遼寧
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
“哥，你說縣長這次會不會……”
弟弟搓著手，目光在那盒包裝簡陋的壽桃上打轉，語氣里滿是不確定。
我沒接話，指尖撫過禮盒上略顯陳舊的絲帶，喉結不自覺地滾動了一下。
三年前縣長兒子大婚，我把剛拆遷補償的大半錢款湊齊 888888 元禮金送去，宴會上縣長握著我的手說 “這份情我記下了”，那溫熱的觸感仿佛還在掌心。
如今父親七十大壽，全縣稍有頭臉的人都來道賀，唯獨縣長只派秘書送來這盒不起眼的壽桃。
周圍親友的目光若有似無地掃過，我深吸一口氣拆開禮盒，卻在看清里面的東西時，渾身的血液瞬間凝固，手里的禮盒 “啪” 地落在地上 —— 那根本不是普通的壽桃......
李建國緊緊攥著那盒包裝精致的壽桃，手指因用力而泛白，仿佛被一股無形的壓力壓得難以喘息。
去年，為了給縣長張德輝的兒子張宇的婚禮隨禮，李建國咬著牙拿出了88.88萬元。
這筆錢，幾乎掏空了家里的所有積蓄，還讓他背上了沉重的債務。
他本想著，這份厚重的禮金能換來張德輝的青睞，為自己的仕途鋪平道路。
今年，李建國的父親迎來了70歲大壽。
他滿心期待著張德輝能親自到場，畢竟自己曾如此慷慨地表達過心意。
可結果呢，張德輝不僅沒來，還只讓兒子張宇送來一盒壽桃。
那壽桃包裝倒是精美，可在市場上不過幾十元一盒，寒酸得讓人咋舌。
“張縣長說了，這壽桃寓意長壽，送給您父親再合適不過。”
張宇遞上禮盒，臉上掛著禮貌卻疏遠的笑容，說完便轉身離開了。
李建國盯著那盒壽桃，臉色瞬間陰沉下來，仿佛被當眾潑了一盆冷水。
宴會廳里的親朋好友開始竊竊私語，有人投來同情的目光，有人忍不住低聲議論這禮物的輕薄。這分明是讓他在眾人面前下不來臺，顏面盡失。
可當他拆開壽桃的包裝，看到里面的東西后，整個人徹底愣住了，仿佛被雷擊中，腦子里一片空白。
去年春天，陽光明媚卻又透著一絲難以捉摸的氣息。張德輝把李建國叫進了縣政府辦公室，臉上掛著讓人捉摸不透的笑容，眼神里似乎藏著什么心思。
“建國啊，我有件事想跟你聊聊。”張德輝端起茶杯，輕輕晃了晃，目光卻沒落在李建國身上。
李建國心里一緊，以為自己最近的工作出了什么紕漏，忙說道：“張縣長，您請說。”
“下個月初八是我兒子張宇的婚禮，想請你來喝杯喜酒，熱鬧熱鬧。”張德輝語氣輕松，但話里卻透著一股不容推辭的味道。
縣長親自邀請他參加兒子的婚禮，這可不是小事。
李建國在縣里做了十幾年干部，從基層辦事員一步步爬到縣建委副主任的位置，靠的是勤勤懇懇和小心翼翼。
張德輝三年前調來當縣長，兩人工作上配合還算默契，但私交幾乎為零，這種邀請來得太突然。
“張縣長，這……太榮幸了。”李建國試探著回應，心里卻在飛速盤算。
“別多想，張宇聽我說起過你，覺得你是個踏實的人，非要請你來。”
張德輝笑了笑，遞過來一張燙金的紅色請柬，上面“囍”字閃閃發光。
李建國接過請柬，感覺那薄薄的紙張重得像塊石頭，壓得他有些喘不過氣。
“婚禮定在錦繡大酒店，晚上六點，你可得準時到。”張德輝拍了拍他的肩膀，語氣里帶著點意味深長的期待。
回到家，妻子劉慧正在廚房忙活，聽說這事，她放下菜刀，眉頭皺得像擰緊的毛巾。
“建國，你不覺得這事有點蹊蹺嗎？張縣長為什么單獨請你？”劉慧的聲音里滿是警惕。
“可能是他兒子真覺得我靠譜吧。”李建國嘴上這么說，心里卻也犯起了嘀咕。
“你想得太簡單了！”劉慧瞪了他一眼，語氣里帶著點恨鐵不成鋼的味道，“張縣長來咱們縣才三年，他兒子能對你有多大印象？這肯定是張縣長自己的意思。”
劉慧在縣保險公司工作，見慣了人情世故，嗅覺比李建國敏銳得多。
“那你覺得他這是什么意思？”李建國坐下來，認真聽她分析。
“要么是想拉攏你，要么是想看看你的態度。”劉慧掰著手指頭算，“不管哪種，這都是個信號，你得好好把握。”
“那禮金怎么辦？隨多少合適？”李建國小心翼翼地問，語氣里透著點不安。
“一般領導家的事，隨個三五萬就差不多了，可這次是縣長兒子的婚禮，又是他親自請你。”劉慧頓了頓，眼神嚴肅，“怎么也得十萬起步。”
李建國倒吸一口涼氣，十萬對他們家來說可不是小數目。
他和劉慧月薪加起來不過一萬五，家里還有房貸要還，每個月都得精打細算。
但這次機會太難得，李建國心里清楚，這可能是他仕途翻身的關鍵。
他在副主任的位置上蹲了七年，眼看著比他年輕的同事都爬上去了，他卻像被釘在了原地。
“要不，隨二十萬吧？”李建國咬咬牙，聲音里透著點破釜沉舟的決心。
劉慧愣了一下，皺眉道：“二十萬？咱們存款可沒多少，拿得出嗎？”
“張縣長這級別的人，婚禮上來的肯定都是大人物，隨少了顯得咱們沒誠意。”李建國態度堅決，像是在說服自己。
劉慧打開手機，翻出同事群，里面正熱火朝天地聊著張縣長兒子婚禮的事。
據說張德輝的家族在本地有深厚的根基，生意做得很大，這次婚禮不僅是家事，還可能是他拓展人脈的場合。
“建國，這婚禮可能跟縣里幾個大項目有關。”
劉慧越說越認真，“咱們得抓住這個機會，不能錯過。”
夫妻倆商量到深夜，最后拍板決定隨二十萬的禮金。
可事情遠沒有他們想的那么簡單。到了四月初，離婚禮還有五天，張德輝的秘書小王打來電話。
“李主任，張縣長讓我通知您，張宇的婚禮改到四月十八了。”小王的聲音聽起來很公式化。
“怎么改時間了？”李建國心里一沉，隱隱覺得不對勁。
“張縣長的一位老朋友臨時有事來不了，張宇說要等他，所以就推遲了。”小王解釋得滴水不漏。
李建國掛了電話，心情復雜，二十萬已經準備好了，改期就改期吧。
可沒過幾天，四月十二，小王又打來電話。
“李主任，真不好意思，婚禮又得改時間，這次定在五月初二。”小王的語氣里帶著點歉意。
李建國有點煩了：“怎么又改？到底怎么回事？”
“張縣長要去省里開個重要會，估計得幾天，張宇說婚禮得等他爸在場。”小王的聲音聽起來很無奈。
李建國心里直犯嘀咕，這么折騰到底是幾個意思？
劉慧聽說后，臉拉得老長：“建國，這事絕對不簡單。”
“有什么不簡單的？”李建國皺著眉，試圖讓自己冷靜下來。
“你想想，婚禮這么大的事，會隨便改來改去嗎？要么不重要，要么就是在試探你。”劉慧的分析讓李建國心里咯噔一下。
她掏出筆記本，列出最近縣里的一些動向，發現張德輝最近常跟省里的領導吃飯，可能是為了一個大項目。
“這些改期可能跟省里的會面有關，確保關鍵人物都能到場。”劉慧分析得頭頭是道，“咱們得把禮金再加點。”
“加？二十萬還不夠？”李建國瞪大眼睛，聲音里透著點不可思議。
“建國，這婚禮對張縣長來說太重要了，重要到寧可改期也要湊齊人。”劉慧語氣堅定，“二十萬在那些大人物面前，太寒酸了。”
“那你說多少合適？”李建國的聲音低了下去。
劉慧咬咬牙：“五十萬。”
“五十萬？！”李建國差點跳起來，“咱們哪有這么多錢？”
“把定期存款取出來，再找親戚借點。”劉慧態度斬釘截鐵，“建國，有些錢不能省，這關系到你的前途。”
李建國心里像被刀割一樣，五十萬幾乎是他一年的工資。但劉慧說得對，有些機會錯過了，可能一輩子都不會再有。
可沒想到，四月底，張德輝的秘書又打來電話。
“李主任，真抱歉，婚禮又推遲了，定在五月十八。”小王的聲音聽起來已經有些麻木。
李建國火氣上來了：“這都第幾次了？到底還辦不辦？”
“沒辦法，張縣長說五月十八是個黃道吉日，風水好。”小王的解釋聽起來牽強。
掛了電話，李建國徹底蒙了，感覺自己被牽著鼻子走。
劉慧的臉色更難看了：“建國，這事絕對有貓膩。”
“什么貓膩？”李建國的聲音里帶著點疲憊。
“要么張縣長沒把你當回事，隨便敷衍；要么就是在故意考驗你。”劉慧分析得越來越深入，“正常人辦婚禮，會這么一改再改嗎？”
李建國心里也開始懷疑，但箭在弦上，只能硬著頭皮往前走。他瞞著劉慧去了當鋪，把母親留下的金鐲子當了，換了二十萬。看著金鐲子被鎖進柜臺，他心里一陣酸楚，但想著仕途的前景，只能咬牙忍了。
“要不，再加點禮金？”李建國試探著說，“既然要表態，就得徹底點。”
劉慧深深看了他一眼：“建國，你真決定了？”
“我都45歲了，再不抓住機會，可能一輩子就這樣了。”李建國的聲音低沉，帶著點無奈。
劉慧沉默半天，最后點頭：“那就八十萬。”
“八十萬？！”李建國的聲音幾乎破音。
“建國，要干就干到底，八十萬在張縣長眼里不算多，但至少能表明咱們的心意。”劉慧說得斬釘截鐵。
為了湊齊八十萬，他們又找朋友借了三十萬。朋友半開玩笑地說：“建國，你這可是下了血本，張縣長不提拔你可說不過去。”
最終，他們決定隨88.88萬元，圖個吉利數字，也希望能給張德輝留下深刻印象。
五月十五，離婚禮還有三天，張德輝親自打來電話。
“建國，這段時間折騰來折騰去，真不好意思。”張德輝的聲音聽起來有些疲憊，“張宇非要挑個好日子，年輕人迷信。”
“張縣長，您客氣了，能參加張宇的婚禮，是我的榮幸。”李建國趕緊表態，語氣盡量顯得熱情。
“你這人就是實誠。”張德輝笑了一聲，“對了，提前跟你說一聲，這次來的都是大人物，有省里的領導，還有幾個大老板，你多留點心，可能對你有幫助。”
掛了電話，李建國激動得手都抖了，感覺機會終于來了。省里的領導！大老板！這絕對是個千載難逢的舞臺。
可壓力也接踵而至，在這種場合，88.88萬元的禮金真的夠嗎？
劉慧聽說后，臉色很復雜：“建國，我覺得咱們的準備還不夠。”
“還不夠？八十多萬還不夠？”李建國的聲音里透著點急躁。
“你想想，那些大人物隨多少？一百萬？兩百萬？”劉慧的分析讓李建國背脊發涼，“咱們隨得太少，不但沒誠意，還可能丟人。”
李建國坐在沙發上，頭埋在手里，腦子亂成一團。88.88萬已經是他們的極限了，再多真的拿不出來。
“要不，再借點？”劉慧突然說，“我有個朋友，關系不錯，能借個十萬。”
“借錢隨禮？這也太……”李建國猶豫了，覺得這事有點不妥。
“建國，機會就這一次，錯過了就沒了。”劉慧語氣沉重，“為了你的前途，為了咱們的未來，值得拼一把。”
李建國瞞著劉慧，翻出張德輝的履歷，發現他在本地當過鄉鎮領導，家族關系網很廣。這次婚禮可能不只是喜事，還跟家族生意和縣里項目有關。
為了抓住機會，李建國連夜準備了縣里最新基建項目的資料，張德輝提過，有個老板對技術感興趣，可能會問他問題。
最終，他們又借了十萬，湊齊了88.88萬元的禮金。
五月十八，錦繡大酒店，婚禮現場熱鬧非凡。李建國穿上最好的西裝，忐忑地走進宴會廳，一進門就被眼前的場面震住了。大廳裝飾得金碧輝煌，新郎新娘站在花門下，賓客中不乏省里的大人物和商界名流。
張德輝看到他，主動過來打招呼：“建國，來了！走，我給你介紹幾個人。”
接下來的一個小時，李建國像做夢一樣，被張德輝帶著認識了省建設廳的李主任、宏達集團的王總，還有市規劃局的趙局長。
這些大人物，平時他連見一面都難，更別說攀談。
王總果然問起縣里的基建項目，李建國拿出準備好的資料，回答得有條有理，滴水不漏。
王總笑著遞給他一張名片：“小李，干得不錯，有空來我們公司聊聊。”
李建國激動得心怦怦跳，覺得這次婚禮可能是他仕途的轉折點。
輪到隨禮時，李建國手心全是汗，前面的客人隨得動輒百萬，他的88.88萬顯得有些寒酸。但張德輝接過紅包時，熱情地介紹：“這是我們建委的李副主任，工作特別扎實。”
李建國紅著臉說：“張縣長，祝張宇新婚快樂，百年好合。”
張德輝拍拍他肩膀：“有心了，建國，真有心了。”
新郎張宇也過來敬酒，笑著說：“李叔，爸常提起你，說你是縣里難得的實干家。”
李建國受寵若驚：“張宇，你過獎了，叔祝你新婚幸福。”
婚禮結束后，張宇送了他一塊刻著“百年好合”的紀念牌，李建國覺得這88.88萬花得太值了。
婚禮后，李建國心情好得不得了，覺得自己跟張德輝的關系拉近了一大步。在縣里，張德輝見他總會多聊幾句，有時還主動問他項目上的事。更讓他興奮的是，張德輝開始讓他參與重要項目，經常征求他的意見。
有一次，張德輝帶他參加省建設廳的閉門會，討論縣里的新基建項目。李建國提了幾條優化建議，得到領導的點頭，李主任還特意表揚了他。
會后，張德輝拍著他肩膀說：“建國，你這腦子，縣里得好好用。”
李建國信心爆棚，覺得自己離建委主任的位置不遠了。縣里還傳出消息，建委要新設一個主任職位，老主任快退休了，可能會從副主任里提拔一個。
“建國，這次你有戲。”劉慧分析得很到位，“張縣長明顯對你刮目相看，你的資歷也夠。”
李建國也這么覺得，十幾年工作經驗，人際關系也不錯，現在又有張德輝撐腰。
為了進一步拉近關系，李建國送了張德輝一本珍藏的建筑學書籍，說是“分享經驗”。張德輝笑著收下，還約他周末去打高爾夫。
李建國不會打球，但硬著頭皮學了規則，準備好好表現。
“看來那88.88萬真沒白花。”劉慧高興地說，“張縣長現在對你這么看重。”
李建國心里美滋滋的，雖然88.88萬幾乎掏空了家底，但換來領導的信任，值了。
可好景不長，到了今年年初，張德輝的態度變了。不是翻臉，而是回到了那種公事公辦的疏遠狀態，沒了去年的熱情。
李建國起初以為是自己多心，但時間長了，他確定張德輝確實變了。以前常問他意見的項目，現在都交給另一個副主任陳強。陳強比李建國晚進縣里五年，資歷和能力都不如他。
有一次縣里組織項目考察，李建國以為自己會去，結果名單上是陳強。考察回來，陳強在會上大談張德輝的指導意見，李建國連插嘴的機會都沒有。
他開始懷疑，自己的努力是不是白費了。
李建國找到老同事老孫打聽張德輝的為人。老孫說，張德輝在上一任崗位上也喜歡用家宴試探下屬，忠誠度夠了就拉開距離。
李建國心涼了半截，覺得自己可能掉進了套路。
“會不會是我想多了？”李建國問劉慧，聲音里透著點不確定。
“不是你想多，是張縣長態度變了。”劉慧嘆氣，“可能他忙，沒顧得上你。”
但李建國知道，這不是忙不忙的問題，是張德輝的心思變了。
今年六月，家里來了好消息，李建國的父親要過70歲大壽。李建國高興得合不攏嘴，父親身體硬朗，70歲是個大日子，值得好好慶祝。
“咱們得辦個壽宴。”劉慧提議，“既能給爸賀壽，也能借機修復跟張縣長的關系。”
李建國一聽，覺得這是個好主意，去年張縣長兒子婚禮他掏了88.88萬，現在輪到自家喜事，張德輝如果能來，關系沒準能緩和。
“就辦壽宴。”李建國拍板，“爸70歲大壽，值得大辦一場。”
他們定在八月二十，地點選在離家不遠的華豐大酒店。雖然比不上錦繡大酒店，但對他們家的經濟條件來說，已經很拿得出手了。
李建國特意找了酒店的策劃師，設計了一個長壽主題的布置，還準備了一段父親年輕時的老照片視頻，想在宴會上放。
他希望這些細節能讓張德輝看到他的用心。
發邀請函時，李建國糾結了半天要不要請張德輝。現在關系有點冷，怕他不來，可不請的話，豈不是徹底沒戲了？
“還是請吧。”劉慧說，“不管來不來，態度得擺出來。”
李建國寫了一封手寫信，感謝張德輝一直以來的支持，說父親70歲大壽多虧了家庭的穩定和縣里的環境。
他親自把邀請函送到張德輝辦公室。
“張縣長，我爸70歲大壽，想辦個壽宴，您要是有空，歡迎來坐坐。”李建國語氣很誠懇。
張德輝接過邀請函，看了看日期：“八月二十是吧？我看看那天有沒有安排。”
“張縣長，您能來我們全家都高興。”李建國加了一句，試圖拉近距離。
“好，我盡量。”張德輝回答得模棱兩可，沒說來也沒說不來。
八月二十，華豐大酒店，壽宴現場熱鬧非凡。李建國一家早早到場，忙著招呼親朋好友，氣氛溫馨又喜慶。來的多是親戚朋友和同事，大家都夸李父精神矍鑠，夸李建國孝順。
李建國表面笑呵呵，心里卻一直留意張德輝會不會來。他特意在主桌上給張德輝留了個位置，擺了張精致的席卡，還讓服務員盯著門口，張縣長一來就引進來。
六點，宴會開始了，張德輝沒來。李建國安慰自己：“可能有事，晚點會來。”
七點，上菜了，張德輝還是沒影。
七點半，敬酒開始了，還是沒見人。
李建國徹底死心了，看來張縣長真不打算來。
就在這時，酒店門口出現個熟悉身影，是張德輝的兒子張宇。李建國心里一喜，趕緊迎上去：“張宇，張縣長來了？”
張宇搖搖頭：“我爸今天有個會，實在抽不開身，他讓我來祝賀一下。”
張宇從車里拿出一個包裝精美的壽桃盒子，遞給李建國。
“這是我爸特意給李爺爺準備的禮物，祝他福如東海。”張宇說完，禮貌地笑了笑。
李建國接過盒子，心情復雜，張德輝沒來，但派兒子送禮，也算有點表示。
“張宇，麻煩你替我謝謝張縣長。”李建國客氣地說，盡量掩飾失落。
“應該的，李爺爺大壽是大喜事。”張宇說完，準備走。
“張宇，進來喝杯酒吧？”李建國試著挽留。
“不了，我還得去接我爸，他開完會有別的安排。”張宇禮貌地拒絕了。
張宇臨走前，遞給李建國一張便條，上面是張德輝的字：“祝李老先生福壽綿長，健康長壽！”
字寫得工整，但李建國覺得有點冷冰冰，像例行公事。
宴會繼續，氣氛依然熱烈，親朋好友的祝福讓李父笑得合不攏嘴。但李建國的心情被這事影響了，像是被潑了一盆冷水。
他不是氣張德輝派兒子送禮，而是覺得這事透著股疏遠。去年下半年，張德輝對他多熱情啊，就算有會也會抽空來。可現在，連面都不露，只讓兒子送個壽桃敷衍。
這說明什么？說明在張德輝眼里，他的分量已經輕得不行了。
“建國，別想太多。”劉慧看出他情緒不對，“張縣長能派張宇送禮，已經給面子了。”
“我知道。”李建國勉強笑笑，“就是好奇他送了什么。”
宴會高潮時，父親的視頻放了，講了他年輕時的奮斗故事和對兒孫的期望。視頻最后，李建國特別感謝了張德輝，說“張縣長的支持讓我工作更有動力，也讓家里更和睦”。
現場掌聲熱烈，但李建國卻覺得有點尷尬，張德輝沒來，這段感謝像打了自己的臉。
宴會結束后，送走最后一批客人，李建國一家回到家。
“爸，看看張縣長送了什么吧。”李建國的小侄子也挺好奇，圍過來催促。
李建國小心打開盒子，里面是一盒壽桃，包裝精美，但一看就是超市的普通貨，估計不過幾十塊。
李建國攥著盒子，感覺心里有什么東西碎了，像是被狠狠刺了一刀。
劉慧盯著盒子，臉色鐵青：“這也太……寒酸了吧。”
小侄子倒沒當回事：“挺好啊，壽桃寓意好，爺爺肯定喜歡。”
“你先去玩吧。”李建國強忍著情緒，不想讓孩子看出他的失望。
等侄子離開，劉慧坐在沙發上，盯著壽桃盒子半天沒吭聲。
“慧，你說這是什么意思？”李建國憋不住了，聲音里透著點痛苦。
“還能什么意思？”劉慧聲音冷冷的，“這是在打臉！”
“打臉？”李建國皺眉，試圖理解她的意思。
“建國，你想想，張縣長什么身份？他能不知道這禮物的分量？”劉慧分析得透徹，“給70歲大壽送幾十塊的壽桃，這不是諷刺是什么？”
劉慧拿起盒子，發現角落有個“促銷品”的標簽，氣得差點摔了：“這連正價貨都不是，隨手拿來應付的！”
李建國心里更堵了，他也這么想，就是不想承認。
“他為什么要這樣？”李建國痛苦地問，“我哪得罪他了？”
劉慧想了半天：“有幾種可能，第一，他壓根沒把你當回事，隨便敷衍；第二，他故意羞辱你，可能對你有什么不滿；第三……”
“第三什么？”李建國追問。
“第三，可能咱們去年想多了。”劉慧聲音低下去，“也許張縣長從沒真重視你，是咱們一廂情愿。”
劉慧翻出手機，找出去年婚禮的照片，指著張德輝跟幾個大人物的合影：“你看，他重點招呼的是這些人，你可能只是個陪襯。”
李建國看著照片，張德輝笑得春風得意，他卻像個局外人。如果真是這樣，那88.88萬豈不是白扔了？
接下來的幾天，李建國心情糟透了，仿佛被困在一個無解的迷霧里。他反復回憶婚禮的細節，試圖從中找出些線索，證明自己并沒有那么失敗。
張德輝當時的熱情是真心的嗎？那些夸獎是發自內心的，還是僅僅為了場面？越想，李建國越覺得可能是自己誤會了。
也許張德輝邀請他，只是因為張宇隨口提了句“他是個靠譜的人”，而他只是眾多被邀請者中的一個。也許張德輝的熱情，只是看在那88.88萬的面子上，對他那個層次的人來說，這點錢或許不算什么，但也足夠表明一種態度了。可時間一長，沒有了深層的利益關聯，這種關系自然就淡了。
李建國找老同事老孫打聽，老孫說張德輝在上一任崗位上也愛用家宴試探人，用完就扔。李建國的心徹底涼了，覺得自己可能從一開始就錯了。
“也許我真想多了。”他對劉慧說，“張縣長可能從沒真正看重過我。”
“那也不至于送這么爛的禮物吧。”劉慧依舊不解，“就算不重視，好歹送點像樣的。”
“在他眼里，這可能已經算是給面子了。”李建國苦笑，“畢竟只是下屬的家事，派兒子送點禮就算仁至義盡了。”
劉慧沒再說話，臉色卻難看到了極點。
更讓李建國難受的是工作上的變化。壽宴后，張德輝對他的態度更冷了，連客套話都沒了，完全是上級對下級的語氣。張德輝開始重用陳強，以前常問李建國意見的項目，現在都找陳強商量。
有一次會上，陳強提了個漏洞百出的方案，李建國看出來了，但沒吭聲。會后，陳強問他為什么不說話，李建國只是笑笑沒答，心里卻更確定了張德輝的偏心。
九月初，李父正式過完70歲生日，家里恢復了平靜。但李建國的心情卻像蒙了一層灰，始終揮之不去。他一邊為父親健康長壽高興，一邊為自己仕途的困境發愁。
“爸，你好像不高興。”小侄子看出他情緒不對，“工作上有什么麻煩？”
“沒事，就是有點累。”李建國不想讓孩子擔心，強擠出笑容。
“叔，你已經很棒了，爺爺說你是他最大的驕傲。”小侄子懂事地說，“別給自己太大壓力。”
小侄子遞給李建國一張卡片，寫滿了對爺爺的祝福和對叔叔的感激。李建國讀著卡片，眼眶濕了，更加堅定了要為家人撐起一片天的決心。
可他也愧疚，如果沒花那88.88萬，家里的經濟會寬松很多。現在看來，那88.88萬不僅沒帶來任何回報，還可能是筆錯誤的投資。
十月，建委主任的職位定了，是陳強。開會宣布時，李建國覺得世界都安靜了。他干了十幾年，能力和資歷都比陳強強，可提拔的卻是陳強。這意味著他的仕途可能到頭了。
45歲，再不往上走，估計得在副主任的位子上熬到退休。散會后，陳強拍了拍他的肩膀：“建國，以后多合作。”
李建國擠出笑容：“恭喜你，陳強。”
“我知道你可能有想法，但這決定我做不了主。”陳強話說得婉轉，李建國卻聽得出他的同情。
散會后，李建國站在縣政府樓頂，看著縣城的燈光，回想十多年前的雄心壯志。他接到宏達集團周總助理的電話，問他有沒有意跳槽。他心動了一下，但想到家里的經濟壓力，又猶豫了。
晚上回家，劉慧已經聽說了消息。“建國，我同事說了，這結果太不公平。”劉慧臉色很差，語氣里滿是憤懣。
“公平不公平不重要了。”李建國疲憊地坐下，“得面對現實。”
“你說，這跟張縣長的態度有關吧？”劉慧追問。
“肯定有關。”李建國苦笑，“如果張縣長支持我，陳強沒戲。”
“那他為什么這樣？”劉慧想不通，“你又沒惹他。”
李建國突然想到個可怕的猜測：“慧，你說會不會是那盒壽桃？”
“什么意思？”劉慧皺眉。
“壽宴那天，張縣長讓張宇送那盒壽桃，如果他是故意羞辱我，說明什么？說明他對我有意見。”李建國越想越有道理，“可如果有意見，為什么還送禮？除非……”
“除非什么？”劉慧急了。
“除非他在試探我。”李建國聲音發顫，“如果我抱怨壽桃，或者去找他理論，就說明我小心眼；可如果我什么也不說，就說明我識趣。”
李建國想起壽宴后，他曾笑著跟張德輝說：“我爸很喜歡那盒壽桃，天天擺在桌上。”張德輝只是淡淡一笑：“喜歡就好。”那笑容，現在想像是帶著點審視的意味。
劉慧驚呆了：“你是說，他故意的？”
“很可能。”李建國越想越害怕，“也許從一開始，他就沒打算重用我，那88.88萬對他不算什么，對我卻是大負擔，他可能想看我能為前途付出多少。”
“那現在呢？他得出什么結論了？”劉慧的聲音里透著點絕望。
“他知道我能為前途傾家蕩產，但不會為尊嚴翻臉。”李建國聲音苦澀，“這種人，值得用，但不值得重用。”
十一月，張德輝的父親去世了。李建國聽到消息，心情復雜，既有對老人的悼念，也有對張德輝的失望。按理說，他該去吊唁，可想想現在的關系，他有點猶豫。
“去吧。”劉慧勸道，“去年婚禮咱們去了，現在張縣長父親走了，于情于理都得去。”
“隨多少合適？”李建國又糾結了。隨多了，家里吃不消；隨少了，又顯得沒誠意。
“就隨個正常標準，三萬。”劉慧說，“喪事跟喜事不一樣，不用太多。”
李建國發現張德輝的父親生前捐資修了所鄉村小學，報紙上還有報道。他在禮金信封里附了張便條，表達對張父善行的敬意。
葬禮那天，李建國去了殯儀館。張德輝看到他，只點點頭，說了句“謝謝你來”，就去招呼別的客人了。整個過程，張德輝沒什么特別情緒，就是正常的禮貌。可這種正常，在李建國眼里卻是疏遠。
他在殯儀館碰到李主任，李主任還記得他，聊了幾句，說縣里新項目可能需要他的技術。李建國禮貌回應，心里卻沒底，張德輝會讓他參與嗎？
年底，縣里開年終總結會。張德輝表揚了幾個部門和個人，建委因陳強的成績得了不少夸。但李建國這個副主任，幾乎沒被提到。
會后，張德輝找到他，說明年可能有次國外技術培訓，問他想不想去。李建國表面應承，心里卻覺得這是空頭支票，張德輝的語氣沒半點誠意。
會后，李建國在辦公室坐了半天。他突然覺得，這一年多的努力全白費了。88.88萬的禮金，工作的投入，都沒換來回報。現在，他的處境比去年還糟。
“也許我真不適合在這干了。”李建國第一次想走人。可轉念一想，45歲，換工作談何容易。更何況，家里還有房貸，父親的醫藥費也不便宜，需要穩定收入。他被困在進退兩難的境地。
這段時間，李建國的心態變了。他不再幻想升職，也不再刻意討好張德輝。工作上，他干好本職，但不攬額外的活。人際上，他保持禮貌，但不再多費心思。
同事們都看出來了。“建國最近怎么了？整個人都不一樣了。”有人私下議論。
“可能是升職的事打擊太大了，換誰都這樣。”另一個同事說。
老孫勸他別太消沉，說縣里有個技術創新小組在招人，待遇不錯。李建國謝絕了，他對縣里的“機會”已經沒信心了。
就在李建國覺得一切都定了的時候，家里傳來好消息。父親的身體檢查結果很好，醫生說再調養幾年，80歲沒問題。
李建國高興壞了：“爸，你得好好保重身體，咱們還得一起看更大的風景。”
“建國，我知足了，你別給自己太大壓力。”父親拍著他的手，笑得慈祥。
可經濟壓力依然像座大山，88.88萬的債務還沒還清，家里開支也越來越大。李建國想起周總的名片，猶豫要不要聯系。但他又擔心這會讓張德輝覺得他在“另攀高枝”。
“得想辦法開源節流。”李建國對劉慧說。
“我再找份兼職吧？”劉慧提議。
“你工作已經夠累了，身體吃不消。”李建國搖頭，“我來解決。”
這時候，建委接了個重要外包項目，技術難度高，工期緊，一般人干不了。陳強找到李建國：“建國，這項目你怎么看？”
李建國看了資料，確實是個硬骨頭。
“技術沒問題，就是時間緊。”他實話實說。
“如果你接，縣里會給你一筆獎金。”陳強說，“具體多少可以談。”
陳強還說，這項目的客戶跟張德輝關系密切，干好了可能影響縣里長期合作。李建國覺得，這是他最后一次證明自己的機會。
“獎金大概多少？”他問。
“項目成功的話，大概十萬。”陳強的話讓李建國眼睛一亮。十萬塊，夠緩解家里的經濟壓力了。
“我接了。”李建國沒猶豫太久。
接下來的兩個月，李建國全身心撲在項目上。項目難度高，客戶要求嚴，稍有差錯就可能全盤皆輸。李建國幾乎每天加班到深夜，周末也在單位。
劉慧心疼他：“建國，你這樣身體會垮的。”
“沒辦法，這項目太重要了。”李建國擦著汗說，“必須干好。”
客戶提出個幾乎不可能的修改要求，李建國連夜組織團隊攻關，還聯系了大學時的導師，借了新算法，硬是搞定了。客戶對他的能力大加贊賞，還提出讓他常駐項目組。
兩個月后，項目順利完成，客戶當場簽了驗收報告。陳強高興地說：“建國，你立了大功，獎金縣里會兌現的。”
李建國也松了口氣，十萬塊獎金，能解燃眉之急。可沒想到，獎金的事出了岔子。
一個星期過去，獎金沒到賬，李建國問陳強，陳強說財務流程復雜，得等等。兩星期后，還是沒消息，陳強說張縣長那邊得審批。
一個月過去，李建國急了，直接找張德輝。
“張縣長，上次項目的獎金……”李建國小心翼翼地開口。
張德輝瞥了他一眼，語氣冷淡：“哦，那項目啊，財務在核算成本，獎金可能沒之前說的多。”
李建國心里一沉：“大概多少？”
“還沒定，你再等等。”張德輝明顯在敷衍。
李建國離開時，聽到張德輝在電話里說“利潤得優先給戰略伙伴”。他突然明白，這項目客戶跟張德輝關系近，獎金縮水可能跟利益分配有關。
又過了一星期，陳強找到他，表情尷尬。
“建國，獎金的事得跟你說下。”陳強的聲音很低。
李建國早有不好的預感：“怎么了？”
“縣里重算了成本，利潤沒預期高，獎金得調整。”陳強幾乎不敢看他。
“調到多少？”李建國的聲音平靜得可怕。
“兩萬。”陳強話音剛落，李建國如遭雷擊。從十萬到兩萬，這哪是調整，分明是大砍。
“為什么這樣？”李建國努力壓著火，“之前不是說好的？”
“建國，我也沒辦法，縣里定的。”陳強很無奈，“兩萬也不少了。”
李建國差點爆發，但最終忍住了。在這個縣里，他沒討價還價的份。
“什么時候到賬？”他只能接受現實。
“這兩天吧。”陳強說，“建國，我知道你有想法，但……”
“我明白。”李建國打斷他，“沒想法。”
當晚，李建國把這事告訴劉慧。劉慧氣得跳腳：“十萬變兩萬？這算什么？”
“沒什么，就是現實。”李建國疲憊地說，“咱們沒話語權。”
“那家里的債務怎么辦？”劉慧急了。
李建國沉默半天：“我再想辦法。”
“建國，你得考慮換工作了。”劉慧突然說，“這地方沒前途，還受這氣。”
“45歲了，換工作哪那么容易。”李建國苦笑，“現在經濟不好，工作不好找。”
“那也不能一直這樣窩囊下去吧！”劉慧激動起來，“看看這一年，88.88萬的禮金，幾十塊的壽桃，現在又是這獎金，擺明了耍你！”
劉慧拿出周總的名片，建議聯系宏達集團看看。李建國猶豫再三，打了電話，周總很熱情，約他下周談，但提醒：“我們看重能力，但你得適應新環境。”
李建國心里燃起希望，又多了顧慮。
第二天上午，李建國在辦公室整理資料，小王走了進來。
“李主任，張縣長讓我送個東西。”小王遞來一個信封。
李建國疑惑地接過：“什么東西？”
“張縣長說是關于您父親壽宴的事。”小王說完就走了。
李建國手抖著打開信封，里面是一張便條和一個小盒子。他打開盒子，里面竟然是......
