河北
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
趙守山握著斧頭的手止不住地發抖，不是因為冷，是因為害怕。
那只老虎就盤踞在不遠處的巖石上，琥珀色的眼睛居高臨下地盯著他。
七天了，整整七天，這野獸一直跟著他，不近不遠，像是在等什么。
趙守山知道，他和這只老虎之間，不是他死，就是這畜生死。
他揮舞著斧頭，做好殊死一搏的準備。
就在這時，這只老虎突然低下頭，露出脖頸。
趙守山看清老虎脖子上的東西后，手里的斧頭滑落在地，他整個人跪在雪地里，淚流滿面......
01
趙守山今年四十八歲，在大興安嶺深處做了二十三年巡護員，這片橫跨六十公里的林區，大多數時候只有他一個人駐守。
每個月他要完成三次全面巡山，每次行程都得持續九天左右，風餐露宿是常態，渴了喝雪水，餓了啃干糧，早已成了他的生活習慣。
這份工作不僅辛苦，還藏著隨時可能發生的危險，巡山路上碰到成群的野豬、暴躁的黑熊都是常有的事，但趙守山從沒怕過，二十多年的經驗讓他摸清了這些野獸的習性，知道該如何規避風險、妥善應對。
可唯獨有一種動物，是他打心底里敬畏又忌憚的，那就是東北虎。
大興安嶺這一帶，十年前還能偶爾看到東北虎的蹤跡，可隨著環境變化和零星盜獵行為，這些年老虎越來越少見，趙守山守了二十三年林子，親眼見過的野生東北虎，總共也不超過五次。
就在一個月前，趙守山巡山到一片松樹林時，腳下的積雪發出“咯吱”聲響，低頭一看，雪地上印著幾個臉盆大小的爪印，邊緣還沾著一點暗紅的印記。
他趕緊蹲下身，用手指量了量爪印的跨度，又摸了摸印記的濕潤度，心里猛地一沉，這絕對是東北虎的爪印，而且從尺寸和深度判斷，這只老虎體重至少有五百斤，看印記的新鮮程度，應該剛離開沒多久，那暗紅印記大概率是血跡。
趙守山立刻掏出隨身攜帶的高清相機，從不同角度拍下爪印，又在周圍仔細勘察了一圈，發現不遠處的樹干上有一道新鮮的抓痕，像是老虎留下的標記。
他馬不停蹄地拿出衛星電話，把情況上報給林區保護站，站長在電話里反復叮囑：“守山，你可得千萬小心，五百斤的大家伙可不是鬧著玩的，要是再發現它的蹤跡，別擅自靠近，第一時間跟我們聯系，安全永遠是第一位的。”
掛了電話，趙守山看著茫茫林海，心里多了幾分沉甸甸的擔憂，他知道，接下來的巡山之路，注定不會平靜。
十一月下旬，大興安嶺已經冷得徹骨，最低氣溫降到了零下二十四度，趙守山按照既定計劃進山巡護。
他背著裝滿干糧、水和急救包的背包，腰間別著一把磨得锃亮的開山斧，這把斧頭是他岳父傳給女婿的，跟著他二十多年，砍過無數枯木，也在關鍵時刻嚇退過好幾次兇猛的野獸。
巡山的前兩天還算順利，趙守山沿著熟悉的路線檢查樹木生長情況，拆除了三個非法設置的捕獸夾，還記錄下了梅花鹿、狍子等野生動物的活動痕跡。
到了第三天傍晚，他在一處背風的山坳里搭好帳篷，剛點燃火堆準備吃點干糧，就聽到不遠處的樹林里傳來“嘩啦”一聲響，像是有什么重物踩斷了樹枝。
趙守山瞬間警覺起來，握緊了身邊的開山斧，目光死死盯著聲音傳來的方向。
過了大概十幾分鐘，一陣低沉而渾厚的吼聲從黑暗中傳來，那聲音像是從胸腔里擠壓出來的，帶著強烈的壓迫感，在寂靜的山坳里來回回蕩。
趙守山的身體瞬間僵住，手里的干糧掉在了地上，他太熟悉這個聲音了，是東北虎的吼聲，而且聽聲音的距離，老虎離他已經不遠了。
他強壓著心里的恐懼，趕緊往火堆里添了一大抱枯木，讓火焰燒得更旺更高，他知道，野獸大多怕火，只要火堆不滅，或許就能暫時保住安全。
那天晚上，趙守山一夜沒合眼，他坐在火堆旁，雙手緊緊握著開山斧，眼睛一刻不停地盯著帳篷外的動靜，耳朵捕捉著周圍任何一絲細微的聲響，火堆里的木柴時不時發出“噼啪”聲，都讓他心跳加速。
02
天剛蒙蒙亮，天邊泛起一絲魚肚白，趙守山就迫不及待地收拾好帳篷和背包，他想趁著天亮趕緊離開這個危險的山坳。
可就在他走出營地還不到八十米的時候，腳步突然頓住了，呼吸也變得急促起來。
前方不遠處的一塊巨大巖石上，站著一只體型龐大的東北虎，它的皮毛在微弱的晨光中泛著淡淡的金棕色，額頭上的“王”字紋路清晰分明，一雙琥珀色的眼睛像寒潭一樣，冰冷而銳利，正居高臨下地盯著他。
趙守山的大腦一片空白，只覺得渾身的血液都快要凝固了，這只老虎比他想象中還要大，身形矯健，肌肉線條在皮毛下隱約可見，光是站在那里，就透著一股王者的威嚴和野性。
他和老虎對視了足足有十幾秒，那十幾秒仿佛有一個世紀那么漫長，趙守山能清晰地聽到自己“咚咚”的心跳聲。
他想起老一輩護林員說過的話，遇到老虎千萬不能跑，一跑就會激發老虎的捕獵本能，必死無疑。
于是，他強忍著轉身逃跑的沖動，慢慢挪動腳步，一點點退回了營地，重新點燃了火堆。
讓他沒想到的是，那只老虎并沒有追上來，只是依舊蹲在那塊巖石上，像一尊雕像一樣，一動不動地看著他，眼神里看不出是敵意還是好奇。
趙守山在火堆旁坐了一上午，期間他嘗試著拿出干糧吃了幾口，可心里的恐懼讓他味同嚼蠟，他時不時抬頭看向巖石上的老虎，它始終保持著同一個姿勢，仿佛在耐心等待著什么。
趙守山心里越來越不安，這只老虎的行為太反常了，按照常理，野生東北虎遇到人類，要么會主動攻擊，要么會迅速逃離，可這只老虎既不攻擊也不離開，就這么一直守著他，這讓他心里沒底，不知道老虎到底想干什么。
第四天一早，趙守山的干糧已經消耗得差不多了，水也只剩下小半壺，他知道自己不能再這么耗下去了，必須盡快下山。
他深吸一口氣，背起背包，握緊開山斧，朝著山下的方向小心翼翼地走去，每走一步都格外謹慎，耳朵時刻留意著身后的動靜。
走了大概二十多分鐘，他忍不住回頭看了一眼，這一眼讓他的心瞬間提到了嗓子眼。
那只東北虎竟然跟在他身后，距離大概有六十米左右，不遠不近，他走，老虎就跟著走，他停下腳步，老虎也立刻停下，依舊是那副冰冷的眼神，靜靜地看著他。
趙守山的手心全是冷汗，握著斧頭的手都在微微發抖，他不知道這只老虎什么時候會突然發動攻擊，也不知道自己能不能活著走出這片林子。
他加快了腳步，心里只有一個念頭，盡快走到有人煙的地方。
可走了沒多遠，他就發現不對勁，周圍的樹木和地形越來越陌生，顯然，因為一心想著躲避老虎，他已經偏離了原來的巡山路線，徹底迷路了。
到了下午，趙守山實在走不動了，體力消耗太大，又餓又渴，他找了個背風的土坡坐下，拿出最后一點干糧慢慢咀嚼，又喝了一小口水潤了潤干裂的嘴唇。
那只老虎就在不遠處的雪地上趴著，依舊沒有靠近，只是偶爾抬抬頭，看看他的方向。
趙守山趁著休息的時間，仔細觀察著老虎，這才發現一個細節，老虎的右前腿走路的時候有些不自然，落地時會微微踮腳，像是受傷了。
他心里泛起一絲疑惑，難道這只老虎是因為受傷了，才沒有立刻攻擊他？
可它為什么要一直跟著自己呢？
這個問題像一塊石頭一樣壓在他的心里，讓他百思不得其解。
天色漸漸暗了下來，氣溫也越來越低，趙守山不敢再繼續趕路，只能在附近找了一個狹小的山洞暫時棲身。
山洞不大，但還算干燥，他在洞口點燃了一堆小火堆，既能取暖，也能起到一定的威懾作用。
他靠著洞壁坐下，疲憊感瞬間席卷而來，可心里的警惕絲毫不敢放松，他看著洞口外的老虎，它依舊趴在那里，琥珀色的眼睛在火光的映照下，泛著幽幽的光。
“你到底想干什么？”趙守山忍不住對著老虎說了一句，聲音因為干渴有些沙啞。
老虎自然不會回答他，只是靜靜地看著他，眼神里似乎藏著某種復雜的情緒。
“你要是想吃我，就別這么耗著了，痛痛快快動手就行。”趙守山苦笑著說道，心里充滿了絕望，他想起了家里的妻子秀蘭，想起了在林區派出所工作的兒子趙陽。
兒子今年二十六歲，從小就以父親為榮，立志要保護這片林區和里面的生靈，每次他進山巡護，兒子都會反復叮囑他注意安全。
妻子的身體一直不太好，有嚴重的風濕性關節炎，每到天冷的時候就疼痛難忍，他走之前，還特意給妻子燉了一鍋骨頭湯，囑咐她按時吃藥，按時添衣。
想到這里，趙守山的眼淚忍不住流了下來，他不知道自己還能不能再見到家人，能不能再回到那個溫暖的家。
那天晚上，他迷迷糊糊地睡了一會兒，夢里他回到了二十多年前，剛當上護林員的時候，岳父把那把開山斧交到他手里，語重心長地說：“守山，咱當護林員，不光是護樹，更是護命，林區里的每一個生靈都不容易，能幫一把就幫一把，能不傷害就別傷害。”
03
第五天凌晨，趙守山被一陣痛苦的低吼聲驚醒，那聲音正是來自洞口外的老虎。
他立刻清醒過來，握緊開山斧，小心翼翼地走到洞口往外看，火堆已經快要熄滅了，只剩下幾點微弱的火星。
在昏暗的光線下，他看到那只老虎正在雪地里翻滾掙扎，看起來非常痛苦，時不時發出一聲低沉的哀嚎，它的右前腿腫脹得厲害，傷口處已經開始流膿，甚至能看到一些白色的膿液順著腿往下滴。
趙守山的心里突然涌起一股復雜的情緒，有同情，有憐憫，還有一絲猶豫。
這只老虎雖然讓他恐懼了這么多天，但此刻它受傷痛苦的樣子，讓他想起了岳父說過的話，每一個生靈都不容易。
他猶豫了片刻，最終還是決定出去看看，他拿著開山斧，慢慢走出山洞，盡量讓自己的動作顯得緩慢而沒有攻擊性。
老虎看到他靠近，停止了翻滾，掙扎著想要站起來，卻因為疼痛又跌坐回雪地里，它看著趙守山，眼神里有警惕，有痛苦，還有一絲不易察覺的期待。
趙守山慢慢蹲下身，距離老虎還有幾米遠的地方停下，他仔細觀察著老虎的傷口，傷口很深，邊緣有些發黑，看起來像是被什么尖銳的東西刺穿了，而且已經嚴重感染，如果再不處理，恐怕真的活不了多久。
他突然想起了什么，轉身跑回山洞，從背包里拿出急救包，里面有消毒酒精、紗布、止血粉和止痛藥，這是他每次進山巡護都必須帶的東西，沒想到這次竟然可能用在一只老虎身上。
趙守山拿著急救包重新走到老虎面前，他深吸一口氣，盡量讓自己的聲音變得溫和：“我來幫你處理傷口，不會傷害你。”
老虎似乎聽懂了他的話，沒有再掙扎，只是靜靜地趴在雪地里，眼神緊緊盯著他的動作。
趙守山慢慢伸出手，一點點靠近老虎的右前腿，他的手因為緊張而微微發抖，畢竟面前是一只五百斤的野生東北虎，任何一個不小心，都可能給自己帶來殺身之禍。
當他的手觸碰到老虎的皮毛時，老虎的身體明顯僵硬了一下，但并沒有做出攻擊的動作，只是把頭轉向了一邊，像是在默默忍受。
趙守山心里松了一口氣，他小心翼翼地用干凈的紗布擦拭掉傷口周圍的膿液和血跡，然后倒上消毒酒精，酒精碰到傷口的瞬間，老虎的身體劇烈地顫抖了一下，發出一聲壓抑的低吼，卻依舊沒有動，只是緊緊閉上了眼睛。
趙守山的心里一陣發酸，他動作輕柔地清理著傷口，然后撒上止血粉，用紗布一層一層地包扎好。
整個過程持續了將近半個小時，趙守山的額頭上滲出了細密的汗珠，他不敢有絲毫馬虎，生怕處理不當加重老虎的傷勢。
包扎好傷口后，趙守山慢慢站起身，往后退了幾步，給老虎留出足夠的空間。
老虎緩緩睜開眼睛，試著動了動右前腿，雖然還是有些跛，但明顯比之前好了很多，它轉過頭，看著趙守山，眼神里的警惕少了很多，多了幾分溫和。
然后，它做出了一個讓趙守山終生難忘的動作，它低下頭，用巨大的腦袋輕輕蹭了蹭面前的雪地，這個動作，是動物表達感激和信任的方式。
04
天亮后，趙守山收拾好東西準備繼續趕路，他不知道該往哪個方向走，只能憑著感覺往前走。
讓他沒想到的是，那只老虎竟然站了起來，走到他的身邊，然后朝著一個方向走去，走了幾步后，又回頭看了看他，像是在示意他跟著自己走。
趙守山愣了一下，隨即反應過來，老虎這是要給他帶路？
他雖然有些疑惑，但此刻他已經迷路了，別無選擇，只能選擇相信這只剛剛被自己救助過的老虎，他跟在老虎身后，保持著幾米的距離，慢慢往前走。
一路上，老虎走得并不快，似乎在特意照顧他的速度，遇到崎嶇難走的路段，還會停下來等他，遇到有荊棘的地方，甚至會用身體幫他擋開。
趙守山心里充滿了感慨，他從來沒有想過，自己有一天會被一只野生東北虎帶路，這種感覺既奇妙又溫暖。
他們走了整整一天，穿過了一片又一片茂密的樹林，翻過了一座又一座小山丘，趙守山的體力已經嚴重透支，好幾次都差點摔倒，全靠著一股意志力支撐著。
到了下午夕陽西下的時候，老虎突然停下了腳步，朝著前方的山谷低吼了一聲。
趙守山順著老虎的目光看去，眼前的景象讓他驚喜不已，山谷里有一座小小的木屋，那是林區的巡護補給站，他曾經來過這里幾次，沒想到老虎竟然把他帶到了這里。
趙守山激動地走到木屋門口，他回頭看向老虎，老虎站在不遠處，靜靜地看著他，眼神里帶著一絲欣慰。
“謝謝你。”趙守山對著老虎真誠地說道，心里充滿了感激，如果不是這只老虎，他可能永遠也走不出這片茫茫林海。
老虎看著他，沒有動，只是輕輕地低吼了一聲，像是在回應他的感謝。
就在這時，一陣微風吹過，老虎脖子上的皮毛被吹得晃動了一下，露出了下面一個被毛發遮住的東西。
趙守山的目光被那個東西吸引住了，他仔細一看，是一個金屬項圈，因為常年被毛發遮擋和風吹日曬，項圈已經銹跡斑斑，有些地方甚至已經嵌進了老虎的皮肉里。
趙守山的心猛地一跳，他快步走到老虎身邊，老虎沒有躲閃，只是靜靜地站在那里。
他小心翼翼地撥開老虎脖子上的毛發，仔細看著那個項圈，項圈上刻著一些模糊的字跡，他費了很大的勁才辨認出來，上面寫著......
