特意叮囑不要外傳?！?/p>
周文柏端著茶杯的手停在半空。他想起昨天宴席上吳斌的異常反應，想起那些細微的、當時沒在意的細節。
一股不祥的預感，慢慢爬上心頭。
07
縣政府的會議室里，周文柏有些心不在焉。下午的會議是關于明年重點項目規劃的，各部門負責人輪流發言，他卻總是走神。
吳斌打聽浩然的事？為什么？
他想起昨天吳斌對浩然的態度——那份過于客氣的恭敬，那杯放得比茶杯還低的酒，那些欲言又止的眼神。當時只覺得是吳部長為人隨和，現在想來，處處透著不對勁。
“周縣長？”旁邊有人輕輕碰了他一下。
周文柏回過神，發現所有人都看著他。主持會議的常務副縣長笑著說：“文柏，說說你的意見？”
他定了定神，清了清嗓子，開始發言。多年的官場經驗讓他很快進入狀態，講得條理清晰，數據詳實。但心里那點不安，像根刺，扎在那里。
會議結束后，周文柏回到辦公室，關上門。他點了一支煙，站在窗前，看著樓下來來往往的人和車。
猶豫再三，他撥通了吳斌的電話。
“吳部長，是我，周文柏?！彼M量讓語氣輕松自然，“沒打擾您吧？”
“老周啊，什么事？”吳斌的聲音聽起來和平常一樣。
“也沒什么大事?！敝芪陌卣遄弥朕o，“就是……昨天您不是見到我表弟了嗎？后來我想了想，那孩子在省城工作，要是方便的話，您能不能……”
他故意沒說完，等著吳斌的反應。
電話那頭沉默了幾秒。這幾秒的沉默，讓周文柏心里的不安更重了。
“老周啊。”吳斌開口了，語氣依然溫和，卻多了一絲鄭重，“你表弟的事，你就別操心了。他在省城發展得很好，比我們想象的都要好。”
“是嗎？”周文柏故作驚訝，“可他昨天那樣子……”
“人不可貌相?！眳潜蟠驍嗨?，聲音壓低了些，“有些話我不能多說，但老周，聽我一句勸，對你表弟，要尊重。他的事，讓他自己決定?！?/p>
這話說得意味深長。周文柏握著手機的手心有些出汗：“吳部長，您是不是知道些什么？浩然他到底……”
