江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
都說寧遠侯府的主母盛明蘭，對她那個繼女蓉姐兒忒過刻薄。
放著滿京城的王孫公子不要，偏給許了個爹不疼娘不愛的庶子。
那份嫁妝單子傳出來，更是薄得像張紙，成了全京城的笑話。
連那庶子的夫家，得了侯府的兒媳，嘴里都還嚼著一股子不滿的酸味。
直到好些年后，梁家大禍臨頭，蓉姐兒在夫家走投無路，才翻出了出嫁時盛明蘭給的一只舊木匣子。
匣子一開，她人當場就傻了，這才曉得，自己做了這么多年的傻子...
京城里的秋天，風里都帶著一股子桂花和枯葉混在一起的味兒。
這味兒從宮墻里頭飄出來，越過六部衙門，鉆進各家侯府伯爵府的后花園里，熏得人懶洋洋的，只剩下嘴皮子還利索。
最近嘴皮子們最愛嚼的，就是寧遠侯府長女，蓉姐兒的婚事。
蓉姐兒年已及笄，記在主母盛明蘭名下，算是顧廷燁正兒八經的嫡長女。
按說，以寧遠侯府如今的煊赫，顧廷燁又是官家眼前的紅人，蓉姐兒的婚事，那得是往天上挑。
英國公家的孫子，齊國公府的小公爺，哪個不是踏破門檻的人。
澄園里，顧廷燁喝著茶，手指頭在桌上敲得梆梆響。
“英國公家那小子不錯，我見過，騎射功夫好，人也爽朗。”
明蘭坐在他對面，手里捏著個繡繃，慢悠悠地繡著一朵并蒂蓮，眼皮都沒抬一下。
“上個月在馬球會上，為了個彩頭，跟他自家兄弟打起來了。下手沒分寸，打斷了人家兩根肋骨。”
顧廷燁的指頭停了。
“那……齊國公府那個呢？文文靜靜的，總不會打架吧。”
“是文靜。”明蘭的針尖在綢布上頓了頓，“聽說他院里已經有兩個通房丫頭了，其中一個肚子都有了動靜。”
顧廷燁一口茶差點噴出來，臉黑得像鍋底。“這都什么亂七八糟的！就沒個好的？”
明蘭這才放下繡繃，抬眼看他，目光平靜得像一口深井。“爺，門第家世是給外人看的。關起門來過日子的，是那個人。”
“那你倒是說，你相中了哪個？”顧廷燁沒好氣地問。
“翰林院編修梁存敬家，庶出的二兒子，叫梁晗。”
空氣像是凝住了。
顧廷燁愣了半天，才找回自己的聲音，調門都高了八度：“誰？梁存敬？一個五品編修？還是個庶子？明蘭，你是不是病了？拿我們蓉姐兒去給一個庶子當老婆？這傳出去，我顧廷燁的臉往哪兒擱！”
“爺，你先別氣。”明蘭給他續上茶，“你先去見見這個人，悄悄地見。”
顧廷燁憋著一肚子火，可對著明蘭這張波瀾不驚的臉，他愣是發不出來。他信她，信了這么多年，這已經成了骨子里的習慣。
他還是去見了。
在一家不起眼的茶館里，顧廷燁隔著屏風，看見了那個叫梁晗的年輕人。
穿著一身半舊的青布長衫，身形清瘦，坐在那里安安靜靜地看書，茶館里人聲嘈雜，他卻像坐在自家書房。
后來，店小二上錯了茶，多算了他一錢銀子，他也沒有爭吵，只是不疾不徐地把賬目算給小二聽，條理清晰，聲音溫和，小二聽得連連作揖道歉。
顧廷燁心里那股火，滅了一半。人品瞧著，是塊好料。可那家世，那庶出的身份，像根刺，扎在他心里。
“人是不錯。”他回家后對明蘭說，“可這……也太委屈蓉兒了。他家嫡母厲害，嫡兄不成器，這種人家，蓉兒嫁過去就是掉進泥坑里，光是應付他家那些人，就得脫層皮。”
明蘭只是淡淡一笑，“爺，蓉兒是我養大的，她的性子我清楚。她不是猛虎，斗不來虎狼窩。但她是蒲草，有韌勁，只要根扎得正，風吹雨打，彎一彎，總能再直起來。那個梁晗，就是能讓她扎根的土。”
這門親事，就在顧廷燁半信半疑的默許下，定了。
消息一傳出去，整個京城都炸了。
“聽說了嗎？寧遠侯府把長女嫁給梁家那個庶子了！”
“我的天，盛明蘭這是安的什么心？到底不是親生的，就是見不得繼女好。”
“可不是嘛，八成是怕蓉姐兒嫁得太好，將來壓過她親兒子團哥兒的風頭。”
風言風語像刀子，一刀刀往澄園里飛。小桃氣得直跺腳，丹橘也愁眉不展。
蓉姐兒坐在窗前，聽著外頭的風聲，臉色白了又白。她心里不是沒有委屈，不是沒有惶惑。她走到明蘭房里，垂著頭，聲音細得像蚊子叫。
“母親……”
“嗯？”明蘭正在看賬本，頭也沒抬。
“外頭……外頭都說……”
“說我刻薄，說你命苦。”
明蘭替她說了出來，然后放下賬本，拉她坐下，“蓉兒，日子是自己的，嘴是別人的。別人的嘴，咱們管不住，也犯不著去管。你只管問自己的心，那日我讓畫師畫了梁晗的像給你看，也說了他的人品性情，你覺得，那是個能與你共度一生的人嗎？”
蓉姐兒想起畫上那個眉目清朗的青年，想起母親說的他如何勤勉上進，如何待人寬和，臉微微一紅，點了點頭。
“那就夠了。”明蘭拍拍她的手，“信母親一次。”
蓉姐兒看著明蘭沉靜的眼睛，心里那塊浮木，好像一下子找到了岸。她點了點頭，再沒說什么。
定親之后，就是過禮。寧遠侯府送出的聘禮單子，又給這鍋滾開的油里澆了一勺冷水。
聘禮豐厚，卻不扎眼。
緊接著，是眾人翹首以盼的嫁妝單子。
單子一出來，那些原本還對盛明蘭抱有一絲幻想的人，徹底閉了嘴。不是，是張大了嘴，換成了毫不掩飾的嘲笑。
嫁妝有田莊，有鋪子，有壓箱底的銀子。可數量呢？京郊的莊子，兩處；城里的鋪面，兩間；壓箱底的現銀，八千兩。其余的不過是些常見的綾羅綢緞、家具器物。
這嫁妝，別說跟侯府嫡女比，就是跟尋常伯爵府嫁女比，都顯得有些寒磣。
“這是嫁女兒？這是打發叫花子吧！”
“嘖嘖，盛明蘭這手算盤打得精，既把繼女遠遠打發了，又沒掏多少家底，里子面子，她倒是都想要。”
顧廷燁拿著那份嫁妝單子，手都在抖。他沖進明蘭的屋里，把單子拍在桌上。
“明蘭！你這是做什么！我顧廷燁的女兒，就配得上這點東西？你讓蓉兒嫁過去，怎么在婆家抬頭做人！”
“爺，”明蘭給他倒了杯水，聲音還是那么平，“嫁妝是女人的腰桿子，但腰桿子太硬，會折斷的。給得多了，是給她撐腰，還是給她招禍，都難說。”
她湊到顧廷燁耳邊，低聲說了幾句。顧廷燁的臉色變了又變，最后長長嘆了口氣，沒再言語。
蓉姐兒出嫁那天，十里紅妝是沒有的，但侯府的儀仗，氣派十足。送嫁的隊伍一路敲敲打打到了梁家。
梁家上下，本因攀上侯府這門親事而喜氣洋洋。梁夫人，也就是蓉姐兒的婆婆，一個看上去面團團的婦人，拉著蓉姐兒的手，親熱得像是親生女兒。
可那份嫁妝抬進門，一樣樣地點數入庫，梁夫人臉上的笑，就一點點地僵住了。
大婚的頭幾日，還算太平。
三天后，蓉姐兒給公婆敬茶。梁夫人喝了茶，笑瞇瞇地拉著蓉姐兒說：“蓉兒啊，咱們家不比侯府，家底薄。你大哥不爭氣，你公公的官職也不高，往后用錢的地方多著呢。你帶來的那些嫁妝，不如就交給娘來幫你打理，省得你年紀小，被人騙了去。”
蓉姐兒心里一緊，想起了出嫁前明蘭跟她說的話。
“婆婆若要管你的嫁妝，你就告訴她，嫁妝單子一式三份，一份在你手，一份在侯府，一份在官府備了案。每年莊子鋪子的收息，都要報給侯府入賬的。不是你不給，是規矩不讓。”
蓉姐兒定了定神，站起來，對著梁夫人福了一福，聲音柔順，話卻說得清楚：“婆婆說的是。只是女兒出嫁前，母親特意交代過，這些嫁妝都在官府備了檔，每年都要有賬目回侯府的。女兒愚鈍，怕管不好賬目，到時候在侯府那邊不好交差，還請婆婆體諒。”
梁夫人的臉拉了下來。她沒想到這個看起來溫順的兒媳婦，居然這么個軟釘子。
她不好發作，只能干笑兩聲：“瞧我，倒是忘了你們侯府規矩大。你自己管著也好，自己管著也好。”
從那天起，梁家的日子，就變得有些微妙。
梁晗對蓉姐兒倒是極好。他本就不圖顧家的錢財，能娶到蓉姐兒，已是覺得三生有幸。
他知書達理，為人勤奮，下衙回來，總會給蓉姐兒帶些街上的小玩意兒，夫妻倆在自己的小院里，關起門來，日子過得也算和美。
可這和美，只限于他們的小院。
出了院門，梁夫人總是有意無意地在兒子耳邊吹風。
“晗兒啊，你看你媳婦，心還是向著娘家。那點嫁妝，捂得跟眼珠子似的，半點不肯拿出來幫襯家里。”
“你大哥要往吏部走動走動，處處都要銀子打點。要是你媳婦的嫁妝能周轉一下，不比現在強？”
起初，梁晗還替蓉姐兒辯解幾句。可日子久了，聽得多了，心里也難免不起些波瀾。
特別是有一回，他一個同僚，岳家是戶部侍郎，靠著岳家的銀子打點，輕輕松松就得了個外放的美差。
梁晗回來，看著自家清冷的屋子，再看看算盤珠子撥得噼啪響的蓉姐兒，那晚，他第一次沒跟蓉姐兒說話。
蓉姐兒察覺到了。
“夫君，可是衙門里有不順心的事？”她柔聲問。
梁晗悶了半天，才說了一句：“沒什么。”
又過了兩年，蓉姐兒生了個兒子，梁晗也憑著自己的努力，在翰林院升了半級，成了侍講。
可這點升遷，跟那些有岳家幫襯的同僚比起來，慢得像蝸牛爬。
梁家的日子，越發捉襟見肘。梁晗的嫡兄做生意賠了本，欠了一屁股債，梁夫人哭哭啼啼地找到梁晗，讓他想辦法。
梁晗能有什么辦法？他一個月的俸祿，還不夠家里嚼用。
那天晚上，梁晗喝了些酒，看著在燈下給孩子縫制冬衣的蓉姐兒，終于沒忍住。
“蓉兒，”他聲音有些沙啞，“你說……當初侯府……為何就……”
他話沒說完，但蓉姐兒懂了。
他是在怨，怨她的嫁妝太薄，怨她的娘家“不盡全力”。
蓉姐兒的針尖，一下子扎進了手指，一滴血珠冒了出來，染紅了白色的棉布。她沒覺得疼，心口卻像被這根針狠狠地扎了一下。
她看著丈夫，這個她一心一意對待的男人，他的臉上帶著酒后的潮紅，眼神里有她從未見過的頹喪和……一絲怨懟。
這是她第一次，對母親明蘭的安排，產生了懷疑。
難道，外頭那些人說的是對的？母親真的，只是想把她這個“拖油瓶”遠遠地打發掉嗎？
日子就像漏了的屋檐，滴滴答答地往下淌，看著慢，不知不覺就濕了一大片地。
又過了幾年，京城的天，說變就變了。
新皇登基，要肅清朝綱，翻出了好幾樁陳年舊案。其中一樁，就是十年前的科場舞弊案。
梁晗那個不成器的嫡兄，梁瑞，當年就是靠著家里買通關節，才混了個舉人身份。這回案子一翻出來，證據確鑿，人贓并獲。
梁家一下子塌了天。
梁老爺子急得像熱鍋上的螞蟻，四處奔走，求爺爺告奶奶，想把兒子撈出來。
可這是新皇立威的當口，誰敢觸這個霉頭？為了打點，梁家幾乎掏空了所有家底，甚至挪用了梁老爺子在衙門里經手的一筆公款。
結果，雪上加霜。
舞弊案還沒了結，挪用公款的罪名又砸了下來。
最終，圣旨下來，梁瑞流放三千里，梁老爺子被革職查辦，梁家家產，查抄大半。
一座還算體面的梁府，一夜之間，呼啦啦地就倒了。
墻倒眾人推。往日里跟梁家稱兄道弟的親朋故舊，一個個躲得比兔子還快。
梁夫人受不住這個打擊，一病不起。她躺在床上，整日里不吃不喝，就是哭天搶地地罵。罵大兒子不爭氣，罵老爺子沒本事，罵得最多的，是梁晗和蓉姐兒。
“都是你們！都是你們這兩個掃把星！自從你進了我們梁家的門，我們家就沒一天好日子過！克星！你就是個克星！”
她指著蓉姐兒的鼻子，唾沫星子橫飛。
“還有你那個侯府娘家！現在我們家落難了，他們倒好，屁都不放一個！當初扣扣索索給那么點嫁妝，現在連看都不來看一眼！白眼狼！一家子白眼狼！”
梁晗被官場同僚徹底孤立，原本就不甚光明的前途，如今更是漆黑一片。他每日失魂落魄地回到家，面對的就是母親的咒罵，妻子的沉默，和空蕩蕩的米缸。
這個家，完了。
最后的稻草，是梁夫人以死相逼。
她從床上爬起來，拿著一把剪刀對著自己的脖子，逼著梁晗和蓉姐兒。
“你們要是不想我死，就去！把她的嫁妝莊子鋪子都賣了！去救你大哥！去給你侄兒們換口飯吃！”
梁晗跪在地上，抱著母親的腿，一個勁地磕頭，額頭都磕出了血。
“娘！大哥的案子是圣上親定的，賣了莊子也沒用啊！那是蓉兒的安身立命錢，我們不能動啊！”
“不能動？”梁夫人尖叫起來，“她都是我們梁家的人了，她的錢就是梁家的錢！你們要是敢說個不字，我今天就死在你們面前！”
屋子里亂成一團，孩子的哭聲，婦人的尖叫聲，男人的哀求聲，混在一起，像一鍋煮爛了的粥。
蓉姐兒站在一片狼藉之中，只覺得天旋地轉。
她看著跪在地上苦苦哀求的丈夫，看著撒潑耍賴的婆婆，心里一片冰涼。
這就是她嫁的人家，這就是她要過一輩子的日子。
晚上，梁晗枯坐在桌前，一夜之間，他仿佛老了十歲。他看著蓉姐兒，嘴唇動了動，那句“要不……我們把鋪子賣了吧”的話，在喉嚨里滾了又滾，終究是沒說出口。
可蓉姐兒看懂了。
他的眼神，已經把她逼到了絕路。
夜深了，所有人都睡了。蓉姐兒一個人坐在冰冷的房間里，孩子睡在里屋，呼吸均勻。
她忽然想起了什么。
出嫁前一晚，明蘭把她叫到房里，給了她一個黃花梨木的小匣子。匣子很普通，上面連個像樣的雕花都沒有。
明蘭當時說：“蓉兒，這個你收好。不到山窮水盡，萬不得已的時候，千萬不能打開。”
山窮水盡……
現在，可不就是山窮水盡了嗎？
她從箱底翻出了那個落滿灰塵的木匣子，用袖子擦了擦。匣子上有把小小的銅鎖，鑰匙就掛在旁邊。
她的手抖得厲害，好幾次才把鑰匙插進鎖孔。
“咔噠”一聲輕響，在寂靜的夜里，格外刺耳。
她深吸一口氣，掀開了匣蓋。
里面沒有她想象中的金銀珠寶，只有幾本用藍布包裹著的冊子，和一封厚厚的信。
信封上是明蘭清秀的字跡：吾女蓉兒親啟。
她的心跳得像擂鼓。她顫抖著手，先拿起了最上面的一本冊子，解開了包布。
她首先翻開最上面的一本冊子，瞳孔驟然收縮——
